“对于杨松所言，臣以为，除非主公已打定主意以后归附吕氏，否则，现在助马超，不妥。”
阎圃道：“倒不是怕曹操最后胜了追究，而是若将来曹氏胜了，主公再归依时，便是他能容，又怎么会重用主公，而不猜忌？！曹操阵营有多少功臣，有叛反前科的降臣，未必值得曹操大力重用，还望主公三思。”
张鲁道：“倘若不助，反而叫马超与吕布憎恨呢？！将来他若赢了，如何消解困境？！汝不见荆州矣？！”
“又哪有完美的明哲保身之道？！若不助也是错，圃也无话可说。”
阎圃道：“然而相对而言，现在能不做错误决策，就绝对不要犯错。此方是正道。主公并未行不义，便是吕氏赢了，又如何能伤主公？！将来之事自有将来之局面，未必不利。”
张鲁终究还是听从了阎圃的建议，不过他回了信与马超，回绝了马超。 杨松得知此事之后，心中十分憎恨阎圃，就是因为他与他争信于主公，每每不能相容，现在将至水火不容之境了。 对于争宠这件事，士子文臣武将皆不能幸免，甚至比后院里的那些女子更惨烈的。因为政治本身，很残酷，而后院之争，多数只是家产宗属之争，到底伤及性命少。当然，涉及到有政治地位和身份的钟鸣鼎食之家，是另外一种说法，比如袁绍的几个儿子，到那种地位，争财产，都不入流了，也可笑。 庞统是先收到张鲁的回信，然后紧接着就收到了杨松的书信。 他递给马超看，马超看张鲁写了什么：言汉中兵力弱，只恐心有余力不足，贤侄若从此中过，送些粮草，也是汉中之心意，只是借兵之事，恐不能够了。 马超撇了一下嘴，张鲁虽写的很谦逊，只是这到底推辞了，他能高兴才怪！ 然后看杨松的，杨松说了一下张鲁执意，劝之不动，是他无能，然后谦虚了一把，不能撼众人之心，因此惭愧，然后推让了一把，说什么送还礼物云云！ 马超狠狠的翻了个白眼，道：“肉包子打狗，有去无回，即便无功，也断没有收回礼的道理，我马超是这么没品的人吗？！”
肉包子打狗这话生动，马超跟着吕娴久了，也学到了不少浑话。 庞统听了一乐，道：“我回信与他，叫他不必送还礼物。只当交个朋友了。这个人，以后还有用处。若是要回礼物，反而要他恨我们，而且天下人也会轻看于将军。将军可别心疼这些礼物。”
马超心道我又不是吕布那厮这般不讲究。真别说，这要是吕布，说不定真能干得出要回礼物的事来！ 想罢一乐。但是终究是吕娴的老爹，因此马超也只是在心里吐糟，嘴上留了德，自然不会再说了。 庞统见他对财物之事确实是无所谓的态度，便写了信，先送出去了。 “这杨松与阎圃的恩怨，经此次，结下了，”庞统道：“此人有外心，将来必叛汉中。”
“张鲁看样子，还是明哲保身，不肯轻易表态与归附的策略，也是汉中的立足之基了。”
马超道：“倒也聪明。”
他感慨着笑了一下，道：“只是你的计谋落空了。”
“这可未必，”庞统道：“据我所知，杨松收受礼物一事，张鲁已是知晓，他能不猜忌？！便是一日隐忍不发作，二日一直忍着，没有将他贬出或逐出，然而这个人，以后在张鲁面前说的话，就得大打折扣。张鲁不再如以往信他了。诸葛若要从张鲁身上下手，必要从他身上突破，夺去张鲁对他的信任，就是断刘备一臂。刘备若出荆襄，必往汉中或蜀益去，倘若蜀益一时不能下，便会用力于汉中，那时张鲁若耳根子软，引了他入汉中，岂不是白白将汉中拱手让他了？！请神容易，送神难呐，那刘备不管入于何处，哪里不噬主？！他本有鸠占鹊巢之命格，他在汉中，我岂能安心？！长之以往，汉中，蜀益，皆是他囊括之下，终是大患！”
