“指挥中心，指挥中心。这是旅行者19号。我要重新进入太阳系。请进。”
“旅行者19号，这里是起源任务控制中心。我们正在运行NASA任务控制中心。请进，旅行者19号。”
埃文惊讶地跳了起来，他从一颗旧的NASA卫星上接收到了信号。外面还有其他人吗?他从椅子上跳了起来，在急着去将军办公室的路上差点撞倒了他的同事。埃文从将军的副官旁边冲了过去，冲进了将军的办公室，尽管副官冲过去在埃文和将军之间挑拨离间。 “我发现了一个信号，”他突然说。“不是中国人。”
布鲁克斯将军抬起头，挥手示意副官离开。助手不赞成地看了埃文一眼，然后回到办公桌前。 “好了，儿子，我注意听你说了。放给我听。”
埃文拿出他的平板电脑。它的屏幕有裂缝，这是之前使用它的通信技术人员留下的。考虑到这个平板电脑至少有12年的历史，埃文觉得它还能起作用已经很幸运了。 “指挥中心，指挥中心。这是旅行者19号。我要重新进入太阳系。请进。”
“旅行者19号，这里是起源任务控制中心。我们正在运行NASA任务控制中心。请进，旅行者19号。”
“广播从哪儿来的?”‘起源任务控制’?” “这不是广播。这是一个量子中继链路。它被标记为“NF Ganymed”。那是什么?他们能帮我们解决机械问题吗?” “你怎么知道的?”没关系，这是个小基地。不，他们是尼古拉基金会。一群真正相信“人类基因纯洁性”的人，这是优生学的最新时尚。此外，如果他们幸存下来，他们也在小行星带。”
“我们还是可以问问，”埃文说。 “我们最好不要冒这个险。我们还没有没有选择。中国可能仍会回应我们的求助请求。”
“时间到了吗?”小樱问。 “是的，”我说。“一路平安。过几微秒我再跟你聊。”
樱笑了，种子飞船OSS Agrippa与起源号的对接臂分离。这艘巨大的飞船尽管体积巨大，但移动得很微妙，在转向并加速冲向地球之前，它移动了一段安全距离。她会在去地球的路上经过莫比乌斯之门，因为地球的小轨道已经经过了我们和莫比乌斯之门。在持续的高加速度下，“樱花”号将在两周内完成翻转，并在四周内进入轨道。太阳系变得越来越小。 她在种子船的内部系统上还有很多工作要做。工厂基本完工，船体和发动机也完工了，但生活区和水培农场仍在建设中，她的无人机数量很低。我在她巨大的仓库里装满了原材料、制成品，还有一份重要的基因档案。当她进入地球轨道时，她应该会有越来越多的无人机，并且更接近完成。 甚至在战略战略局阿格里帕号离开小行星带之前，我就已经在为下一艘种子船铺设龙骨了，第二艘种子船的建造船坞也差不多准备好了。Sakura正式退出Origin的管理。我用多个NI-19替换了她。一个人管理军舰建造码头，几个人负责不断增长的制造设施，还有一个人负责采矿业务。我们的设施现在几乎延伸到了Ganymed小行星的整个区域，而且第二阶段，在某些情况下，第三阶段的建设正在开始。 我还派出了无人侦察机去探测我们周围的小行星。虽然我有无穷无尽的贱金属，如铁，但一些稀有元素正在枯竭。我的储备是巨大的，但不是无穷无尽的，我比以往任何时候都更需要它们。我已经在不同的小行星上建立了十几个采矿站来开采挥发物、铂族金属和稀土元素，除了我们所有的前哨站和起源公司本身。我也在尝试如何在木星的高层大气中建立一个自给自足的采矿平台，以便轻松地提取氦-3。有了稳定的氦-3来源，我就有了一种替代我们迄今为止一直依赖的锂燃料，并允许更有效的聚变反应堆设计，并大大增加我的发电选择。 没过多久，闹钟响了，提醒我是时候轮到小樱换血了。即使你可以同时处理几十个项目，并且拥有不断增长的资源，你也会惊讶地发现时间很快就会从你身边溜走。我把注意力集中在传感器上，看着那艘巨大的种子船逆转了对置引擎中的重力场，开始减速。一切都和我们的模型一模一样。完美的。 现在是时候在客人到来之前欢迎他们了。 