接到柳氏拜贴的刹那，下人不敢私自作主，而是上报了楚家管事。 而管事在接到柳氏的礼单与信件之后，毫不犹豫，放下了手边的事，亲自前去拜会了大公子。 此时楚家的南面主院之中，一位面容英俊的儒雅中年男人接过了大管事递来的信件，面上露出若所思之色。 他的头发浓密而乌黑，鼻梁挺拔，眼角几丝细细的纹，不止无损他的风采，反倒增添了他几丝难以言说的魅力。 大管事佝偻着腰，安静的垂立于书房之中。 他可以从‘悉索’的声响中，听到这位大公子拿着信件，并没有急于拆开，而是拿在掌中把玩，久久未曾说话，似是有心事。 在楚家之中，这位大公子是个异类。 他今年恰好三十九，照理来说正是一个男人大展拳脚的年纪，可偏偏他安心读书，似是两耳不闻窗外事。 提到楚家大公子，便不免想到他的爹——那位令大庆官员闻风丧胆的男人。 楚孝通今年六十有六，楚家祖上也曾发达，官至中书，显赫一时。 但后来家道中落，到了楚孝通年少之时，父亲早亡，是由寡母一手带大，据说年幼的时候，穷得连饭都吃不起。 楚孝通少年的时候随寡母饱受当地豪强、官吏欺压，看多了百姓疾苦，曾发奋读书，立誓将来若为官，要为民请命，做大庆的忠廉之臣。 他还未成年，其母身体逐渐不好，又担忧儿子，便为他说了一门亲事，娶了同村一姓王猎户的女儿为妻。 王氏长相不美，谈吐粗俗，身材健壮，却有一把好力气。 她嫁进楚家，砍柴、种地、喂猪、织布，将家里打理得井井有条，侍候病重的婆婆毫无怨言，供养丈夫读书，邻里无不称赞其贤惠。 楚孝通不负母亲、妻子所托，在二十五岁那年入闱秋试，取得功名。 他长相英俊，性格沉稳，在殿试之上虽不是文才最出众的学子，但因他生于贫困，惯会看人眼色，说话、做事滴水不漏，从而获得了神启帝的青睐，记下了他的名字。 这一年是孝楚通时来运转的一年，他在这一年开始展露头角，让不少人注意到了这个年轻而英俊的读书人，同时也是这一年，他的母亲病重去世。 楚母守寡多年，积劳成疾，身体早就已经不行了。 幸亏娶了王氏这个媳妇之后，王氏为人厚道，视她如至亲，对她照顾得无微不至，令她多活了这么些年。 她临去之前，既有满足，也有遗憾。 满足于自己这一生虽说早年丧夫，命虽苦，可晚年却能替儿子娶得贤妻，能数年如一日的侍候自己； 同时她欣喜于独子取得功名，从此能光耀楚家门楣。 而她又有些遗憾，遗憾王氏嫁楚孝通多年，肚子却一直没有消息，至今未让她抱到孙子。 临终的时候，楚母拉了儿子的手，深怕他有负王氏，做那始乱终弃的陈世美，殷切交待他不可做出忘恩负义之事，辜负王氏的心。 楚孝通由寡母带大，事母至孝，在母亲临终前赌咒发誓，说此生绝不有负于王氏，楚母终于含笑而逝。 在楚孝通的一生之中，发过许多的誓。 他曾立志要为大庆百姓出头，也曾立志要做清官，扫荡世间不平之事。 但他最终都没有做到。 他弃文从武，最终掌控刑狱； 他并没有成为清廉之臣，反倒官至一品之后，开始玩弄权术，成为了大庆收受贿赂，买卖官爵第一人； 同时他杀人如麻，制造不少冤狱错案，不知使多少清官蒙受不白之冤而死； 他也没有为民请命，反倒搜刮民脂民膏，使百姓提起他时，都又怕又恨。 但唯独有一点誓言他记得极紧，那就是他的老母亲临终时嘱托的，让他万不可有负于王氏。 当年他入仕之后，官场许多前辈已经嗅到了苗头，看到了神启帝对他的欣赏，猜到这个年轻人即将崛起。 那时的他年轻力壮，长相俊美而前程远大，妻子王氏则出身寒微，长得五大三粗，不通文墨，难登大雅之堂，与他各方面都并不相配。 