洛阳城里，品级够进宫的命妇们在为中秋宫宴做准备的时候，晨阳公主的凤驾终于到了京城。
李瑾之一早就去迎接了，梅雪待在竹园陪着平安和梅嬷嬷。 宋志杰却在午后遣了人到后院去请她。 李瑾之已经回来了，脸色并无异常，还是温和地笑着。 三个人坐定后，宋志杰就摇着扇子笑说： “终于有了确定的消息，侥幸活下来的那些村民正在来京的路上，也有物证一起带了来。 消息捂得严实，护送的人也都得力，世子和梅姑娘尽可以放心。”对于宋志杰办事，李瑾之和梅雪自然是放心的。 宋志杰又感慨： “这些人都吃了许多的苦，风餐露宿，野人一般地在沙漠戈壁里躲了数年。”
梅雪默然，她想起了梅夫人，想起了钱塘梅家，想起了惨死在金沙江畔的爹和哥哥姐姐。 严蕴才官运亨通的这数十年，死在严家、梅家和铁家手上的人，可以说是不计其数。 他们何罪之有？ 李瑾之送梅雪回竹园，犹豫了一阵才对她说： “晨阳姑姑的病怕是没有她在信中说的那样轻。”
梅雪看向他，用眼神示意他继续。 李瑾之停住脚步，低头抚摸着手里的扇柄沉声说： “虽然上了浓妆，可姑姑的肤色还是不正常，而且我发现，她走路的时候似乎很痛苦，只不过一直在强撑着罢了。”
李瑾之说着话，眉头微微地皱着，心里的担忧显而易见。 梅雪轻声安慰他： “世子不必担忧，公主现在的状况，起码没有性命之忧。 而且太后娘娘也说过，会让我去给公主看诊的，到时候我定会尽力。”
李瑾之就又含了笑点头。 入夜，青衣巷，乔家。 灯下的美人娇美如玉，轻解罗裳，嫩如葱管的脚趾裸露出来，片片指甲粉润如霞。 浴房里香气四溢，严氏轻揉着乔安然的秀发，低声对她说： “我和你外祖母这次是进不了宫的，但孔夫人终于答应帮忙，你跟着她的母亲一起进去，自己要小心点，明日进宫的人里，认识你的不在少数。”
孔夫人的夫婿姓赵，虽然只是国子监的一个主簿，但据说孔夫人的父亲和圣人第六十代孙是同族兄弟。 如今居住在京城的孔家人只有孔夫人娘家这一脉，所以每逢年节，其父、其母都会被邀请进宫，以示皇家恩典。 孔、赵两家都以清流自居，族人众多却都不事生产。以谈黄白之物为耻，却又要维持生活的体面排场。 严氏母女自乔卓文进入国子监开始，这几年来明里暗里地没少给孔夫人送钱送物。 乔安然淡淡地应了一声，并不想谈这个话题的样子，反而闭着眼叮嘱严氏说： “娘，在我事成之后，你一定要把那封信送给孟梓奕，以后会有用的。”
武安侯府是个坚实的靠山，孟梓奕又对她痴心一片，怎么能轻易放手呢？ 严氏的手顿了一下，但还是立刻应了下来。 乔钧诚如今还在羽林卫的牢房里，家里的事情基本都是儿子做主。 继续利用孟梓奕这件事情，是儿子定下来的，女儿也赞成，严氏自然不会反对。 晨阳公主到京的第二天一早，静安太后就遣了人到王府请梅雪，李瑾之便陪着一起进了宫。 静安太后的脸色很不好，梅雪看见晨阳公主的第一眼便知道是为什么了。 作为太后的幼女，也才刚四十岁的晨阳公主，身材肿胀的厉害，即使带着厚厚的妆容，也难掩皮肤上的细微皲裂。 这是明显的激素中毒现象，可这个时代，并没有药物提纯的技术，要到如此严重的境地，必然是长年累月累积的结果。 至少也要十年以上。 看到梅雪盯着自己看，晨阳公主的脸色显得十分难堪，她闭上眼把脸扭到了一边去。 静安太后低声劝说她： “梅雪这孩子是个靠得住的，你不用担心会有不好的话传出去。”