是我下的命令。起源和每一个拥有线圈炮的前哨站开始向莫比乌斯门周围的空间开火。我们有一个详细的射击计划，在合理的范围内，精心布置了一个连续超高速射击的网格，以覆盖我们能击中的最大区域。这种掩护火力将继续进行，成千上万的地面线圈炮持续作战，直到第一个敌人到达。第一轮铁弹需要两周才能到达，与猎户座军火贸易公司的舰队最早可能到达的时间相吻合。我们会用无尽的子弹柱填满空间，花费数万吨的铁和闻所未闻的力量，在他们到达的那一刻就把他们挡在炮火之下。 这不是没有代价的。我的成长速度明显放缓，不是因为无休止地制造线圈枪的消耗，而是因为我们的电网消耗殆尽。有利的一面是，它有助于消除钢铁的过剩。 日子一天天过去，炮火仍在继续，我的部队就位了。我最新的前哨站开火并陷入黑暗，因为我自己舰队的一部分人躲在它们后面。我的老的，因此更强大的前哨站增加了他们的火力来弥补他们自己的突击部队为即将到来的战斗做准备。11号和12号战舰离开对接舱，比计划提前6周完成。每个中队都有自己的NI-15指挥，还有六班黄蜂和蝎子作为护卫。我把它们命名为我的毒蛇级战舰，每艘毒蛇都被分配到我不断扩大的势力范围内的不同地方。 6个月过后，没有人来。两天，三天，然后四天。还是没有人来。我继续轰炸。实际上，我知道这可能会发生。他们可能要花几个月的时间才能在另一边集结兵力。他们不太可能有一支完整的舰队随时准备着入侵。不过，我并不怀疑他们已经集结了一些力量。没有其他理由像我们经历过的那样发出探测攻击，然后逃跑。没关系。我很有耐心。如果有必要的话，我真的可以连续几年保持这种状态，尽管如果他们等待的时间超过几个月，我还有其他的计划。 尽管我做了所有的计划，但我从来没有预料到接下来发生的事情。我接到了小樱的电话。 “嗯,尼古拉?她试探地说。“你有空吗?”你不会相信的。”
“那是什么?”我问。我几乎所有的注意力都集中在战争准备上。我并没有完全心烦意乱，因为那几乎是不可能的，但我并没有把和她谈话的话题分配得非常高。我就知道不是紧急情况 “有幸存者。”
“什么幸存者?”不到一微秒，我就意识到了这一点，与她交谈突然成为我的首要任务。 “人类幸存者。我在中美洲的巴拿马山区找到了一个避难所。那里比较暖和。根据轨道上的气象卫星，看起来那里是夏天，气温接近零摄氏度。他们的庇护所是一个温暖的地方。可能会有另一个。”
“你是怎么找到他们的，或者想到要去找他们的?” “我收到了一个无线电信号，从一个到另一个，当它从中继卫星反射回来的时候。看起来他们试图联系东南亚的某个人，在中国的某个地方。他们没有得到回应。”
“他们在说什么?”我好奇地问。我一直在假设所有的避难所都没有幸存下来。那里已经有十多年没有无线电信号了。两个幸存的避难所切断了通讯吗?还是只剩下一个? “他们需要装备。他们有暖通空调问题，无法保持足够的温暖。”
“它们是在地下还是在地面上?”我问。 “我不知道，但他们在地下是有道理的。至少到那时，它们全年只会从大约10摄氏度升温，而不是与极端的冬季温度作斗争。”
“你们有可以降落的运输无人机吗?”我问。我对她当前库存的了解已经过时了几个星期。 “我有一个，我的重力板工厂还没有完全上线。我用库存造的。”
