当天晚上，三爷不只带回他的王妃，还要带回他的母妃、两个女儿。 用完晚饭离去之时，见母妃与岳母在院前依依惜别地约着明日一同去打鱼，三爷竟无端生出自己做得很过分的念头。 “明日若去打鱼，须得早起么？”
三爷轻声问。 秦氏解释道，“秦二伯说天热早晚好钓鱼，现在这节气晨起去才能网着大鱼。”
三爷笑问，“秦二爷也同去？”
“是啊，如果二爷爷不去，没有人知道在哪儿撒网。”
小草解释着，“二爷爷每次打到的鱼都是最大的，有这么长！”
“这么长！”
千叶学着小姨的动作，伸开小胳膊。 “这么长！”
灵攸亦是。 “汪！”
大黄转了一圈。 “父王！千叶想去看。”
“灵攸也想去，父王！”
“汪！”
大黄的声音含了某种不容拒绝的气势，表示这事儿它已经同意了。 华淑笑道，“明日我也要学着撒网，不晓得不能不捞到鱼。”
“太妃撒网，那些鱼一定会争着钻进来，不来的鱼就是不识好歹。”
小草眼里的星星，比附近飞舞的萤火虫还亮。 秦氏点头应，“姐你放心，如果你捞不着，我也一定捞不着，到时候咱们就让秦二伯帮咱们撒网，咱们俩一块往上拽。”
华淑欢愉地应了，“如此甚好。”
太妃笑起来实在太美了，小草捧着脸呀呀几声，“小草也帮着拉。”
“还有千叶。”
“还有灵攸！”
“汪！”
都不用他回答，家里人就把事情商量好了。三爷微笑颔首，“既然如此，母妃今夜便留在第一庄吧。”
秦氏开心无比，“对，这话就省得再跑一趟了。”
“如此甚好。”
因为从来没打过鱼，华淑现在兴趣正浓，也不想回去妨碍儿子与儿媳团聚，“千叶和灵攸，你们是跟母妃回去，还是给奶奶留在此处？”
“嗷——”大黄叫了一声。 千叶和灵攸立刻道，“跟奶奶，跟大黄。”
最后回第六庄的马车上，三爷只带回了自己王妃，他靠坐在马车内，陡然生出一种“自己并不是很重要”的错觉，便问小暖，“跟我回第六庄，你可觉得开心？”
小暖真心点头，“开心。你来了，我当然要跟你在一处。”
三爷心中那点小小的失落，立刻被抚平了。晚上云消雨歇之时，是小暖昏昏欲睡最没警觉的时刻，三爷开始审妻，“小暖，你近来心事重重。何事困扰你，讲与我听，可好？”
小暖晕乎乎懒洋洋地打了个还欠，“没有。”
怎么会没有。三爷将她拦在怀中，轻轻拍着，“这数月细细想来，你去雅正堂的次数屈指可数，前几日孩子之事，又将你的不满推高，让你更不想面对我，才会负气留书，一走了之。”
怀里的小身体果然僵了僵，三爷便知道自己猜对了，“因你当时心中有气，所以在屋内说了些气话，才让大黄以为你不想留书，将书信叼走了。”
小暖在他怀里嘟囔，“木刑的本事一定是跟你学的。”
三爷轻声道，“能让我如此用心猜的，也只有你的心思了，小暖。”
“嗯。”
小暖的声音带着明显的困意。 三爷的声音温和而平静，似是要哄她睡觉，“遇事一走了之，不是你的脾气。这次你不说，应是觉得你便是讲了也无用，索性一走了之，我追到了南山坳来，你又想躲到上清宫去。是什么事呢？”
小暖睁开了眼睛，又闭上。 三爷接着道，“府中和生意上的事，都是由你做主的，能让你如此的只有朝事了。小暖，你是因我近来整饬胥吏的手段过于残暴，而心生恐惧、不满了？”
小暖的眼睛又张开了，这次三爷不准她闭上，抬手托住了她的小脑袋。 两人此时坦诚相对，他的目光又如此之真诚，小暖便说了心里话，“没有恐惧，也没有不满，是心疼你背负骂名。这样做治标不治本，我说了你又不会听。你们折腾的上下不得安生，我的生意都不好了。”
果然是因为此事，三爷轻声应道，“朝官治天下，是非功过自有史书评说，一时的骂名不算什么。胥吏之乱是历朝历代的顽疾，便是治标不治本，也不能置之不理。”
说完这些，三爷本想说你不必为朝政之事忧心，这些自有我去做。可他的小王妃已经对此事上了心，想为他分忧了，“我家小暖最是聪明，对此你有何应对之策，将与为夫听，可好？”
“我家小暖”这样的情话，他是很少用的，小暖听了感动，可她实在又累又困，打了个哈欠，也不讲究什么该不该讲、讲到什么程度了，直接道出胥吏之乱的根本问题，“胥吏也是为朝廷做事的，你们这些上位者却看不起他们，把他们当鹰犬对待。朝廷不给他们发俸禄，让州县衙门自行筹措，这不是由着他们变着法子挖银子么？”
“衙役、捕快、牢头这些人，在百姓眼里跟妓女、戏子和奴仆一样让人瞧不起，他们的孩子甚至不能参加科举！”
小暖又打了个哈欠，“他们是朝廷的一线公务员，却被朝廷和百姓这样对待，他们心里能好受？严晟你想想，在这样的体制下，什么样的人才会当杂吏？不贪、不欺上瞒下为自己捞好处，他们能甘心？”
三爷静静听着，“依你看，当如何？”
“提高胥吏的地位，给他们发俸禄，孩子准许参加科举。”
小暖回道。 “国库本就空虚，难以支撑如此庞大的开支。”
三爷觉得此事不可行。 “本末倒置。”
三爷…… “若是胥吏都尽心为朝廷办事，贪腐就少了，民丰库足，国库自然也就有银子了。”
小暖说着都快睁不开眼了，“我给铺子里的伙计多发工钱，铺子就赔本了么？没有吧……” 说着说着，她便如猫儿般在自己怀里打起了小呼噜，三爷几乎声不可闻，“小暖，这番话若是拿到朝堂上，定会让文武百官口诛笔伐。”
“所以小暖才不说，是你偏要问我。”
小暖半睡半醒之间，又回了一句。 “睡吧。“三爷在她的额头落下一吻，双目清明地盯着床幔上千回百转的回文绣。 第二日一早，三爷早早将小暖挖起来，带她去围观打鱼。到了河边，三爷发现一身短褐的李奚然跟秦二爷站在一处，学着撒网，动作生疏无比。 堂堂敬国公，放着朝事不管，却来此当个三流渔夫！三爷觉得不该任由国之栋梁如此堕落，便在他被秦二爷赶下渔船后，拉着他商量整治胥吏之事。