天元二十四年十月十五日子时末，大火扑灭，锦衣卫千户孙旭入三清殿发现观主紫源真人焚灭于三清殿内。
丑时一刻，大理寺主簿顾光入殿验尸，记尸体头向西南，脊背向东南，脚向东北，面向右，双臂抱怀，左手成拳，右手成爪，蜷缩于三清殿正中。 全身筋肉骨骼烧成焦炭，五脏六腑烧为灰烬，左侧第三根肋骨断裂，落于地上。 焦尸不可触碰，碰之即碎。 看到紫源真人的尸体描述，叶青眉头紧蹙，满是不可思议。 他问向贺文道： “之前看了那么多口供，皆说大火焚烧了整整一个时辰，火势凶猛，我还没有一个大概印象。”“看这验词所写，一个时辰的大火，竟然将尸体都烧成了焦炭，碰之即碎，真是可怕至极。”
贺文点了点头，满脸凝重，并颇为感慨道： “是啊，朝天宫共有水井五口，更是在各处布置了水缸一百三十九个，平时装满了水，养了水莲，一为装扮，二为了防备走水。”
“护卫紫金鼎的锦衣卫和大理寺之人，皆是身手高超之流，当夜无风，就这么扑救了整整一个时辰，属实是匪夷所思。”
叶青眼神闪动，带着猜疑，继续往下看： 十五日丑正一刻左右，淮阳府仵作萧望到场查验焦尸，所记同顾光相同。 十五日丑正二刻，扬州仵作温盏到场查验焦尸，所记与顾光、萧望相同。 三人得大理寺少卿刘祖君及锦衣卫千户孙旭准允，联手验尸，涂抹药水于尸首之上，待半个时辰后，剥去骨骼外附着的焦黑筋肉。 以淮阳仵作萧望为主，扬州仵作温盏为辅，由大理寺主簿顾光记录验词，于寅时初正式开始验尸。 萧望查验，焦尸左侧第三根肋骨自中间断裂，断口上端呈崩裂状，断口中下部平整向外倾斜，外表有裂纹，第四根肋骨中部对照断口位置，上侧有明显凹痕。 因第二根肋骨完好无损，按照断骨伤口走向和位置，萧望断乃是利刃凿击，初步判断凶器乃是匕首，凶手与紫源真人正面站立，反手握刃向其心口捅刺。 扬州仵作温盏附议。 萧望查验，焦尸口鼻咽喉有大量灰烬，咽喉碎裂，右侧小腿骨中部外侧有指宽倾斜状裂纹。 萧望断，凶手匕首捅刺心脏，一击不得手，指尖戳击咽喉，致紫源真人失声，并踢击其右小腿，使其向右倒地。 扬州仵作温盏附议。 叶青随着这段记录，脑海中浮现了两个人，面对面站立。 一人反手握匕，刀尖朝向大拇指方向捅刺，攻击朝紫源真人心脏方向。 然后左手成掌，指尖戳击其咽喉，再甩腿踢其右小腿。 叶青凝眉，修长手指的指尖，在这段文字上来回滑动。 站在叶青身后的贺文，开口道： “这段验词我问过阿翁，阿翁说，紫源真人常年修武养身，不是手无缚鸡之力，面对危险毫无反应的普通人。”
“更是常年有武道高手入朝天宫同其切磋武艺，寻求指点，可想其身手高超。”
“凶手同其面对面站立，用匕首捅刺断其肋骨，并戳击咽喉，踢其小腿，可想而知紫源真人毫无应对。”
“可想而知，对方身手一定要高于紫源真人，而且还同其无比熟悉。”
闻言，叶青脑海中瞬间浮现了之前翻阅过的口供。 他疑惑道： “按照卷宗中记录口供之人的阐述，除了锦衣卫、大理寺和观中道士，其余留宿之人，皆是不会武功的普通人。”
“如此说来，凶手同紫源真人熟悉，还会功夫的，只有观中道士了吧？”
满脸凝重的贺文，摇了摇头道： “那夜，观中道士皆于三清殿外广场盘坐，念诵道经。”
“所以，唯一可能的是，那些留宿的外人中有人说了假话。”
见贺文不再说话，叶青沉默着深思许久后，笃定道： “我依旧猜测是观中道士。”
他抬头看着满眼询问的贺文，快速起身，在书架上翻找了几下，拿出一份卷宗道： “你看，这卷宗上记录，十四日子时大火烧起，锦衣卫、大理寺和观中道士，皆上前帮忙救火。”
“期间有留宿外人想要上前帮忙，皆被阻止在外。”
“所以，大殿内的凶手，只能是观中道士。”
“凶手趁救火忙乱之时，闯入殿内。”
“或者有不为人知的密道，可以潜入大殿。”
沉默了一会儿的贺文，心中有所动摇，但他眼神依旧坚定的问道： “这只是你的推测，而且，这卷宗后面可是记载了。”
“三清殿子时起火，火势迅猛，锦衣卫和大理寺之人，意图趁机破门窗而入，但门窗坚固，外加大火加持，无法闯入。”
“子时二刻，窗户烧裂，得以破窗，但此时火势已经无法抑制，泼水化气，人根本无法入内。”
“先不说你的猜测，首先，紫源真人是怎么进入大殿内的？”
叶青沉默了。 他方才刻意没去想这个问题。 想要先确定凶手的作案手段。 这桩案子，重点在于找回紫金鼎。 能够模仿凶手作案，就能确定了正确的作案手段，那紫源真人如何死亡的过程，就能够浮出水面。 贺文见叶青沉默，继续道： “再说你的猜测，按照你所说，凶手趁救火纷乱时，进入大殿内，可大殿四周皆有人扑救大火，若有人闯入或者从殿内出来，必然会被人瞧见。”
“若有密道能够进入大殿内，在起火后，进入大殿，对紫源真人动手后，再出来混入救火的人群中，这可能会天衣无缝。”
“可，大理寺和锦衣卫堪称掘地三尺，搜遍了整个朝天宫，确定三清殿内毫无密道密室的存在。”
“而且，整个朝天宫，并无紫金鼎的身影。”
叶青再次沉默了，眉头皱成了川字。 一旁的贺文，见叶青如当年第一次接触案件的自己一般，陷入了无法破解谜题的痛苦深思，脸上漏出了失落和失望，与心中叹息。 十几息后。 叶青眼神烁烁，真挚道：“是我狂妄自大了，看了卷宗，觉得自己有些聪明，就觉得自己能够找出这惊世奇案的线索。”
“能让锦衣卫和大理寺都束手无策的案子，让贺仵作你这位少年探案奇才都毫无头绪的案子，在下怎能如此轻视。”
说完。 叶青郑重无比的朝贺文拱手欠身，道歉道： “贺仵作，方才言语对你有轻视之意，在下并非有意而言，还请见谅。”
“无妨！”
贺文拱手回礼，明亮的眼中浮现了赏识道：“当年我亦是如此。”
瞬间，两位少年郎相视而笑。 接着。 叶青斗志昂扬道： “读万卷书，不如行万里路。”
“纸上得来终觉浅，我觉得，咱们应该去朝天宫实地瞧瞧，说不定，会有意外收获。”
虽然贺文去了朝天宫多次，但叶青之言，属实是说到了他的心里。 败不娇气不馁，虽然叶青的猜测被推翻，但他如此坦诚认错，脚踏实地的去查案，让贺文高看他一眼。 贺文笑着应下道： “当是如此！”
“择日不如撞日，你还有四卷卷宗还未看完，待你看完之后，你我就动身！”
顿了一下的叶青，愧疚道： “那什么，可否等明日？”