许多人向他抛出了橄榄枝，暗示他只要休妻，便愿意将家中的女儿嫁他为妻。 但出乎意料的，是楚孝通拒绝了这些暗示，表示自己只爱王氏，今生除了王氏，谁也不娶。 许多人都觉得他当时要走的是孤臣的路，并不相信他的话，哪知后来他真的做到了承诺，终生未曾变心。 王氏后来求医问道，终得有孕，在楚孝通二十七岁那年，生下了楚孝通唯一的儿子，至此肚子再无动静。 她为人粗鄙，神都中很多夫人看她不起，但她却很得楚孝通敬重。 这位手掌刑狱，杀人如麻的煞神，除了有骂名之外，惧内之名也与他的恶名并存于世。 可惜王氏不知是不是早年积劳成疾，儿子还未成年，便早早去世。 她死之后，楚孝通并没有续弦，也没有纳妾，而是独自抚养儿子长大成人。 每年甚至会告假两月，在她坟边结了一青庐，替她守坟。 他对唯一的嫡子爱若至宝，仿佛将母亲、妻子去世之后的唯一柔情倾注到了儿子身上。 家中的晚辈尽数都习武，安排入刑狱之中任职，沾染满手血腥。 但唯独这个嫡长子，只喜欢读书，从不沾官场之事。 纵然楚少廉已经三十有九，在外人看来不事生产，但楚孝通对这唯一的儿子却是宠爱有加。 楚家里可以得罪任何人，有时楚孝通心情好了，下人甚至可以壮着胆子与他说笑两句，但唯独不能冒犯的，便是这位大公子。 得罪楚孝通尚有活路，但若是对大公子不敬，楚孝通杀人不眨眼睛。 此时这位地位独特的大公子手拿书信，仿佛在想什么事，大管事内心十分好奇，却仍是不敢冒犯的抬头去看他的神情。 良久之后，这位大公子长长的叹了一声，问： “这位姚太太来的时候，说了什么？”
他手指修长，声音温和，却不怒自威。 大管事将背弯得更低，恭顺的将守门小厮的话传了上来： “这位姚太太说，她想要替一位您当年的故人之后求个情。”
“故人啊……” 楚少廉轻轻的叹了一声，又搓了搓手中的信，似是轻声念了两个什么字。 不过他声音太低了，又含糊不清的，大管事只隐约听到他在说什么‘归’亦或是‘龟’，待要细听，他又已经收拾了心情，温声问： “近来刑狱之中，可曾捉拿了姓苏的人？”
姓苏？ 大管事听闻他的问话，脑海里迅速思索开来。 他在楚家为仆多年，对楚家每一位主子的社交关系、喜好了如指掌，却并不知道楚少廉有与姓苏的人关系亲厚之事。 想到姚太太，他不由记忆极佳的想到了一桩小小的陈年旧事。 大约是十年之前，这位兵马司的姚指挥使受调入神都任职，曾拿了拜礼上楚家的门。 这样外地入京的官员前来楚家拜会已经是不成文的规矩，每年楚家接待的这样的‘客人’多如过江之鲫。 当时的姚翝不过六品官员，在大管事眼中根本不值一提，不要说见楚孝通，甚至都不值得大管事见他。 但就是这样一个人，却得到了楚孝通的亲自发话，他说：不要让这姚家的人，踏入楚家的大门！ 正因为这样一句话，哪怕是事隔多年，大管事依旧牢记于心。 那时的姚翝地位卑微，本来不可能有本事得罪当年已经大权在握的楚孝通，可偏偏事情就是发生了。 这件事本来成为了大管事心中的一个迷，本以为此生难以解开，却没想到今日替大公子亲自送的一封信，仿佛令他摸到了迷底的一角。 大管事心中想着事，嘴里却不敢怠慢，恭敬的回道： “有没有捉拿姓苏的人，我不知道，还需要回头查过之后，再回报公子。”
他语气顿了顿，接着道： “但我知道，前两日，姚家卷入了一桩案子，楚三爷抓捕了姚家的人，除了兵马司指挥使姚翝外，还有他的一双妻外甥。”
他话中的‘楚三爷’正是楚少中，在楚家排行第三。 “妻外甥？”
