曹福桂是个精瘦的老头，有北方人的身高，但因为体态佝偻显矮，看起来更像是南方沿海地区的渔民。他的面孔传递出的岁月感比实际年龄还要更老，额上的皱纹像刀砍斧凿一般深刻，裸露在外的肤色比藏在背心和底裤里的皮肤深了七八个度。 曹福桂在这座城市奋斗了25年，他是个地道的农民。因为搭上了“菜篮子”工程的快车，曹福桂从家乡走了出来。早些年他的生活极其辛苦，和白菜睡在一起已经是一种幸福。为了挣钱，他常年每天只睡两三个小时，十三年没有回过一次家。因为生活太艰难，曹福桂讨到老婆的时候，年龄已经有些大了。他没有孩子，从老家把曹翔海带出来，是把曹翔海当成了自己的儿子。 曹福桂不喝酒，因为喝酒容易误事。他酷爱抽烟，因为抽烟可以提神。他坐在摊位的小板凳上，咧着一口黄牙，看着马丽花问：“小海咋没回来？”
马丽花老老实实地回答：“我也找不到他。”
曹福桂发了火，他指着马丽花的鼻子骂：“没用！男人都看不住！”
曹福桂的老婆不敢言语，怯怯地在一边斜眼瞄着不服气的马丽花，手上拿着块抹布左擦擦右擦擦。 “天天荡着总要惹事的！”
曹福桂吞云吐雾，扬声说道：“原来我想着他脑袋聪明，现在再看是聪明过头了。竟然看不上我这份辛苦钱，你们还想干嘛？还能干吗？山鸡没见过金凤凰，你们还想发大财？吃狗屎去吧！”
马丽花的脸拉得很长，她眼睛看着地，嘀咕道：“就敢骂我，当着小海的面，你怎么不敢这么骂？”
“你讲什么？”
曹福桂听不清，但凭他对马丽花的了解，他猜马丽花嘴里没有好话。 给曹翔海发的消息还没有回应，马丽花虽然有脾气，但更会审时度势——在受气和守财之间，她毫不犹豫选择了后者，于是她觍颜回道：“我说你讲得对，我回头去劝他。让他听你话，跟你学，一分一毛攒钞票。”
“阴阳怪气！”
曹福桂毫不客气，转身给马丽花安排了一堆活：清理土豆上的泥团、把蔬菜最外面的保护层摘掉等等，这些供应到城市中心各大菜贩手里的菜，要从出货的那一刻开始就显出配得上这座城市的体面来。 马丽花奔波了一天，身体疲累，她很想休息了。曹福桂在老家的宅子盖得气势恢宏，是整个村子的一道风景。可是在这座城市的边缘，曹福桂和老婆至今仍住在集装箱改造的简易房里。马丽花很不喜欢那间屋子，又小又没有隐私。不过，曹福桂总有本事让这对小夫妻累到头皮一沾枕头就睡，顾不上怨怪环境。 曹福桂的女人洪凤莲和马丽花并肩坐在一起清理土豆，她悄声打听着：“丫头，你刚刚说小海在做什么？是正经生意吗？我咋听人说，小海进去过？真的假的？”
马丽花心中一惊，这件不光彩的事情是她一直保守的秘密，没想到竟然已经从嘉安新城传出了这么远。她不承认，叫骂道：“谁造谣？！犯贱啊！”
洪凤莲被马丽花的气场震慑，讪讪地往一边躲了躲，不敢再问了。