姜洛想过这些，在最初得知宫宴选妃的消息时，就下定决心不去掺和。要知道，太子不止有正妃，还有两位侧妃呢，万一自己倒霉，落了个当侧妃的结果，可真是哭告无门。当然，姜洛连这个正妃也不稀罕。不是她瞧不上太子，而是没有信心打败太子心中藏着的那个白月光。嫁个位高权重的夫君虽然好，一辈子不得真爱，却也十分凄惨。姜洛自幼养在外祖母身边，受外祖母耳濡目染，最是向往简单纯粹的感情，她想要的夫君，要专心待她好，要把她视为唯一。就像外祖父对外祖母那般。春杏忽地“哎呦”一声：“假若咱们大姑娘当了太子妃什么的，姑娘以后见了她是不是要行礼？”
春桃道：“你想多了，太子妃的人选至关重要，娘家的背景是首要考虑的因素，咱们大姑娘虽然出身不差，可她没有父亲兄弟，能给太子带去什么好处？”
闻言，姜洛先就闹了个红脸。春桃这话说的很对，然而比之姜苌，自己又多出什么呢？父亲是富贵闲人，两个哥哥尚未建功立业，自己也丝毫不能帮衬太子啊。原来她想的什么装病避开宫宴，根本就是多此一举，她这是不是，自视甚高了？幸好春桃和春杏不知她心中所想，否则不是闹了笑话？这一日如常过去，夜里，姜洛入了梦境。熟悉的感觉传来时，姜洛一个激灵。她是那只白猫，正窝在美男怀里，美男的手掌落在她的身上。微胖的中年男子出现，对美男说道：“主子，墨仓观察了天象，明日许是有雨，去红叶寺的路并不好走，您看……”“无妨。”
美男嗓音极淡，听上去却不容置疑。中年男子看了看姜洛，笑道：“这小东西平时好动得紧，唯有在您身边时，安静又老实。”
美男道：“告诉阿昭，明日我带他去红叶寺，若是他愿意，就把九九带上。”
姜洛想起前次的梦，“九九”正是这只白猫的名字，只是不知道阿昭是哪个。中年男子应是而去，片刻后他去而复返，手中端了托盘，托盘上是一碗冒着热气的汤药。唉，怎地每次梦里他都要喝药啊，虽然这美男是个现实中不存在的虚幻人物，姜洛还是觉得同情他，毕竟苦药难喝啊。姜洛想着仰头去看，却见一只长指伸来，在她的鼻尖上点了点：“可还记得你原来的主人，明日我带你去见他，路上莫要调皮。”
姜洛此时无法言语，只能心中暗道，什么明日，我梦醒了你就消失不见了。中年男子站在一边，说道：“主子，趁热喝药吧。”
姜洛突然心头一突。在这之前，她只是觉得这个中年男子有点奇怪，但却说不出是哪里奇怪，刚刚听他说话的时候，姜洛脑子里浮现出一个人的脸，竟然就和这个中年男子对了起来。不是容貌外形的相似，而是那异于常人的嗓音和举止。姜洛想起的人，是皇后宫里的张公公。在张公公之前，姜洛没有见过“阉人”。既然是从未见过的有些特殊的人，怎么就出现在了梦里？还有那个淮安侯，姜洛想着不禁怕起来，身体就有些僵硬。美男抚着姜洛的头，说道：“日日喝这苦药，连它都怕了这味道。”
中年男子的脸上现出心疼来：“您再坚持坚持，墨景说了，解药就快研制出来了。”
嗳，这梦倒是续得明明白白，头一回的梦里就说过美男中了毒，到了这一次，毒还在呢。姜洛很快又发现一件事，自己此时窝在美男怀里，似乎不那么排斥了，似乎……有点子舒适。这可不好。姜洛试着离开美男，便听那中年男子道：“刚说过它在您身边老实，这就待不住了，可见它不禁夸，您忙，我把它抱出去吧。”
他说着张开手，作势来抱姜洛，姜洛想着他的身份，身子一矮缩回了美男怀里。不是姜洛瞧不起阉人，而是在美男和他之间做选择，姜洛选择了美男而已，反正是在梦里，反正是作为一只猫被人抱着，为何不选个称心的呢。不想姜洛这一动，美男“嘶”了一声。“碰着伤口了？”
中年男子急道：“这小东西！”
他说着弯腰，就要去查看美男的腰间。“不碍的。”
美男制止了中年男子的动作。中年男子收回手，低声道：“您非要亲自去朔县，这不，伤着了……”朔县？对了，这也是上个梦里提到过的，姜洛暗暗把这两个字记在心里，待梦醒了，她一定要问一问是否真有这么个地方。“不早了，您早些歇息吧。”