楚少廉听闻此话，不由愣了一愣，接着沉默半晌，点了点头，叹道： “也是，子归当年娶的，就是柳并舟的小女儿。”
他这话说得没头没脑的，大管事也不敢出声去问，此时见他陷入回忆，便安静的站在原地。 约半晌之后，楚少廉终于回过了神来，将手中的信件压进了一本书之下，像是并没有要将其拆开的意图，同时温声吩咐大管事： “这位姚太太的一双外甥，确实是我故人的子女。如今她求到了我这里，我若不知道就算了，知道了却是不能置之不理。”
说完这话，他又道： “你替我跟少中说一声，给我一个面子，放了这双孩子，不要再找他们的麻烦了。”
他向来不管家中闲事，楚家人行事凶悍狠绝，对待敌人不留余地，也不是没有人知道楚少廉地位特殊想要前来向他求情的。 但这位大公子向来都是温言安抚，却心狠拒绝，没料到这次竟会答允插手这件事！ 因实在太吃惊了，那大管事竟惊呆了许久，直到楚少廉的目光落到了他身上，他才一个激灵，回过了神来。 “是。”
他忙不迭的应了一声。 楚少中那边，纵然再是因为记恨陆执才设法抓拿了姚家的人，但苏妙真姐弟与陆执牵扯并不大，抓他们进刑狱纯粹只是为了泄私愤，报他当日丢脸之仇而已。 但如今楚少廉既然已经说话，他也知道大公子在楚家地位，自然不会冒着得罪楚孝通的危机，仍记挂着心中的那点不快，继续拘留无用的苏妙真姐弟。 大管事心里的好奇达到了顶点，可理智控制之下，他仍是规矩的道： “待我处理好这事儿之后，再回报大公子。”
楚少廉点了点头，又看了一眼信件，接着又多嘴吩咐了一句： “若这姚家再有消息送来，告知我一声。”
大管事又点头应下，他沉默了许久，才挥了挥手： “退下去吧。”
书房重新恢复了平静。 柳氏得到楚家的回音的时候，简直有些不敢相信自己的耳朵。 她来时只是抱了一线希望，没料到竟会得到如此肯定的回应。 等回到姚家的时候，她还浑浑噩噩，见了姚翝，许久都回不过神。 姚翝也知道她出门是为了给苏妙真疏通说情，此时见她这模样，还以为她游说楚家失败，不由宽慰的揽了她肩头，温声安慰： “失败了也无妨，子归与楚大公子毕竟是多年前的交情——” 从苏文房这些年仕途不顺便能看出，楚少廉说不定早不记得当年两人的结拜之情。 他倒也豁达，又捏了捏柳氏的手： “回头我们再想办法，看能不能将妙真、庆春二人救出来。”
“不——”姚翝说完了这话，柳氏终于回过了神。 她摇了摇头，神色有些激动： “他们答应了。”
“什么？”
姚翝怔了一怔，柳氏反手将他拉住： “楚大公子答应说情，愿意放出妙真和庆春！”
这真是一个天大的好消息，震得姚翝半晌都没回过神。 柳氏今日奔波了一天，原本打算在傍晚吃完饭稍微歇息一番之后再前往刑狱一趟，告知苏妙真这个好消息，却哪知不到傍晚，就听到了刑狱已经将人放回来的消息。 听到脚快的下人前来回报的时候，姚家人正准备用晚膳，饭菜都摆上了桌子，姚守宁皱了皱眉，总觉得苏妙真在这个时候回来有些过于巧合了些。 她想起自己与陆执约好了要前往南安岭，算算时间，正好就是在明日。 不知是不是出于对苏妙真身上那道声音的忌惮，她总觉得苏妙真此时归来，可能是针对陆执。 姚守宁想起了自己白天的时候关于陆执祛除妖蛊不顺的预感，不知是不是变故出现在这里。 柳氏倒并没有想到其他，只是欣喜于一双外甥此时归来，连忙起身要去迎接，只是还没出门，便见到逢春亲自领了苏妙真、苏庆春姐弟二人进来。 “姨母！”
苏庆春一进屋子，便唤了一声，又看了一看屋内的其他人，眼眶一热，顿时泣不成声。