约翰逊探员遇到了一点麻烦。在她被迫参加的所有愚蠢的“实验”中，这是迄今为止最糟糕的。被告知要在公园的某个地方找到一块特定的石头，就像听起来一样是不可能的。有好几英亩的土地要找，更不用说她完全没有得到关于它下落的线索。她的目标可能被埋在泥土里，或者可能藏在某个高树枝上。也有可能是藏在公共厕所之类的地方。
至少那个女人想过要问玛吉这块石头到底是什么样子，但这并没有多大帮助。那是一块灰色的扁平石头，椭圆形，大约和她的手一样大。她已经找到了几个长得很像的人，不过没有一个人的身上有那个让人恼火的女孩的名字。她仍然随身带着它们，以防后来发现上面的字非常小，大部分是透明的，或者很难被发现。那个三年级的学生肯定会做出这种事，她直到爬下了所有的楼梯才想到要问那些字。她考虑从头到脚再走一遍，以便得到更多的澄清，但后来想起了这次约会的规则。在找到猎物之前，她是不会回来的。 因此，AJ花了大半个上午的时间，以一种严格的搜索模式，煞费苦心地在泥土中筛选。谢天谢地，它不可能埋得太深，因为土层只有大约五十厘米深，就变成了混凝土。整个公园基本上是一个美化的沙箱，里面有合成植物，但没有人真正在意，因为它们看起来、摸起来和闻起来都像真的一样。AJ本人并不喜欢虚拟现实，原因和她不太喜欢虚拟现实一样。这是普通人心甘情愿接受的一种幻觉，只是为了让他们的生活看起来不那么沉闷和毫无意义。 除此之外，这个公园绝对是公共财产，所以一个穿着军装的愤怒的女人在挖这个地方的景象并没有被忽视。 “对不起，夫人。”那个士兵被新翻起的泥土埋在齐膝深的地方，他畏缩了一下，才转向那个熟悉的声音。 “早上好，马洛尼警官，”她用疲惫的声音说。 “代理约翰逊?警察惊讶地举起帽子。“你在外面干什么?” 她的制服由于挖土弄得太脏了，他根本没认出来。 “哦，只是一些，呃，军事事务。超级机密的东西。与你无关。”
那人双臂交叉，扬起眉毛。 “你真以为我会买吗?” “这……值得一试吗?”她尴尬地做了个鬼脸。 “听着，我可能不知道你为什么要挖这个地方，但我不得不要求你停止。这简直是故意破坏公物。”
他指了指AJ已经用铲子筛过的那一小块草地。曾经井然有序的公园绿地变成了一片荒凉的荒地，这是在某个饱受战争蹂躏的星球上才会看到的景象。 “没关系，我的老板会处理的，”她不理睬他。 根据超自然驱逐机构和观察者Magh'rathlak之间的协议，前者将负责清理后者留下的任何混乱。这个“实验”可能也算进去了。 “也许是这样，但你在扰乱平民。我们接到了5个电话，原话是，‘有个怪人拿着铲子把公园搞得一团糟’。”
“哦。哎呀。”
AJ沉浸在自己的思绪中，她甚至没有考虑到她在公众面前看起来有多奇怪。 “是的,”啊。“你该庆幸是我而不是我的同事决定调查的，否则他们会把你抓起来的。我想象不出有什么好结果。”
“没有。不，不会的。”
“我还想试一试，所以你为什么不以女王的名义告诉我你在做什么呢?” “哎。这是一个实验，”她喊着道。“至少那个女巫是这么说的。”
然后，她简单而坦率地描述了她的困境，从她不自觉地搬到玛吉的新公寓开始。马洛尼并没有听到有关士兵在那里的所有细节，所以她的解释回答了一些他根本懒得问的问题。最重要的是，他理解那个灵能为什么如此易怒，并接受她完全有理由这么做。这就是为什么他让她尽情发泄。 “她还厚颜无耻地说这是一次试验!”她的长篇大论达到了顶峰，她的声音也达到了顶峰。“我发誓，那个女巫唯一在考验的是我的耐心!” “也许这就是关键所在?”他提议道。 “你不要也这么说!” “别紧张，约翰逊探员。没有必要互相指责和大喊大叫。”
