短短十余日，鬼面盗手便在京城上下扬名。鬼面盗手，专取旁人最心爱宝贝之物，直掐七寸。京中某位官员，久不得子，便在家中供奉一个送子观音，连着数百日日日虔诚供奉，功德圆满了自会有子降生，偏在功德圆满的最后一天，鬼面盗手把送子观音偷了去。京中某位学士，专注学术研究，数十年笔耕不辍，编写史学，在即将完本之际，被鬼面盗手付之一炬，那位学士一下昏厥，一命呜呼。京中某位富商……城中众多贫苦百姓……看着臣子们递交上来的奏折，岳瑾的脸黑成了炭头，郁凡泽和许柏羽两人更是承受了巨大的压力，可那鬼面盗手就像是鬼魅一样，来无影去无踪，让人防不胜防。京中被这鬼面盗手搅弄不宁，生生把贺府要筹办婚事的喜悦压了下去。林千然像往常一样在御书房外候着，等待日理万机的皇上下朝与他上课。这段时间林千然的差事也很不好当，因为这位皇上的脸色阴沉得怕人，一不小心就要触了雷区。秋意愈加浓重，林千然却没来由地觉得烦闷，她久候岳瑾而不至，脑袋像鸵鸟一般，一下下地垂坠。正这时，外面传来了些许动静，把她惊了一跳，料想是岳瑾来了，她的瞌睡虫马上跑了。林千然定睛一看，不是岳瑾，而是从旁伺候的小太监。那小太监脸上尽是焦急之色，林千然心里蓦地咯噔一下，心想，只怕是出了什么事了。果真，小太监尖着嗓子急哄哄地言道：“木宫尚，您可快些跟小的来，皇上在前头金銮殿传召您呢！”
林千然脸上惊讶不小，“前头？公公，这，莫不是传错了？金銮殿那是百官上朝之地，传我去做什么？”
“哎哟，这可万万错不了！就是传的您！前头啊，英朝的那些个皇商来了，怕是来者不善哪！皇上传您过去翻译呢！您说这年节，到底是个什么风水作祟，怎的事情一宗接着一宗，没完没了了。”
林千然脸上愈加惊讶，那些洋鬼子来了？看这太监的着急模样，只怕洋鬼子们当真是不请自来，才杀了大家一个措手不及。可是，那些洋鬼子自己一定是带着翻译的，而现在岳瑾传自己过去翻译，显然便是表明了自己不信任的态度。“这到底是怎么回事？”
林千然神色也严肃了起来。小太监急慌慌地解释，“具体小的也是不清楚，但只晓得，是跟皇上对英商的打压分不开。咱们皇上允了英商在咱们这儿做生意，但条件要求有些严苛，这些洋鬼子就不知天高地厚地杀将到金銮殿上来了。他们可不就仗着之前咱们皇上赐的一块手令才闯了进来。此前咱们皇上把他们当皇室贵重，这才赏了那块手令，却不想被用到这当口上。”
林千然听得，心里已经有了七八成了解。大元朝与英商的合作洽谈已经进行了一段时间，岳瑾听从了她的建议，松口答应了英商在中原扎根，开工厂，从事生产，但是，英商在其中，只能扮演工人的角色，不拥有主导权。关于这些条约，当初英商并未提出异议，现在怎的又闹了起来？林千然只觉得心口惶惶，这事儿弄不好，那可是两国和平的问题。林千然未及细想，脚步匆忙地跟着小太监赶往了金銮殿。刚到门口，大家的目光便齐刷刷地扫向她，让她感受到周遭一股强烈的肃穆，以及紧迫感。她垂着头，目不斜视。到了近前，恭恭敬敬地行了一个大礼，“小臣拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
岳瑾的声音显得比寻常时候更加冰冷，“平身吧。”
林千然恭敬起身，站在一旁。这时候，她才看到了站在另一侧的几个老外，为首的一个身宽体胖，肚子大得像一个锣鼓，一张脸满是红润，富态十足。其身后的几人都被他庞大的身躯严严实实地挡住了。岳瑾目光扫向林千然，语调平淡中透着一股威严，“你让这位肯尼斯先生把方才的话再说一遍。”
林千然转头对向那位大胖子肯尼斯，用英语言道：“肯尼斯先生，请问您今日到金銮殿前，所为何事？”
肯尼斯鼻子呼呼地出气，瓮声瓮气地飚英语，“我们满怀诚意到贵国做生意，就是希望能够好好地和气生财，但是贵国皇帝却似乎对我们颇为不信任。我英朝工程师没有任何主权，哪怕是涉及到技术层面的决策也不被允许，这，难道要让不懂行的人来做决策吗？”
