第二天一早。
叶青扛着挑担面摊从平乐坊出来，回到了淮阳城内最为破败的启丰坊。 穿过逼仄的巷弄，叶青来到了启丰坊的私塾前。 “叶大哥，你来了啊。”虎头虎脑的稚童虎子，用洗到发白的棉衣袖子擦去了鼻涕，咧嘴笑着。 叶青放下面摊，翻出了一颗昨晚没吃的橘子递了过去，并伸手揉了揉虎子乱糟糟的头发，柔声询问道： “昨夜的功课可温习好了？”
“谢谢叶大哥，昨夜我背了许久，今日定不会让先生打我掌心。”
虎子兴高采烈的捧着橘子，嘴里吞咽着口水。 叶青笑着同虎子一起走进了私塾内。 一个穿着蓝色棉衣，透着儒雅气息的中年人，端坐在院中的木榻上，手中捧着一本书籍仔细的瞧着。 “见过张先生，不知您叫小子来，所谓何事？”
叶青让虎子进书堂，便走到木榻前笑着拱手询问。 私塾先生张敬笑着放下书籍，抬头看向那少有的俊朗面庞。 “之前同你所说之事，可有再想？可曾改变注意？”
叶青表情顿时一僵，果断拒绝：“先生休要再提。”
“小子四肢健全，能自食其力，就算他宋家富甲一方，小子也断然不会做那登门赘婿。”
知道会是这个回答的张敬，惋惜的叹了口气： “宋员外宽厚仁善，膝下无子，你若同那宋家小娘结成连理，当将你视如己出，你也能摆脱贱籍，考取功名。”
贱籍男子同良民女子通婚，以入赘的方式可脱贱变良，子孙冠以母姓，后世子孙可彻底摆脱世袭贱籍的悲惨境遇。 但在这个封建时代，招赘婿的人屈指可数，而且身为赘婿，毫无尊严可言，连贱籍之人都瞧不起。 就算考取了功名，也处处受到排挤，遭人鄙夷，无法晋升。 再者说，‘好看的皮囊三两一宿，有趣的灵魂三百来斤’。 但不好看也不有趣，只会傻笑乐呵流口水，整日把人当马骑的三百来斤，这功名不要也罢。 更何况，叶青堂堂七尺男儿，本就不会为了五斗米折腰。 否则，他早就当了某个纨绔公子的专用枪手，或者是被豢养的幕僚，也不会呆在这平民窟内，求个自由了。 叶青摇了摇头，他从怀中掏出三两银子，恭敬的递给张敬。 “先生，这是阿妹春季的学费，劳烦您多费心了。”
并未接过银子的张敬，眼神复杂的看着叶青，将手中书封面漏了出来，考究的问道： “叶青，这本《狄公探案集》你可翻过？”
叶青颔首道：“先生，小子看过。”
“可悟道些什么？”
张敬放下书籍，正襟危坐。
叶青沉吟了一下，回答道：“君子不立危墙之下，但君子有所为，有所不为。”“世间最恶非鬼怪，而是人心。”
哎！ 满眼赞叹的张敬，嘴中却长叹了一声，惋惜道：“若你非贱籍该多好。”
不知听过多少次的感慨没有给叶青带来丝毫波动。 他只是将银子放在木榻的桌案上，便准备告辞。 张敬在其转身的那一瞬间，沉思了一下，提醒道： “青小郎，齐员外这些时日在给他儿子找童养媳，小心些。”
顿时，叶青的脚步顿住，他一向温柔的眼中，出现了狠戾。 龙有逆鳞，触之必死。 叶青深吸口气，转身朝张敬行礼后，大步流星的离去了。 颀长的背影快速消失在私塾之中。 张敬重新拿起了书籍，可看了许久，却并未看进去一个字。 他抬头望着晴朗的天空，苦涩一笑道： “麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人！”
…… 叶青沉着脸，回到了狭小但干净又温馨的家中。 他打出井水洗脸，借着冰凉消减了些许疲惫，便快速的砍柴烧火做饭。 简简单单的炒了两个青菜，煮了一大盆汤面后。 叶青端着饭食来到了隔壁破落的院子内，挤出了温和的笑容，朝屋中喊道： “张翁，出来吃饭了。”
咳咳！ 虚弱的咳嗽从满是药草味道的屋中传来。 “青小郎，不是说了你忙碌一夜就不要再操心我们，直接休息么？”
“你就算年轻，身子骨也经不住这般折腾啊。”
骨瘦如柴，脸色黑青的老人，佝偻着身子，缓步从屋中走出。 昏黄的双眼看着叶青满是疼惜和愧疚。 叶青没有接话，将饭菜放在院中被虫蛀的木桌上，便快速上前搀扶着张翁来到桌前坐下。 “张婆呢？怎么没见她？”
听到这问话，张翁脸上浮现了一抹笑意。 “齐员外那边招杂工，工钱给的不少，她想着能帮你减轻些负担，昨晚就过去了，估计得晌午才能回来。”
齐员外？ 叶青顿了一下，面色绷了起来。 枯槁的手握住了叶青粗糙的手，轻轻拍了拍，张翁解释道： “这些年我们着实拖累了你，你张婆闲着也是闲着，那活计也不累，三天一百文钱着实丰厚，你就别担心了。”
叶青点了点头，伺候张翁吃完饭，就去旁边煮药。 张翁晒着暖阳，看着就剩一包的草药，抿了抿嘴，再次提起了叶青不想听的话。 “青小郎，老头子我活了五十七岁已经活够了，你就别在老头子身上花冤枉钱了。”
“你都十九了，得存钱娶妻生子，也要为你妹妹筹备嫁妆，好让她嫁个好人家。”
“你这些年在咱身上花的钱，不说你娶个怎样的婆娘，可足够你妹妹嫁个良人，脱离咱这苦难了。”
当啷！ 叶青从怀中掏出了十五两银锭，面色不悦道： “张翁，这话真的不要再提了。”
“小子能挣钱，您就安心吃药治病，咱还等着您看着小子娶妻生子，看着阿妹风光出嫁。”
泪水从张翁的眼中流出，他哽咽道： “青小郎……你让咱老头子该怎么劝才好，难道真要看着老头子自缢在你面前才听劝啊......” 叶青见张翁颤颤巍巍的起身，面色一慌，赶忙上前拉住其枯槁的手，义正词严道： “您跟阿婆拉扯我兄妹二人十三年，养育我们长大。”
“要不是你们，我们兄妹俩早就冻死饿死了。”
“小子才伺候了您两年，若报恩有个程度，还差十一年恩情没还。”
“您就安心受着小子的伺候，把小子当作您亲孙子，咱给你养老送终。”
张翁泪水狂奔，捂着脸弓下了身子，“好，好啊，咱有你这么个亲孙子，老头子我死而无憾啊。”
铛啷啷~ 铃铛声清脆悦耳，由远及近。 一道活泼可爱的声音，传进了二人耳中。 “张翁，张婆，哥哥，你们看我寻到了什么！”