“不，这绝对是需要的!”我受够了人们认为这些虐待对我有好处，表现得好像这是什么大计划的一部分。她就是喜欢折磨我，又不肯承认!” “但她不能撒谎，对吧?”如果她真的是在欺负你，她早就说了。”
“击球。好像。她可能会说服自己，让我做这些辛苦的作业在某种程度上算是合法的实验，而实际上她的主要目标只是看着我局促不安。你知道这些三等混蛋是什么样子的!” “不，我不知道。我只认识欧小姐，而且我知道她并不残忍。也许是没心没肺，但并不残忍。否则她会对开枪打死她的人做出更恶劣的事。”
AJ无能为力，只能喊着着回应。这是她的队友和老板经常提出的另一个论点，她讨厌这样。主要是因为她没有一个好的反驳。 “我的观点是，如果她让你经历了这一切，那么背后一定有一些潜在的原因或原因。比“欺负人类很有趣”更有实质意义的东西。’当然，连你自己也看得出来。”
“从我的立场来看，没有，”她仍然很坚定。 “好吧，你想怎么想就怎么想，我没资格改变你的想法。”
他重新整理了一下帽子。“但是我必须要求你不要再乱挖公园了。”
“你有更好的建议吗?”她讽刺地问道。 “你不?他转过身来。“说真的，你是个灵能者。用手铲完整个公园是你的第一个度假胜地吗?你不能扫描一下这块石头吗?” “我不能使用电子设备，记得吗?” 如果可以的话，她只需要查看麦琪行踪的监控录像就能看出她把那块石头藏在哪里了。这可能就是为什么要包含这个限制，以及“没有队友帮助”的限制。AJ可以通过简单地让马洛尼帮她检查录像来规避这些规定，但让他这样做感觉不对。更不用说，如此明目张胆地欺骗就等于承认失败，这对这个固执的女人来说并不合适。 “不，不是用矿物扫描仪，”警察澄清道。“我的意思是，用你的大脑。”
“无生命的物体没有思想，所以我无法用我的能力感知它们，”她直言不讳地说。 “但这不是什么古老的岩石，对吧?”欧小姐在上面签了名。她的名字。我想这是件大事。它肯定会留下某种，我不知道，灵媒指纹之类的东西吧?” 马洛尼在灵能方面的知识只是皮毛。这些问题是科学家、军方和军事科学家所关心的。即使警察遇到了一个无赖灵能者，标准的程序是将事件升级并呼叫武装部队。或者，如果没有时间，疏散该地区，用一波又一波装备有枪的无脑无人机制服嫌疑人。因此，他不知道他当场想出的这个“心灵指纹”是否可能。这似乎是有道理的，至少，考虑到马格斯有一种“烙印”别人的方式，包括他自己。 另一方面，AJ对灵能这门学科的精通程度可想而知。她认识到马洛尼所说的心理测量学，即感知个人可能在纪念品和古董上留下的想法和感受的能力。这样的技能绝对会让她的任务更容易，但它有一个主要缺陷。心理测量学是一堆由江湖骗子发明的胡言乱语，并被小说作品所延续。这个概念没有现实基础。至少在她的现实生活中不是这样。众所周知，三级宇宙实体展示了一系列的能力，虽然本质上可能是灵能的，但像她这样的普通人是不可能模仿的。这些东西的存在本身就违背了逻辑，所以AJ觉得马洛尼的建议也许有些道理，尽管它很无知。 “……好吧。我要试试。”
她收起铲子，坐在她挖好的坑边上。她把手伸进里面的口袋，拿出一个半可折叠的面罩，里面有深色护目镜和换气器。她把它戴上，把它包裹在她的眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵上，这样它就完全切断了除了触觉以外的所有感官。现在，AJ摆脱了大多数外界的干扰，理清了自己的思绪，用自己的思想去表达。几分钟后，她就能通过一种精神声纳精确定位一公里内所有有生命的、会思考的生物。这是麦琪一直使用的同样的技术，尽管她和AJ之间熟练程度的差异就像把轨道航天飞机比作绑在鞭炮上的沙鼠一样。 幸运的是，对于特工约翰逊来说，她不需要那种荒谬的感知，因为她确切地知道自己在“寻找”什么。