萧彦依然不肯放过，捋起袖子冷笑，他对这里很熟悉，招手叫了一个衙役说：
“你，去后衙把那条老黄狗给小爷牵过来。”那衙役应了一声便飞奔而去，萧彦就又扭头对着刚爬起来的乔钧诚冷笑： “老东西，你等会儿就给小爷证明一下，看看你到底是人还是畜生。”
围观的人哄堂大笑，乔钧诚涨得满脸通红，他挣扎着想跑，却被沈清扬示意属下给押住了。 沈清扬笑的冷厉： “乔大人，今日本官是奉旨办差，你胆敢造假欺瞒圣上，这件事情咱们好歹也要说个清楚你才能走。”
说着话，沈清扬摆了摆手，几个衙役便拖着乔钧诚往外走。 羽林卫的牢房里少有人能活着出去，就是不死也得脱层皮，乔钧诚自然也清楚，更何况他这还是欺君。 “卓文，快，快去找你外祖父，这不是我一个人的事情，不是我一个人的责任。”
乔钧诚冲着乔卓文大喊，眼睛却愤恨地盯着梅雪。 梅雪一直脸色淡淡地坐在椅中，局外人一般地看着热闹。 见乔钧诚盯着她，她甚至还很温和地笑了笑。 从乔钧诚在洛水河畔说让严氏用“道歉”来为梅家数百口人赎罪的时候起，从她看到梅嬷嬷惨状的时候起，她心里就再也没有想过要原谅乔钧诚。 一丝一毫都没有过。 她不是乔安忆，但她选择替乔安忆、替惨死的梅家所有人恨眼前这个自私卑鄙的男人。 眼看着拦不住乔钧诚被拖走，乔卓文就想带着严氏开溜，却又被萧彦等人给拦住了。 萧彦笑得嚣张无比： “大才子，小爷上次在国子监课室里跟你说的话，你还记得吧？”
乔卓文双腿颤抖，嘴巴却依然强硬： “萧彦，你别欺人太甚，这里是羽林卫的公堂，难不成你还敢当着沈大人的面动私刑吗？”
沈清扬对乔卓文的恭维视而不见，任由萧彦和梁劲松等人围着乔卓文殴打。 屏风后，明德帝放下手里的杯盏，淡淡地对李瑾之说： “三郎的年岁也不小了，性子却还是这么混！”
萧彦这个混小子，平日里看着笑嘻嘻的，可一旦下手就是个混不吝的。 明德帝到现在都还记得他小时候进宫里玩时，就敢打他的皇子和公主。 李瑾之就笑了回答说： “一路从蜀地来到京城，表弟对梅姑娘甚是敬服。”
明德帝就笑了，他站起身，背着手，一边往侧门走，一边对李瑾瑜说： “让人去传严蕴才即刻进宫见朕。”
沈清扬终于摆了摆手，这才有衙役上前将萧彦和梁劲松等人给拉开了。 乔卓文已经走不了路，被衙役们半托半拽地拉了出去。 严氏哭天喊地的跟在后面。 大堂里静了下来，外面看热闹的人丝毫不减，但没有人再喧闹。 人们都静静地看着那个身着官服的女子，并自觉地给她让出一条路，看着她走到蜀王府的马车边，看着她从马车里抱出一个骨瘦如柴的老妇往公堂里走。 纤瘦的女子抱着个白发稀疏的老人，缓缓地走在人群让出来的小路上，阳光照在她明净的脸上，无悲无喜，淡漠明澈。 这天傍晚的京城洛阳，到处都在传扬羽林卫公堂上滴血认亲的事情。 灯火通明处，各个茶楼酒肆之中，说书人们的故事内容也大致相同。 数年前，从二品都指挥使严蕴才因贪腐被革职。 严家成年男丁皆发配凉州戍边，其余人等全部没为官奴。 乔钧诚的母亲姚氏怜惜好友嫡出的幼女，便不顾风险，让新婚不久的儿子赶在严家被抄之前纳了严素素为妾。 同一年的冬天，乔钧诚之妻梅氏生下嫡长女乔安忆。 隔年冬至日，严素素生下龙凤双胎。 明德十五年，严蕴才父子在凉州立下大功，同时，朝廷查明严蕴才当年陷入贪腐案乃是被人诬陷。 很快，严蕴才就官复原职了。 抵京当日，严蕴才即泣血上书，悲嫡女为妾令家族蒙羞，恳请朝廷允许自己勒杀亲女。 