马超想了想也是，只要张鲁疑了心，以后不管是谁为刘备说话，要迎他入汉中，张鲁都会疑心那些人都收受了礼物，说的人越多，他就越不信，越不肯！ 所谓杯弓蛇影，草木皆兵，庞统所做的，就是在他心里放下了一颗疑心的种子！ 马超细细回味，然后将庞统上上下下的扫了一遍。 “看吾作甚！？”
庞统得意的道：“莫非为我之计而惊艳也？！”
马超哪肯承认，听了反而冷笑道：“雕虫小计，亦敢如此自夸？！”
庞统一噎，气的用手指着他。 “有本事，助我回西凉杀韩遂，”马超道。 “这有何不可，”庞统道：“只要你不拖我后腿，假以时日，必能图韩遂。”
“一计不能成事吧？”
马超气他道：“不是自诩国士无双吗？！就只有这种雕虫小计？！”
庞统气黑了脸，道：“汝小儿，也敢妄议国士，你懂什么？！一介武夫！”
他不屑说理的语气也激怒了马超，马超冷笑一声，继续刺他旧伤疤，“不如陈宫可统领徐州内相府，不如贾诩智计千里统辖外事，还不如陈珪那老匹夫能黏合内外人心，你再自傲，也只配与我这武夫为伍了？委屈啊，委屈大可离去，没人留你！”
庞统气的头皮都炸了起来，正欲破口大骂，副将却是硬着头皮在帐外道：“回将军，军师，有密信来，寿春来的！”
两人当下也顾不上吵了，忙将他唤了进来，接了信来看。 信却是徐庶写来的，言若西凉形势不危急，不如稍绕往淮南与徐州之附近来，只恐有事发生，劳马将军届时可堵一堵刘备。 然而说了荆州的形势。 西凉的形势当然不是那么急，因为马腾的实力还是有的，之前又有所防备，便是韩遂急攻，马腾也能应付，韩遂那边又无援兵，曹操也不可能这个时候分兵去助韩遂攻马腾，所以，马腾的求援信，是急，但并不是那么急，更多的是想要把马超给唤回去。心态与张鲁差不多吧。 对此，马超是有自信的，因为他爹马腾也不是那样不中用。 马腾想要凌越诸侯是不可能，然而自保，在没有找死，或围攻的情况下，是绰绰有余的。所以马腾根本不担心，一见此信，便要去。 此时庞统自不必说，他巴不得要与诸葛有一番较量，也是热血升起，两人对视一眼，在彼此眼中都看到了默契，难得二人达成这般的共识。 “去，非去不可。”
马超道。
“此次，纵不能灭，也可挫其精锐，挫一挫刘备的实力，”庞统道。 马超当下便升帐召副将等人议事，说是暂不回西凉了，副将等人面面相觑，对马超道：“小将军，倘主公那里情急，如何是好？！”“无妨，父亲有庞德等将士在，又能有何失？！”
马超道：“西凉皆是勇士，防守之事，都不是吃素的！”
副将等人无奈，心道精锐都在这儿啊，结果这马超就是不按常理出牌，现在还不急着回，非得去凑热闹。他们也是毫无办法。 怎么着呢，马超这个人就这性格。他们也习惯了。 一时议定了事，又得了张鲁新送的粮草，一时粮草充足，得到补充，竟不往西凉去，而是往寿春与下邳城等方向去了。 庞统则与张鲁回了信，谢了他送的粮草等客气之辞。 张鲁接到信的时候，也是一头雾水，得知他们调转方向去了，看了信中写的原委才知道，一时默然无语。 他是盼着马超快点回去，不要在汉中境内逗留，不料这货，不回西凉去，反倒往那边去了。 这个情势，能不叫他无语吗？！ 五千兵马，而且都是精锐，哪怕现在出了汉中境内了，但还是会有威胁的，张鲁怎么能心安？！ 他一面命人密切注意马超的动态，一面又开始紧急防御了。 庞统当然不可能在信中写真实的理由，只不过是找个了托辞随便应付了一下，但是张鲁是什么人，他能不知道会有大事发生？！ 作为人主，便是不参与外面之争，这点政治的敏锐度还是有的。 所以张鲁很是不安，这一境，恐是有大动荡了。 而此时刘备与关羽已经到了荆州城内，关羽身为武将，对这种局面是不安的，也是很敏锐的，他又一次劝刘备，哪怕路上已劝了不少次，却还是道：“兄长，此时出城还来得及！倘若再迟疑，只恐受制，城中，必有埋伏！若不走之，反受其殃啊！”