林千然如实翻译，岳瑾语调平静，“开工厂从事生产是大事，相应的限制条件自然会多一些。你们要在我大元上开工厂，就必须要先给我大元的子民培训好技能，具备了上岗要求之后，工厂自然就可以开始施工。到那时候，我大元也有懂行的工程师，如何做不得你们的主儿？这段时间两朝人员已经在进行技术培训，进展良好，有何不妥？”
岳瑾转向林千然，“木尚宫，你再跟他们重申我们的立场，我们也并非独断专行，每个工厂，以中西合作控股的方式运营，工厂的具体运行，重大决策，都需要中西两方的工程师点头才能决策，这是互相制衡，对双方都是公平的。”
肯尼斯听了之后，脸色明显变了变。显然，他们没想到，大元朝，竟然也懂得合作控股的说法。“要想在我大元的土地上开工厂，从事生产，就必须接受我的规矩，遵守我的条款，服从我的限制。如若不然，便从哪儿来，回哪儿去。”
岳瑾的语调十分生硬，没有半分和缓。近些时日的鬼面盗手的事已经让他十分焦躁，这个节骨眼，这些洋鬼子竟然来撞枪口，当真找死！林千然也跟着腰杆子挺直了，说话的底气也足了许多，一字一句，铿锵有力，狠狠地砸在他们心头上。这时候，肯尼斯身后的一个男子站了出来，他神色间带着一丝傲慢，“可是，我们的技术，都很是先进，你们大元人，从来都没有学过，只怕怎么学都学不会吧！”
林千然听得他这嘲讽的话，心里陡然涌起一股怒意，她未及翻译，直接便爽口顶了回去，“你们区区弹丸小国，胆敢在我泱泱大国面前叫嚣！我们大元朝的人才比比皆是！容不得你们这般瞧不起！你们能造出来的船，我们也能造出来！你们能建起来的房子，我们也能建起来！手艺丝毫不比你们差！”
那男子冷笑一声，“既如此，那就比试比试好了！比一场，自然能见真章！如果不敢的话，那就是认输！”
“比就……”林千然差点脱口回应，幸好她及时收住了。她差点忘了自己的身份，她只是一个小小的翻译官罢了。她整理了一番自己的情绪，把方才他们说的话如实翻译了一遍，话中的挑衅和讽刺没有经过任何遮掩和修饰，原原本本地呈现在众人面前。岳瑾的脸色骤然变得很难看，众位大臣的神色也十分不好看。一时之间，金銮殿的气氛冷了下去。肯尼斯一行见此，只觉得他们是不敢搭话了，神态愈加得意了起来。这时，他们的小个子翻译操着半生不熟的中文开口言道：“我倒是觉得比试这个提议很不错，工厂毕竟是需要用技术说话的，若是贵国能拿出实力证明你们的技艺跟我们旗鼓相当，我们便把接受你们这样的合作条件，并且在今后的合作中绝不藏私。但如若你们比不过我们，那……”他们几人互相挤眉弄眼地笑着，他们的笑像是一把尖锐的刻刀，生硬地刻在在场众人的心口上。小个子翻译见没人答话，他耸耸肩，“好吧，其实我们都知道，你们在技艺上是远远比不过我们。既然如此，不比就不必好了，那就放宽对我们开厂的限制条件，让我们英国人自己来操办好了。也没什么大不了的，等过了十几二十年，你们大元人自然就能赶上我们。”
赤裸裸挑衅的话，一瞬之间几乎把整个金銮殿的气氛点炸，众位大臣们都禁不住气恼地出言训斥，一时之间大殿中陷入了一阵嗡嗡的喧闹之中。岳瑾的脸色沉得难看，嘴角紧紧地绷直，抿着一个冷冽的弧度。偏这小个子翻译还要往火上浇油，“皇帝陛下，既然你们不敢跟我们比，那便是承认比不过我们。既然如此，不若放宽了我们开厂的限制，我们按时按量交税，你们就不要掺和进来了。”
如此赤裸裸的挑衅，让众位朝臣都倒吸一口冷气，大家的目光都小心地觑着上首的皇上。不知是哪里来的勇气，林千然霍地喊了一嗓子：“谁说我们不敢比！”
她的这一嗓子如同惊天旱雷，把所有人都震住了。岳瑾愣了一下，群臣中，贺云修、林千攸，还有林腾飞俱是心里揪了一下，齐齐为她捏了一把汗。林千然喊出这一嗓子已经是豁出去了，现在既然已经喊了出去，便知道断断没有了回头的可能。她谁都没看，尤其是岳瑾，她连余光都不敢瞥，只紧紧地盯着前面几个洋鬼子，眼中盛着唬人的霸气和傲然。“谁说我们不敢比！比就比，谁输谁赢，还不一定呢！”