明德皇帝遂下旨，命五品同知乔钧城纳妾室严素素为平妻。 仅两个月后，倭寇大范围洗劫江浙沿海，钱塘望族梅家一夜之间被洗劫一空，老幼皆被虐杀。 消息传进京城，本就郁郁寡欢多年的梅氏当即病倒。 几天后的冬至日，乔家大摆筵席给龙凤胎庆生，梅氏在当天生下一个死胎后撒手人寰。 说书人手中的醒木“啪”地一声落下： “据说，乔家大姑娘就是在梅夫人出殡前一天丢的，梅夫人的奶娘，也就是梅太医的姑母，据乔严氏说是被她送回钱塘养老去了，可梅嬷嬷到底什么样子，相信众位今天也都看到了。”
人群中传来一阵嘘声，就有人恨恨地砸了茶碗说： “都说最毒妇人心，可这严氏之毒，仍非我等常人所能想象。”
说书人笑得意味深长，继续说： “乔家老夫人姚老太太，临死叮嘱娘家人将她葬回家乡，坚决不进乔家宗祠，这其中的深意，可真是耐人寻味啊！”
天刚擦黑，梅雪陪着梅嬷嬷一起用了晚饭，正抱着平安在院子里散步消食，九儿就替宋志杰给她送消息来了： 进羽林卫的牢房不过一个多时辰，乔钧诚就招供了，承认他确实服用了血石散，但他说药是严家四老爷严禀文逼他吃的。 沈清扬当即就带人去严府绑走了严禀文，据说严老夫人气得当场口吐鲜血。 九儿甚觉解气，边给笼子里的鸟儿投食，边笑着说： “严蕴才那老贼已经自请回家养病，陛下也准了。 就是不知道严氏这会儿是在乔家哭她的儿子和丈夫呢，还是在严家哭她的母亲和弟弟呢？”
梅雪被九儿逗笑，一只手抱着平安，一只手捏了捏九儿的脸说： “这种话，只可在我面前说，到外面你还是装得温婉一点儿的好。”
九儿就更大声地笑起来： “放心吧，姑娘，你的话我一直记着呢！”
乔家确如九儿所猜想的一样，正乱得鸡飞狗跳。 老爷被下了羽林卫的大狱，少爷被打得躺在床上不能动，夫人去了严府还没回来，下人们都如无头苍蝇一般地在府里奔来奔去。 唯独乔安然一派安闲，坐在小窗前细细地画着眉。 玉撰惊慌不已，却不敢开口找乔安然说话，只心急地一遍遍往院门口看，盼着严氏能早点儿回来。 严氏回到乔府时天已经黑了，乔安然裸着后背趴在床上，玉撰正细细地给她往身上涂香膏。 乔安然扭脸，就看到严氏满脸的憔悴不堪。 “你外祖父那里，怕是没有指望了，陛下，陛下可能……” 严氏说不下去了，声音有些哽咽。 乔安然莞尔一笑，抬起左手轻轻摸了摸严氏的脸说： “母亲不必担心，再过不久就是中秋宫宴，你只需让外祖母想办法把我带进宫就成。”
严氏的眼里含了泪，哽咽着说： “他比你父亲的年纪还大，而且，而且皇后娘娘的手段你也知道，娘是怕……怕你…… 不如……不如就还是太子吧？毕竟皇后不待见太子妃，这些年也没少往东宫里送人。”
乔安然轻轻地笑了，换个姿势让玉撰给她继续涂抹，她则以手撑头，看着悬挂在窗口的弯月说： “娘，我们没有别的路了。同样都是做妾，为什么不找个更有用的呢？ 我们的一切都毁在那个贱人手里，可这世上，现在能制得住她的人，又有几个呢？ 余生，我就只为了梅雪那个贱人活着，我要让她生不如死，我要让她日日跪在我面前磕头哀求。”
说到这里，乔安然忽地“咯咯”娇笑起来，挑起眉梢看着严氏说： “皇后是厉害，可她老了，我只要能拢住那老头子的心，还会怕她一个老女人吗？”
严氏咬着牙使劲儿闭了闭眼，挥手让玉撰先出去，然后她哆嗦着手从袖子里拿出一张纸递到乔安然面前说： “这方子，你外祖母珍藏了多年。你背下来，然后立刻毁掉，决不能让人看到。”
乔安然笑着点头，伸出芊芊玉手捏起了那张已经泛黄的纸。