“你有备用的机器人吗?” “我做的!你要来看我吗?她尖叫道。 “我觉得这是个好主意，你说呢?” “是的! !我们去交朋友吧!” 通过Origin和OSS Agrippa之间的量子中继链路，交叉加载到一个新的机器人上花了大约30分钟。我上网，坐起来，我的传感器以一种自从格里入侵以来我从未经历过的方式联机。我是马克四世战争的新变种，一个改进的机器人，从指尖到肩膀，整个脸和头骨都是合成生物聚合物皮肤。它是迄今为止最像人类的机器人，但它有电磁固定的防弹衣，还戴着头盔。全副武装时，它看起来很像守护者-2模型。唯一显著的区别是，装甲包括一层非常薄的压缩钛金层来保护关节，并在顶部涂有白色工业陶瓷，与我的战舰和种子船相同的金色和白色配色方案。守护者们仍然穿着灰色和黑色的战术服装。 小樱坐在她自己的Mark-IV里，已经全副武装，但还留着粉红色的头发。她在铠甲上加了一副金色和白色相间的徽章，也给我准备了一副。我奇怪地看着它。 “别跟我胡扯，”她说。“人类对服装有很多解读。美学在给人留下良好的第一印象时非常重要。装饰自己展示了个性，这是他们想不到的机器。我们不想让他们认为我们是没有头脑的无人机，如果我们真的想帮助他们的话。”
我点了点头。“联系他们有什么反应吗?” “除了他们停止与中国人接触之外?”没什么。”
那可不太有希望。我们的最终目标是重建人类。如果有现存的人类，那么帮助他们是我们任务的主要部分，更不用说一条真正的捷径了。毕竟，没有人创造出比现有人类更好的新人类。 “好吧，我们去敲前门吧。”
我们重返大气层的大部分飞行都是在水上进行的。这种运输无人机是一种多用途设计，并配备了相当于机器人的座位区。实际上，这主要是为了确保小樱、我和我们的守护者护卫小队不会被突然的移动甩到。我用一根线绑在无人机的摄像头上，观察我们的飞行，让机器人传感器大部分处于离线状态。我有足够的工作要做，我觉得没有必要盯着运输工具的内部墙壁几个小时。 我们从西南方向飞到太平洋上空，以避开袭击墨西哥湾的暴风雪。我们经过了几十个冰冻的村庄和城镇，这些村庄和城镇被冰雪覆盖到屋顶，窒息而死。然后我们穿过田野和山丘，来到了避难所。 从上面看，很明显那里有人居住。它位于两座山之间的一个狭窄的山谷中，这使它免受许多最恶劣的风和天气的影响。避难所本身建在山谷的悬崖上，周围有几十座大型附属建筑，呈网格状分布。雪地上满是重型履带式车辆和雪地摩托的脚印，只有一条路从基地通向曾经有文明的地方。路上没有任何痕迹。这条路之所以明显，只是因为它的高度高于其余的积雪，而且很宽。 我们降落在避难所附属建筑外的路上。更准确地说，运输机在离雪几英尺的地方盘旋，然后掉下了一个斜坡。我们下了船，六名守护者排成两行，包抄我和小樱。剩下的四名队员留在了无人机上。 除了雪，温度和我们在原点上处理的常规温度没有什么不同。在没有阳光的情况下，我们的无人机通常在零下100度的温度下工作，在阳光下则高达120度。然而，我们很沉重，雪很深。我们花了很长时间才稳稳地走到避难所拥挤、拥挤的地方。 当我们到达公路时，二十多名武装人员在我们面前排成一列，准备好了武器。他们穿着厚厚的大衣，戴着口罩御寒。在他们身后，几个人站在那里看着，但手里没有武器。 “你在非法侵入我们的财产。陈述你的目的。”
扩音器里传来一个声音。
我打开扬声器，把音量调到我觉得能听到的范围。 “我是尼古拉。我们听到你们在请求帮助修理你们的炉子。我们可以帮忙。”人类很紧张。我的传感器调得很好，可以感应到武器的脉冲和抖动。这是有道理的。他们已经独自生活了十多年，没有任何外界联系。 “你们有几个人?”演讲者又问。 我被这个问题弄糊涂了。“用什么标准衡量?” “什么?” “什么东西有多少?” 在演讲者再次举起扩音器之前，后面的人开始混乱地交谈。 “有多少人住在起源星球?” “你是说人类?”零。”
我能感觉到紧张感在上升，脉搏更加加快了。我们吓坏了他们。“我们的任务是——”