三级灵媒的存在有一种与其他生物不同的独特感觉。在和麦琪生活了这么久之后，她的名字几乎刻在了灵能者的头骨里。如果让AJ把这种感觉用语言表达出来，他会把这种感觉描述为在暴风雨中划船，同时瞥见闪电之间的山脉阴影。它唤起了一种无助、困惑和恐惧的混合，但也有一种可怕的诱惑，吸引着她，即使她一旦冒险太靠近它就会把她拖下去。 或者至少当灵运第一次遇到观察者玛拉斯拉克的时候是这样的。从那时起，她就适应并学会了应对它的存在，以至于它给人的感觉更像是走进一个房间，然后忘记了自己为什么进去。它仍然有同样的基本元素，只是强度降低了一百倍。这也有助于第三级保持其深不可测的精神在其形而上学的裤子。这使得和马格斯一起生活比不这样做要容易得多，尽管有一些可疑的实验。 然而AJ发现自己希望三级学生的精神存在仍然像以前那样令人头晕目眩。如果在石头上印上如此强烈的印记，灵能会立刻找到它。当然，前提是这些事情是可能的。然而，就目前情况来看，约翰逊的特异声纳在公园里的一群普通人中并没有发现什么特别的东西。她还没有放弃。即使能找到什么东西，也会是微弱而微小的。她努力地皱起眉头，缩小了搜索范围，同时也排除了平民。经过几分钟的高度集中，她的努力和马洛尼的想法结出了果实，她感到一个奇怪的小“光点”。 AJ对自己的成功感到惊讶和鼓舞，她赶紧摘下了自己的感官剥夺面具。 “任何运气吗?警察问。 “我想是的。”
她站起身来，二话没说，小跑着向那个“光点”走去。马洛尼紧随其后，更多的是出于好奇而非责任。姜黄色头发的特工把他领到公园中央的纪念碑前。那是一根高耸的石柱，石柱上坐着一尊真人大小的雕像，上面是一位全副武装的中世纪英勇骑士，凯旋地举着剑。正如纪念碑底部的牌匾上所写的那样，这座雕塑是斯梅格的狄格比爵士的肖像。在一次反常的太阳耀斑破坏了地球磁场并将其文明送回黑暗时代之后，他为自己的家园带来了和平与统一，并因此而闻名。如果没有这个人的勇敢，智慧和奉献，殖民地可能永远不会恢复。 这些事件发生在几个世纪以前，那时人类才刚刚开始殖民恒星。那个时代和那个地方的记录很少，也不可靠，所以人们对斯梅格的迪格比爵士知之甚少。尽管如此，他仍然是启蒙和坚持不懈的现代象征。总而言之，他的纪念碑是一个奇怪的适合玛吉隐藏她的奖品的地方。她把它塞在雕像的衣领和头盔之间的缝隙里。AJ轻轻一挥手腕，用心灵感应轻轻一推，把石头移开了，石头掉到了她张开的手掌里。 “是啊!去你的，女!” 当她看到石头上清晰地刻着“麦琪”两个字时，不禁得意地大叫起来。 “注意你的语言，探员。你还在公共场合。”
在马洛尼严厉的训诫之后，这名士兵才注意到她吸引了很多人的注意。可以想象，纪念碑是一个相当受欢迎的聚会地点，所以这个地区有很多人。他们的目光已经被那个穿着脏军装的陌生女人和似乎跟在她身边的警察吸引住了。她扯着嗓子破口大骂的样子引起了他们的好奇，使他们产生了浓厚的兴趣。把自己放在聚光灯下让AJ尴尬得脸都红了。看到她那样呆若木鸡，马宏升想他也许可以帮她一点忙。 “走吧，伙计们!”他转向围观的人。“只是一次训练!”这里没什么可看的!还有你，先生!我希望你不要把这个录下来!尊重一下女王陛下的军队吧!” 人群的注意力都集中在警察身上，慌乱的士兵抓住了机会，赶紧退回到她丢弃的铲子那里。几分钟后，马洛尼驱散了围观者，也加入了她的行列。 “那么，得到你需要的东西了吗?”他问。 “是的。多亏了你，我现在不用再挖公园了。”
“很高兴听到这个消息。要我送你回家吗?” “不，没关系。”
“你确定吗?如果你想要走艰难的路，这是很多步骤。”
“我会没事的，真的。我需要遵从我的指示，即使我不同意他们的意见。”