中年男子收了空碗，告退走了出去。屋子里静了下来。美男站起来，用一只胳膊稳稳地托着姜洛，走到了窗边去。挂满星星的夜空里，一轮弯月照着大地。美男微微仰头，好似在看那月亮。他用另一只手摩挲着姜洛的脊背，说道：“九九，你不去和阿昭睡，怎么跑到了我这里？你夜里不许闹，否则我可要把你丢出去的。”
姜洛此时是猫，身体也有着猫的本能，她被摩挲得极为舒服，喉咙里发出了咕噜声。此刻周遭一片静谧，但莫名地，姜洛觉出了一种寂寥。美男的语气很温柔，手掌很温暖，姜洛忍不住依偎得更紧密了些。不知不觉地，姜洛闭上了眼睛。姜洛睁开眼时，已经回到了自己的床上，她把头埋进被褥里，好半天一动不动。洗漱之后，姜洛叫来了一个长在京都的婆子，问她可知道红叶寺。婆子道：“不算远，出了城门往南走三四里地也就到了，那里原有一座山，是前朝一位王爷的私产，前些年，也不知是谁在那山上种了一种红枫树，一年四季红叶不落，附近的百姓就把那山叫做红叶山，山上原有的一个小寺，就叫成了红叶寺。”
姜洛舒了口气。在问这婆子之前，她已经笃定，梦中听到的红叶寺是真实存在的，此时听了婆子的话，她没有惊怕，反而只是觉得好奇。这个连续的怪梦，已经叫姜洛从惊怕的情绪中走了出来，只剩了一探究竟的冲动。婆子谄笑道：“姑娘要去上香？京郊有名的寺院颇有几个，何必去这名不见经传的红叶寺？那红叶寺小的很，里头一共就两三个和尚，平时根本没有人去，您这样的娇贵人儿……”姜洛不耐烦听她啰嗦，便摆了摆手：“你下去吧。”
打发了婆子，姜洛立刻去见母亲。宋氏听姜洛说要出门，并没有多问，只是吩咐马车随从，然后嘱咐了姜洛几句。从前在江南时，姜洛并不是足不出户的娇小姐，宋老夫人最是爽利，她自己不肯困在家里做个只知道相夫教子的女人，教导孩子们时也主张不要束缚。因此姜洛虽是女孩儿，却和表哥们一样，能够自在出门。来了京都后，姜洛一是因为水土不服，二是思念外祖母没有玩耍的兴致，所以才甚少出门。收拾妥当，姜洛就带着春桃出了门。一路无话，顺利地到了红叶山后，将马车停在半山腰，姜洛就和春桃徒步继续。不是姜洛愿意步行，而是到了半山腰，就没有了能够行车的路，大概是因为这里少有人来，姜洛下车之后，只听到了风声叶响，放眼一望，竟然有些脱离了凡俗之感。这红叶山不负其名，果真是满目红枫，朗朗青郁。往山上去的小路很窄，仅能两人并行，姜洛提起裙子走着，只觉得脚下轻盈，呼入鼻腔的空气也很是清新。春桃突然拉住了姜洛。宋老夫人最是疼爱姜洛，春桃和春杏二人，正是宋老夫人用心栽培之后送到姜洛身边的，春桃会武，春杏则擅毒。此刻春桃拉住姜洛，神情里有些紧张：“姑娘，这地方不大对，我能感觉得到，咱们周围有人，他们的身手，应该是远远的高于我。”
姜洛不免吃惊。这红叶寺，竟是愈发神秘了。姜洛抬头眺望，转瞬后就把那一点犹豫撇去了。京都是天子脚下，身份贵重的，本事高强的人物不知凡几，自己根本微不足道，即便是此时这红叶山上恰好有什么人，也与她无关。姜洛道：“一定是凑巧，有什么人也在这附近。”
春桃道：“姑娘，咱们还是回去吧，我担心你受了冲撞。”
姜洛摇头：“咱们只是去红叶寺上香而已，若是遇到惹不得的人物，躲开也就是了。”
不是姜洛倔强，而是她心里头有一个声音在叫嚣，那声音叫她快去，好像有什么在红叶寺等着她，只要她去了，就能解开谜团。春桃无法，四下里看了看后，快步跟上了姜洛。远远望见一角灰色瓦片，姜洛加快了步子。正如那婆子所说，这红叶寺很小，落在这满山葱郁中，倒像是哪位世外仙人隐居的宅子。姜洛打量着有些斑驳的寺门，竟然就踌躇了。她是因了怪异的梦寻到这里，推开这扇门，里面会有些什么呢？梦里的一切，是指引，还是巧合？“姑娘？”
在姜洛身后的春桃疑惑出声，她不明白姜洛为什么要来这样一个地方，现在已经到了门前，怎么又不进去了呢？姜洛稳住呼吸，伸出手推开门，迈步走了进去。