在自己的女儿面前，静安太后和寻常百姓家的母亲一样，眼神里满是难掩的悲伤和怜爱。 梅雪让李瑾之等人都到外面去等候，屋子里只剩下她和太后母女二人时，她才轻声对晨阳公主说： “殿下，请你把衣服都脱掉，我要仔细检查一下你的身体。”
晨阳公主猛地抖了一下，眼里瞬间有泪涌了上来，哽咽着说： “不必了，本宫身体无碍，你……” “晨阳，你不要害怕，无论怎么样，都有母后和你皇兄替你做主。”
静安太后抓住晨阳公主的手臂，眼里的泪不受控制地落了下来。 晨阳公主终于点了点头，流着泪解开了衣衫。 肌肤白中泛黄，有明显的白色条纹斑痕，和妊娠纹很像。 臃肿肥胖的腹部和四肢上，到处都是密密麻麻的裂纹，尤其是四肢的关节处，有些裂纹已经大到能看见里面红色的肌肉。 这该是有多痛啊！ 静安太后心痛得哭出了声，晨阳公主把脸埋在她怀里，哭着说： “母后，我本想着能在死前再见你和皇兄一面，这辈子也就满足了。”
梅雪默默地拉过锦被给晨阳公主盖上，等她和静安太后都平静了下来，梅雪才轻声说： “殿下不必过于悲观，这种病虽然难治，但只要查清楚致病的药物是什么，对症解毒的话，只需一年左右，您的状况就可从根本上得到改善。”
晨阳公主却只摇头，苦笑着说： “已经十多年了，什么法子都用过，没有用的。”
梅雪却再次摇头，认真地说： “能令殿下出现如此严重的症状，这种毒物必然是一直被您食用或者在日常生活中使用的，比如香膏、洗浴物品等，甚至是你使用的饭碗茶盏、澡盆被褥等，只要从这些物品中查找，一定能够查到蛛丝马迹。 只要能查出致病毒物，微臣就有把握可以治好公主的病。”
静安太后深信梅雪，立刻吩咐她去偏殿检查晨阳公主的行装，并吩咐秋姑姑去请明德帝。 李瑾之跟着梅雪一起去了偏殿，守在那里的女官都是贴身伺候晨阳公主的人，得了吩咐后便都退到门外，任梅雪自由查看。 梅雪忙了一个多时辰，却是失望地对着李瑾之摇了摇头。 李瑾之沉默着点头，看着梅雪净了手，他很自然地把棉帕递给了她。 梅雪慢慢地擦着手指，良久才说： “现在只剩下一种可能，下毒的人怕公主回京后他的恶行会暴露，事先就已经有所准备了。”
而能操纵安排晨阳公主所有行装的人，能有谁呢？ 梅雪和李瑾之对视一眼，皆都觉得心情沉重。 明德帝已经等在正殿里，晨阳公主并不在，只有静安太后坐在一旁，脸色依然十分不好。 梅雪斟酌着将心里的猜测说了一遍，虽然尽力说的委婉，可明德帝和静安太后还是变了脸色。 静安太后默默地扭开了脸，明德帝沉默了好一阵才咬着牙阴冷地笑道： “很好，很好！”
静安太后亲生的孩子只有明德帝、蜀王和晨阳公主，明德帝因李瑾之而猜忌蜀王，但对晨阳公主却是关爱有加。 大约也是想以此弥补对静安太后的亏欠。 明德帝显然已经怒极，背着手在屋子里不停地踱步，牙关始终紧咬着。 贵为天子，他唯一的亲生妹妹却被人害到这般境地，当真是大胆，当真是找死。 梅雪和李瑾之垂首站在静安太后身旁，良久才见明德帝停住脚步，冷声说： “梅雪，你即刻启程去青州，一定要查出真相，是什么毒药，是什么人做的，查清楚后秘报给朕。”
顿了一下，明德帝的眼神扫过李瑾之，又接着说： “让清扬护送你去，青州那边，朕会安排人听从你们的调度。”
梅雪没有犹豫就应了下来，李瑾之的神色也无丝毫异常。 明德帝往外走，李瑾之跟随着送他，到门口的时候他才又说： “明天的宫宴，你就不用出席了，对外就说你病了，梅雪留在府中照料你。”
至于沈清扬，他常年为明德帝在各处办差，在不在京城都无人会在意。