乘坐飞行汽车肯定会被视为获得技术援助，因此违反了麦琪的命令。以任何方式反对她都可能导致与中情局的整个协议作废。AJ不确定事情是否会升级到那种程度，但如果她敢在合同上妥协，她就会陷入困境。 “我明白了。作为一名军人，一定很坚强。”
警察同情地点点头。
“有时候，但从长远来看，这是值得的。还有，马洛尼警官，你不是一个会说话的人。””哈。车站里的每个人都懒得发号施令，”他轻声笑着说。 “既然你这么说。”
“来吧，至少我可以陪你去摩天大楼。”
“……你为什么要这么做?”她眯起眼睛。“让我停止挖掘公园是一回事，但这与你无关。”
马洛尼对她突然的、在他看来是毫无根据的怀疑态度感到困惑。她仿佛是在指责他别有用心。警察既然事实确实如此，就决定全盘托出。 “听着，我只是觉得上次我们一开始就不太对劲。你把我摔在墙上然后我把你按在地上。顺便说一句，你还挺厉害的。你知道，对灵能者来说。”
她缓和了目光，扬起了眉毛。 “你自己也不赖。你知道，对于一个警察来说。”
“嘿，我买了，”他傻笑着说。“但是，是的，我有一种感觉，我会经常见到你，因为我喜欢时不时地去欧小姐家看看，我想确保我们之间没有敌意。”
“你真的不用费那么大劲，”她叹了口气。“我是说，我先打你是因为我没有动脑筋，但你还是帮了我很大的忙。如果有的话，我应该是那个试图向你赔罪的人。”
“好吧，如果你是这么想的，那么今晚让我带你出去吃饭怎么样?” “……你是认真的?” “绝对”。 “我不确定这是不是一个好主意。”
“给我一个机会，这就是我所要求的。我甚至可以帮我们订到莱昂纳多·达·平奇餐厅最好的位子。”
马宏升说。“我听说他们的星云龙虾特色菜非常棒。”
AJ交叉着双臂，仔细考虑着邀请。似乎她对马洛尼并没有什么特别的不满。他长得很英俊，看起来是个正派的人，更不用说她看得出来，他对她并不感兴趣，只是因为她是个灵能者。如果她说她对他一点也不好奇，那她就是在撒谎。问题是，星际精神力量突击队员的生活方式没有留下太多的时间和机会来浪漫。在团队内部约会是严格禁止的，AJ经常搬家，与殖民者建立长期关系是不可能的。话又说回来，在可预见的未来，她目前的任务或多或少是永久性的。一次随意的约会是一个释放压力的好机会。 最后但并非最不重要的一点是，她看到麦琪一脸满意地大嚼着那只星云龙虾后，真的很想自己尝尝。 “你知道吗?听起来很不错。就这么办吧，”她决定。 “太好了!八点来接你?” “那工作。现在，请原谅，我得走了。”
她得爬一百层楼，然后洗完所有的澡。之后，她需要去买一件衣服或其他东西，因为她没有任何东西适合像莱昂纳多·达·平奇这样的高档场所。她不会把这次约会看得太严重，但她也不会掉以轻心。如果马洛尼愿意忽略他们最初的冲突，那么她至少可以付出一点努力。 当她走回公寓时，AJ忍不住感到一定程度的兴奋和高兴。起初她有些保留意见，但发现自己相当期待这个晚上。然而，这种想法确实使她心里产生了某种担忧。也就是说，麦琪可能会想出一些新的无聊的实验来让她忙个不停，让她错过约会。在AJ的心目中，那个女孩就是个十足的恶霸，所以如果她晚上的计划被发现，这似乎是一个可能的发展。如果她这么早结束手头的工作回来就更糟了。 因此，她决定在附近闲逛几个小时来消磨时间。她打算等到下午晚些时候再报告她的成功。这样她就有足够的时间梳洗一下，为约会做准备，但对那个女巫来说，给她更多无聊的工作就太晚了。她可能还会尝试，但是AJ觉得她可以依靠Joe让他统治他的魔法女友。通常情况下，探员不会采取这种卑鄙的手段，但她觉得在这种情况下是有必要的。 对约翰逊探员来说不幸的是，直到她最终爬上那些楼梯她才意识到她犯了两个小小的错误。 也就是说，三级恐龙没有说明它是否在那个公园里藏了不止一块石头，而且“玛吉”也不是它的真名。