今儿个冬至，许是主子施恩，太监们能轮换着出宫转一转、耍一耍吧？ 松懈下来的含钏比平时笑得更热烈，甚至带有几分狗腿，“您要些什么？今儿个有羊肉饺子和年糕条汤。”
小肃想了想，主子爷难得吃回路边摊，自然要吃饱吃爽。 “一样来一碗吧。”
小肃这样说。 一碗水饺有二两，一碗年糕能吃撑。 含钏蹙了蹙眉，这是出宫打牙祭来了吗... 膳房的伙食如今这样差了？ 含钏一手拿住两个碗敲佐料，快速将一碗水饺、一碗年糕汤煮好，推到了小肃跟前，“十文钱。”
小肃左手端一个，右手端一个，正想往外走。 含钏赶忙叫住，“客官！您得在这儿吃，把碗儿留下呀！”
把主子爷叫到摊儿前来吃... 小肃看着小摊儿，想象了自家主子爷一张冰脸坐在拥挤的人潮吃一碗热腾腾的饺子，不由得抖了抖，赶忙放下碗再掏出五文钱来，“这碗儿，算我买的！”
含钏皱着眉头，目送小肃跟走钢丝似的，一手一个碗，既怕汤洒了出来，又怕手被烫熟，亦步亦趋——跟豢养在宫里走钢丝的熊，背影有异曲同工之妙。 小肃拐过街角，没了身影。 含钏伸出脖子去瞅，却被排在后面的食客连声催促，含钏抿了抿嘴，重新埋头煮食。 马车，小肃兴奋地将饺子与年糕条呈了上去，两个偌大的粗瓷碗摆在徐慨面前，徐慨看了小肃一眼，垂了垂眼眸没说什么，拿起勺子先舀了一个饺子。 毕竟是北京城土生土长的，还是选了冬至吃饺子。 大大的粗瓷碗，小小的十二个饺子，饺子包得很好，长仅寸许，冒出袅袅的热气白烟，皮薄肉厚，白白的皮晶莹剔透，隐约可见皮儿里切成小粒小粒的胡萝卜粒儿、芹菜粒儿，红红绿绿藏在晶晶莹莹的白皮儿里。 像一摞小小的元宝，倒是挺好看的。 徐慨一口一个，吃得微微眯了眼。 羊肉丝毫不膻气，面皮滑弹，内馅多汁鲜香，些许椒麻感把羊肉独有的膻味压了下去，却把藏在肌里最深处的鲜味勾了出来。 徐慨细细咀嚼，没有嚼到让人不适的麻椒，更没有嚼到突兀生硬的葱姜颗粒，所有的味道全都紧紧包裹在这张薄薄的、充满嚼劲的面皮中。 吃下去好像从头到脚都暖和了起来。 不一会儿，十二个饺子下肚，却一点儿饱腹感都没有。 徐慨把勺子伸向了年糕汤，汤底鲜得快把舌头咬掉。 有当初菌菇肉沫蛋黄粥的味道。 徐慨眯了眯眼，将两碗一扫而空，敲了敲车梁，小肃埋着头进来收拾。 一边收拾一边惊叹，出了宫的主子爷和脱缰的野马没什么区别... 往日吃食多节制呀——不非时食，绝不在用膳之外的时辰进食；一碟不过三口，吃八分饱就放筷。 家花不如野花香啊... 小肃心里叹了叹，手里掂了掂这粗瓷碗——就这碗，放在千秋宫里养鱼都算高攀！ 马车从墙角缓缓驶出，行迹低调地出煦思门往城南去，临到晌午方打道回宫，刚回千秋宫，徐慨从内屋的抽屉中取出一个做工精细的红檀小木匣，递给小肃，又低声嘱托了两句。 小肃克制住意图高高挑起的眉头，收拾起极为复杂的内心戏，埋头称是。 冬至过后，天气渐凉，含钏躺在床上懒散了两日——说是懒散，也只是暂停了外送糕点的生意，早摊儿生意还得做，卖完一百个饼，就推着小车回铁狮子胡同。 正巧四喜这几日赋闲在家，下午两人便时常约着去东郊菜场看鲜货、逛好货。 入了冬，含钏便期盼着落雪。 被大雪藏过的萝卜、菘菜、豆角都会更甜、更好吃。 肉铺贾老板给含钏留了一大块儿牛腱子肉，让含钏带回去尝尝鲜，“...本来给你留了一整只牛腿，牛蹄筋儿做个豆瓣锅子，牛蹄子辣卤一个，牛肉片成薄片儿打边炉吃锅子、双椒炝炒、水煮烫辣子都好吃！”
四喜听得口水都快下来了，“牛腿子呢？”
贾老板不好意思地抠了抠后脑勺，嘿嘿笑了两声，“被人加钱买走了...” 含钏：... 四喜：... 那你说出来干什么？ 虽没有了一整只大牛腿，可高低还有块儿牛腱子肉。 四喜口水滴答地把牛肉揣进竹篮。 含钏四下看了看，没看见那天卖桂花儿的小姑娘，“贾叔，上回我买桂花儿的那个姑娘呢？我好几个月都没见着她了，是不在东郊菜场摆摊了吗？”
贾老板双手揣袖兜，啧了一声，“那小姑娘，命苦着呢！油铺家里买来的帮佣，说是帮佣，实际上就是他家傻儿子的童养媳，平日里打打骂骂是常事儿，常常听见老板娘骂人的声音。”
贾老板朝东边努努嘴，“上回知道为啥那小姑娘到集市卖桂花儿嘛？那家的傻儿子打碎了个花瓶，老板娘说是小姑娘没把少东家看好，让小姑娘赔钱，若是不赔钱就拿着身契，把小姑娘卖到窑子去...” 小姑娘只有去后山捡掉落的，没主儿的桂花来卖... 含钏想起小姑娘那天哭红的眼睛，抿了抿嘴，朝东边望去，还油铺子大门紧闭，许是下午不营业。 回了铁狮子胡同，白爷爷已经回家了。 含钏今儿个主灶，把香奈、八角、桂叶、花椒、麻椒装在小纱布包放进煮开了沸水中，借了白爷爷藏在水窖下的老卤水，点开了卤子，又那麻绳把牛腱子肉捆得紧紧的、四四方方的，白四喜盯灶火煮上两个时辰。 牛腱子肉被拎了起来。 白四喜甚至想去嘬两口绑肉的麻绳。 含钏把牛肉切成薄薄的片儿，放在一边儿，又宰了两小块儿牛肉碎，切碎炒香后，在里面加入胡萝卜、洋葱、豌豆、玉米粒儿，大火一过将食材尽数盖在了中午吃剩下的藜饭上。 含钏没有忘记勾上两勺卤水。 卤水渗透进细长的米粒中，香味伴随着热气儿被吸入鼻腔。 崔氏瞧着自家公公这顿饭吃得很香，便大着胆子跟在白斗光身后，亦步亦趋地说着话儿。 话儿被风断断续续地吹到含钏耳朵里。 “...就是城东的私塾老师，姓聂，人不错，也有恒产...”