不过才辰时末而已，神都北城一间名为‘望角’的茶楼之中，大堂之内已经坐满了焦急等待的客人们。 茶楼傍湖而建，木梁看得出来已经有了些年头，上面的涂漆都有些褪去，显出几分古朴、深厚的样子。 已经十月末的天气，外头飘着零星的小雨，四周半卷的草帘压根儿挡不住‘呼呼’的寒风，但这一切并没有影响茶楼内等待的客人们的热情。 “堂倌，落叶先生几时才出来啊？”
有人坐得久了，茶水已经连喝两壶，终于忍耐不住，出声询问： “我们已经来了小半个时辰，专从西城赶来，就为了听这落叶先生说书的！”
“就是就是！”
其他客人一见有人率先催促，也跟着大声的喊： “几时来呢？等了许久了。”
“就来，就要来了！”
提着一个大长嘴茶壶的店小二听到客人催促，不由撩起搭在肩膀上的汗巾擦了擦脸，赔着笑意哄了一句。 “这话都说三五回了，没一回真的来，你们茶楼是不是骗人的？”
有人一听这话，顿时不高兴。 其他人待要再闹之时，眼见堂倌即将压制不住之时—— 一道洪亮的声音突然压过嘈杂的抱怨，在众人耳畔响起： “……话说当年骊县之中，有一姓王的后生，父母早亡，与兄长相依为命……” “待及成年，嫂子看他不惯，将其赶入柴屋居住，每日干不完的活，仅换来一餐饭食，因手中无钱，所以而立之年仍没有娶妻。”
“就这样，这王生很快便到了三十之龄，每日都暗自神伤不已。”
“忽有一夜，正辗转难安之时，有一妙龄女子敲门，自称姓胡，说是隔壁县逃难的孤女，赶至此地，天色已晚，想在王家的柴房借宿一晚。”
“那后生听她说得可怜，当即善心大发，便将门打开。”
“月光之下，只见那女子美貌非凡，衣着打扮像是出自大户人呢，便又感惶恐又感荣幸，将那女子迎入柴屋里面。”
这一大段开篇，顿时将众人焦躁的情绪安抚了下去，解了那店中堂倌燃眉之急。 松了口气的堂倌飞快的在人群之间穿梭，替众人满上茶水。 正在这时，一个将折扇别在后背的枯瘦老头儿跑得满头大汗，从后堂之中大步出场，一开口便先讲了个故事的开口，引来了众人的喝彩声： “好！”
“好！”
众人接连鼓掌，老者终于松了口气，双手握拳，向周围的人笑着躬身行礼。 “对不住了，老朽来迟，让各位久等，在这里给各位赔罪！”
“见谅！见谅！”
二楼的一间雅间内，两个年纪相差不大的少女站在垂落的草帘前，隔着帘子的空隙，望着楼下的场景。 其中一个梳了双丫髻，年约十八九岁的女孩轻声的道： “这落叶先生在北城之中很有名气，说的故事很是新奇有趣，不少人特意赶来此地，就为了听他说上几句。”
另一个少女也只梳了简单的发式，穿了一身暗橘上衣，下身配深褐色的及地襦裙。 她比讲话的女孩高了半个头，伸了只雪白如玉的手，压制着编好的草帘一角，看着那说书人满脸堆笑的躬身。 “唉，等了半天……”少女叹了口气，声音娇软甜腻。 “没想到名满北城的落叶先生，竟然是个老头子。”
说话的同时，她转过了身，露出一张明艳无比的脸。 那少女约十五六岁，梳了时下大庆流行的少女发式，将额头头发拢起，挽了简单的髻，仅在耳后各分两缕青丝，垂在胸前两侧。 这发式将她一张鹅蛋似的脸庞完整的露了出来，那肌肤白皙细腻，好似上好的美玉，不见半分瑕疵。 最引人瞩目的，是她那一双顾盼生辉的眼睛。 那眼睛大而长，似是脸蛋上两汪黑白分明的湖泊似的。 眼尾上挑，在长睫映衬之下，眸中好似盈满了光辉，说话间眼波流转，看人时似是含笑带媚，又似是有少女谙不知事的天真。 她是北城兵马司指挥使姚翝的小女儿，名叫姚守宁，今日是好不容易出门，带了贴身的丫环冬葵前来北城知名的望角茶楼听说书人讲故事的。 其实姚守宁来的时候已经不早了，原本以为自己已经错过了故事的开头。 哪知她来得迟，那说书人竟然更迟，让她等了两三刻钟，那说书人还是没见现身，直到众人都等得有些不大耐烦时，才姗姗来迟。 “长的也不怎么样……” 姚守宁有些失望的叹了口气。 她早就已经听说了望角茶楼之中名唤‘落叶先生’的说书人，一直对他都十分好奇，谁知等了许久，结果见了却是这么一个年过半百，身材瘦矮的老头而已。 “不过听着口齿还算清晰，就是不知道这后面的故事有没有意思。”
本来也是冲着故事而来，初时的失望之后，姚守宁很快就将思绪放回到了落叶先生讲的故事之上。 她提着裙摆，走回了桌边坐了下来，想起故事的开头，不由笑了一声： “这王家后生可能要倒大霉。”
“什么善心大发，我看他是色欲熏心，不知死活才是。”
“您可要慎言！”
站在窗侧的冬葵一听这话，嘴角像是抽了数下，默不作声的掀起了雅间的草帘，眼珠转往外头看了一眼。 姚守宁一见她举动，当即醒悟过来，把脸上的笑容一收，细腰一挺，装出端庄淑丽的样子。 今日她是与母亲一道出门，不过母亲有事，好说歹说，求了母亲暂时留自己在这茶楼等候而已。 算算时间，她的母亲已经去了好一阵子，随时都有可能回来的。 她的母亲出身南昭县柳家，其父是当年大名鼎鼎的子观书院学子，如今是名满南昭的大儒，与大庆不少学识出众的读书人都有往来。 柳氏出身书香门第，嫁的虽说是性格粗放的武夫，但为人却最重规矩、体面。 若她听到女儿刚刚那一番话，恐怕回去少不了要罚她抄写《慎言》。 主仆二人正说话的功夫间，站在窗侧的冬葵像是看到了什么，身体一震，将撩起的草帘一松，转头向她挤了下眼。 同时脚步一迈，便已经弹站到了姚守宁的身侧。 就在这时，楼下听到马车轮滚动的声音，茶楼里的堂倌殷勤的声音响了起来： “太太来了！楼上早就留了雅座，您这边请！”