“若不见刘景升一面，备心中不安，”刘备道：“二弟不必再说了。景升仁义，必不伤我。”
关羽却拧紧了眉头，他怕的不是刘景升，而是蔡瑁。 他此时也心知是劝不住，便道：“也罢！羽只力保兄长便是。”
倘若真保不住，不过是同年同月同日死，而张飞领军在外，也必围荆州与他们报仇！ 关羽带来的兵并不多，只有二百人，带再多就超规格了。另还有二千人在城外等候。 而张飞也领着五千人在襄阳与荆州的要道上等候接应，以随时应变。或者说是威慑蔡氏一党。 刘备与关羽二人去了刘景升府上，不久便被请进去了。 蒯良亲自出来迎接，信是他代笔的，他若真假装不知，便是真的太过了。装不知，也得有个度。 “见过刘玄德，”蒯良请礼道。 刘备忙还礼，道：“子柔言重矣，备受不得此等重礼，快快请起！”
蒯良起了身，眼睛红红的，刘备道：“景升兄现况如何？！”
蒯良摇首道：“自被袁绍责让过后，气病了，身体每况愈下，又牵挂刘琦，心事重重，医者说是心病难医，药石罔顾，如今，已是连政务都不能理。而荆州内外，都是险况，主公哪里能安得下心，更是药喂不进，也食不下咽，若不寻刘玄德来，如何能安心？！因此，还拖着病体等候着，以期能交代一二，就怕撑不住啊……” 刘备听他说政务都不能理了，心中一惊，那么城中诸事俱在蔡氏党人之手？！ 又听着像是在等他来交代事，心中又是一喜。 终究是冒险来这一趟，值了。 别说刘备，便是关羽此时听了，也觉得必是此故了。他心中稍感安慰，不管如何，刘表如此安排，也算不负当初兄长护荆州之功了。 这将荆州交代与兄长，才是最好的安排。 刘备便道：“袁本初如今行事，更不顾结盟之义，只顾发泄怒气，却不听景升兄的委屈与无奈，此事中事，实非景升兄所愿，而是徐州逼迫人啊。”
蒯良点首，默认了刘琦是受了制约。 蒯良引他们二人往里走，一股浓烈的药香味，幽幽传来，只恐是吃药许久了。 “咳咳咳……”虚弱的咳声，隐隐传了出来。 刘备人未至，泪已先流，泣着对蒯良道：“景升兄竟已至此了吗？！”
蒯良脸色黯然，未言语。在刘备眼中算是默认了。 蒯良其实知道，刘备其实是确认而已。 “先前离开之时，景升兄还十分康健，如今却已……”刘备进了内室，被侍女迎着进去了。 “景升兄，”刘备道：“备来迟也！”
刘表听见声音，也是落下泪来，他白发苍苍，手上皮肤毫无光泽，全是皱皱的，还抖着伸了出来，然后一把被刘备握住了。 刘表张了张口，说话有点艰难的样子，却也是哭了，二人相对而泣。 “贤弟……”刘表哽咽了好久，像是找到依托一样，道：“……吕布害我！袁绍无义断盟，无情至极啊……天道不容仁人久矣，悲哉……” 刘表俨然是说这些想拖时间了，当然不会进入刘备期待的正题，而是握紧了刘备的手，紧紧的道：“……还好有玄德在，有玄德在啊……吾的琦儿，如今，表悔之不及，该早将他接回，如今祸起萧墙，只恐荆州有大祸……而表身体至此，可如何是好？！吕布，吕娴，此父女二人，实在可恨，还有袁本初，表与他有结盟之义，不料说弃便弃，逐骂我如猪如狗，表，是他盟友，并非家仆，他怎能如此！咳咳咳……袁绍不义，不义……”