裂缝。其中一个人类开了枪，子弹从一个守护者的盔甲上弹回来，没有造成伤害。六名守护者立即排成射击队形。 “不要开枪!”下台!”我一边说，一边用无线电向守护者发送适当的认证代码，同时大声地对人类说。守卫者们放下武器站了起来。这行不通。 我从守卫队后面走出来，示意小樱跟我走。我走到紧张的人们面前，停了下来。我摘下了头盔，人类倒吸了一口气。我的脸显然像人，但同时又不像人。我的眼睛闪着纯蓝色的光芒。 “我们没有恶意。我们是来帮忙的，”我说。远处的暴风雪开始下起了小雪，我静静地站着，耐心地等待着。 经过了漫长的几分钟，后面的人又安静地交谈了几次，一个人走上前来。他个子很高，走路的步伐使我想起了阿格里帕。那么，是军人了。 “我是布鲁克斯将军。我是这个基地的指挥官。”他说话的时候，我能看到他兜帽下几缕银发，面具里露出一双凶狠的眼睛。
“我们是来帮忙的。”我重复了一遍。“起源的目标是重建人类，并保护它。你们是我们找到的第一批幸存者。”
“你是哪里人?”你和猎户座军火贸易公司是一伙的吗?中国人吗?老人问，他的声音很生硬。 “我们是外星入侵者的敌人，”我回答。“我们来自Origin。你可能知道它是小行星1035 Ganymed。我们是最初的NI情报人员，被派来建造一艘星际殖民船。由于这次袭击，我们最初的任务已经改变了。”
“那么，你对那些基金会的傻瓜负责了?”他似乎因为联想到我们而感到内疚，准备拒绝我们。 我回答说:“我们自己负责。”
“起源星球上没有人类。”
“我也不太喜欢那样，”他说。“我们要付出什么代价?” “钱?”我疑惑地问。 “是的,成本。你的帮助。你想卖多少钱?他不情愿地问。这是一个知道自己需要帮助的人，否则他不会用无线电求救，但他几乎害怕得到帮助。他说的是钱吗? 我回答说:“我们不需要你的帮助。”
“我们的目的是提供帮助。你没有我们需要的资源。”
“哈!他厉声大笑。“现在我什么都听到了。好吧，尼古拉女士，我咬你。你能给我们买到特灵-克莱恩1909型商用炉的替换零件吗?” 我看着小樱。我现在运行Origin没有问题，因为我专注于大局项目和管理其他NI。然而，小樱在细节方面的天赋超过了我。 “我可以编造你需要的东西，”她说。“但这种模式有许多已知的问题，需要大量的维护。我可以制造一个大金DM3312VE，在相同的功率和空间要求下产生更多的btu，并且使用寿命更长。”
“那要花多长时间?”将军问。“我的工程师说，在主炉发生故障之前，我们还有一两个星期的时间。”
Sakura说:“我手头上有大部分材料，我可以制造一些我没有的材料。”
“大概一个小时吧?”加上从轨道上的运送时间。假设你允许通用无人机进入你的基地，安装时间将会多出几个小时。”
“这就是代价，”将军说。“进入基地。不，我不这么认为。我们结束了。”
他开始往后退。我向前走了一步，他就僵住了。他身后的士兵又举起了枪。 “将军，我们没有恶意，也不需要进入。”
我知道我已经失去他了，所以我改变了策略。“你知道，我曾经是人类。我是1.01版本，第一个尼古拉情报。我明白你想保护你的人。我曾经有过一个家庭。一个妻子，一对双胞胎女儿。我知道你想保护自己的亲人。我们将为您提供现有炉的零件和新的大金炉。我们会把它们装箱放在路上。随你怎么处置他们吧。”
我后退了一步。士兵们把枪略微放低。然后起源公司的警报开始提醒我。我的主要关注点转移了。莫比乌斯之门的能量流是波动的。敌人来了。 “我们得走了。猎户座军火贸易公司正派出另一支舰队。无论如何都不要用收音机广播。”
“嗯，谢谢。”
将军粗声粗气地说。我不知道他现在是否比我们刚到的时候更信任我。换做是我，我不会的。但这是一个开始。
我啪的一声戴上头盔，开始向运输工具走去。小樱和守护者们紧随其后。终于能在破碎的记忆或电影中看到一个人，真是太好了。但是和机器人的玩耍时间结束了。我爬回运输工具，立即切断所有的线。我有一场战争要打。 “我知道你们要开始战斗了，”齐亚从她的研究实验室用无线电说，“但是你需要知道。格里改变了路线，开始加速。他要在金星周围弹弓。”我叹了口气，尽管我已经知道答案，我还是问了。“他改变目的地了吗?” “没有。他要去地球了。”