第八天，一声集合哨响，空旷的操场顿时被紧张、严肃和忐忑的气氛笼罩。新兵体能考核及队列训练半程考核正式拉开帷幕。事实上，体能考核本来是上周就该进行的内容。但地处高海拔区域，寒冷的气温和干燥的空气让很多南方来的新兵接连流鼻血，高强度的体能测试很容易引发严重的后果。经过团部认真考虑，最终还是将时间推迟了一周。饶是如此，井然有序的队列不远处，两辆救护车早已原地待命，甚至连卫生队都全体出动，倾力保障这场考核能够安全顺利地完成。宋明远严肃的目光扫过队列中的每一张面孔。一周时间，还不足以让他叫出所有人的名字，但这并不妨碍他对这些从气质层面发生翻天覆地变化的新兵表述自己的满意。“还不错，看起来确实有那么几分兵的样子。训练了一周，你们的班长天天跟我说你们表现多好多好。但是骡子是马，还是得拉出来遛遛才知道。今天的考核成绩将来会作成为分配专业的依据，希望你们认真表现，不要因为一时疏忽毁掉自己的大好前途。话不多说，队列考核正式开始。”
考核来得很突然。包括夏承安在内谁都没有想到。短短一周时间，某些顺拐的新兵甚至连最基本的习惯都没有改掉。跟夏承安毗邻的那个南方新兵虽然在周末的加练中克服了因为紧张导致的顺拐，但队列行进间步调不一致的老大难问题在一班也同样明显。谁都不知道接下来评分的准则是什么，碍于队列纪律无法交头接耳，每个人只能用眼角的余光不停地观察邻近战友的脸色。站在队列前方的李爱军同样紧张。新兵们心里在想什么，他很清楚。现在他必须要找一个动作足够标准足够规范的标兵，让一班所有人都以此为参照，在行进间不断用余光调整自己的动作，最终做到最基本的动作一致。事实上，宋明远刚才说的那些话，纯粹是给新兵们施加心理压力。今天的考核项目中，队列考核的真正目的就是要让新兵们在巨大的心理压力中实现步调动作由关注个人到关注集体的急速蜕变。而想要完美地实现这样的转变，一个足够优秀的标兵是必不可少的。李爱军在犹豫。如果按照上周的综合表现，这个标兵的名额徐振卿当仁不让。虽然他此时在队列的第五位，但同等身高的新兵在一班有五个，徐振卿完全可以调整到第七位或者第八位，居于队列最中间，可以最快速地实现队列标齐。但他很清楚，徐振卿动作标准，但问题同样很突出——心理素质不过关。李爱军看得很清楚，这个跟自己遭遇相同的新兵，与当初的自己一样，有着一颗极其躁动不安的心。急功近利，喜欢表现，偏偏面临重大抉择的时候，又有些优柔寡断。并不是说这就是一种性格缺陷，每个人在成长过程中都或多或少地有过这样的性格。随着经历不断丰富，总能将这些不太成熟的因素逐渐改掉。但这显然不是一朝一夕就能完成的。队列迈出第一步的那个瞬间，如果徐振卿承受不住巨大的压力导致动作变形，即使后面他能自行调整，只怕一班整体的表现也不会尽如人意。尤其是宋明远这种专业步兵，看一眼就能把一班上周的训练成绩全否了。所以，他将目光投向了夏承安。这个正常训练仅有短短两天时间的大学生，进步速度在整个新兵连都是绝无仅有的。尤其难得的是，算上周末两天私底下的加练，夏承安的水准并不比徐振卿差。甚至李爱军都有种预感，今天的夏承安，可能已经远远超出徐振卿。更加难得的是夏承安的心态。一个敢当着那么多人的面跟自己对打的兵，更兼还经历过决定人生走向的高考，这种最基本的小测验，对他的心理承受能力而言绝对是小场面。李爱军只是略做思考便有了决定。趁队列入场前最后一分钟，径直走到夏承安面前低声问道：“我能相信你吗？”
在这个节点找到自己，夏承安很清楚李爱军说的是什么。沉甸甸的使命感从他心底油然而生，回想起这几天晚上练到小腿酸痛的经历，夏承安回答的声音无比自信：“只要你愿意。”
这样毫无上下级观念的回答却让李爱军心里忽然轻松了很多。但他的目光依旧锐利。盯着夏承安毫不回避的双眼看了两秒，李爱军冷脸从每名战士面前走过，在徐振卿难以置信的眼神里，忽然朗声命令道：“所有人注意，接下来的考核过程中，以第三名为标兵。动作出现任何问题自行纠正，不用再停下来打报告，听清楚了吗？”
考核与训练区别还是很大的，李爱军特意提醒这么一句，就是怕接下来自己的兵太老实，一旦犯错就跟训练期间一样立定打报告，那样的话估计考核成绩就彻底没戏了。而在一班战士异样的神色中，夏承安深吸一口气，将自己的心态和身体都调整到了最佳的状态。这是他第一次体会到将全班的荣誉都担在自己身上的感觉。很沉重，但，确实很好。除此之外，他的情绪没有任何波澜。他只是感觉自己身体的每一个细胞都在期待哨音吹响，因为他感觉自己的肢体不停地回忆着队列条令中规定的标准尺度，只等下一刻，就会化作规范一班集体动作的背包带。队列侧前方，目视李爱军将如此重任交到夏承安手里，邱向国不由得眨巴了下眼睛：“老宋，我看李爱军这手可真有点冒险。这夏承安参加训练才两天吧，一个才训练两天的兵，当真能指望他当好这个标兵？”
面对邱向国的质疑，宋明远只是微微一笑：“有些人的一天，它就是一天。但另一些人的一天，却有可能是两天甚至三天。我们不仅要追求时间的长度，同样要认识时间的宽度，这一点，夏承安比在场这些新兵，超出太多了。”