曹营，中军大帐。曹操正和吕布商讨军务。“奉孝，你认为我们该如何处置刘玄德？”
曹操询问道。程昱捋着自己雪白的胡子，说道：“主公，我们现在最好的办法是先攻打江陵城，拿下襄阳，然后再慢慢消磨刘备的实力。”
“嗯，仲徳你说的有道理。不知奉孝以为谁能攻克刘表的襄阳呢？”
曹操询问道。程昱笑道：“刘琮和刘琦皆不足虑。我观这刘琮不堪一击。刘表的襄阳更是防御薄弱，不值一提。唯独刘琦不可小觑，毕竟是刘表养大的。刘琮手中的部队都是刘表训练出来的精锐。而且我听闻这个刘琦是个狠角色。刘琦曾经率领五千骑兵突袭江夏郡，杀了守将王威，夺取了江夏郡。”
曹操点头，说道：“原来是他。他的确不容小视。可是我们这一次的目标是荆州，刘琮的兵力再强，我们也要攻克襄阳。”
“主公所言甚是。”
“传令全军做好迎战准备，随时准备发动总攻！”
曹操命令道。曹操的话刚刚说完，一名斥候慌乱跑进了大帐。“报告主公，江陵失守了！”
斥候跪在地上说道。“什么？”
曹操腾地一下从座位上站了起来，怒喝道：“怎么会这样？江陵不是驻扎了三万人马吗？难道连几千人都抵挡不了？”
斥候说道：“刘表在刘备的帮助下，集结了近万的步卒。而江陵城的守军数量只有六千左右。刘表手持长枪，一个照面就斩杀了守军主将，逼迫刘备退缩。我军只能仓促撤退，损伤惨重。”
“该死的刘表。”
曹操咬牙切齿，说道：“刘玉这厮果然不是省油的灯。”
“主公，如今我们该如何？刘表和刘备已经联盟了，我军若想继续攻打江陵的话，只能派遣大军和江东联手进犯江陵了。”
庞统说道。曹操叹息一声，说道：“没错。刘表、刘备和刘晔都是一丘之貂，不能相互信任。如今的局势，他们很快就要开始互掐了。”
周瑜皱眉道：“主公，刘表和刘备虽然不可信任，但是他们手底下还有许多人可用。比如陈宫、郭嘉等人。这些人可以利用。”
“元皓先生所言极是。我们必须收买他们。”
曹操点头赞同。“刘表手下的陈宫乃是颍川人氏，颇有才干。我愿意带兵攻占江东的豫章郡。希望元皓先生能够劝说郭嘉和贾诩归顺我军。”
周瑜对着陈宫微笑着说道。曹操惊讶地看了周瑜一眼，没想到周瑜居然有这样的胸怀和魄力。曹操暗中佩服不已。陈宫则是苦笑一声。曹操看出了陈宫的犹豫，说道：“元皓，我们现在需要的不仅仅是谋士，还有能力。我们的势力范围不断扩大。但人才稀缺啊。我看元皓先生就非常适合做官。你放心，你若是真的愿意归顺，我一定会封你为太守的。”
陈宫心动了，太守那可是大官了，在刘表麾下，太守可以拥有百户的官职。周瑜说道：“陈先生，我们这里有两份聘礼。”
周瑜从袖口掏出一枚玉玺交给了陈宫。陈宫疑惑地看了一眼玉玺，然后双手恭敬地捧住玉玺，行礼道：“谢曹公赏赐！”
“哈哈，我就喜欢识趣之人！”
曹操高兴地说道。周瑜又说道：“我还有一件大事想请教陈先生。不知先生愿不愿意解释？”
“请明示！”
陈宫说道。周瑜沉吟片刻后，缓缓说道：“刘表乃是当初的四世三公。其祖父刘虞在位时期，曾任扬州刺史。刘表的家族是世代显赫的名门。而且刘表的叔叔刘表在徐州担任过太守。我听说刘表有意将其妹妹许配给孙策。这一次刘表派使者来求亲，恐怕是看中了孙策的能力。因此我想请教陈先生，我们是否需要阻止刘表和孙策的婚约？”
陈宫脸色凝重，思索良久后，回答道：“主公，如果我们这时候拒绝刘表和孙策的婚约，必然惹恼刘表和孙策。到时候恐怕对我军不利。”
“那怎么办？”
曹操焦急地问道。“主公勿忧。既然刘表和孙策的婚约不可避免，我们也不需要刻意破坏。反正孙策娶刘表的女儿，就得给刘表一定的好处。我觉得主公可以把这件事情推给刘备。”
周瑜冷静地说道：“刘备此番进入荆州是为了争夺荆州牧的位置。我想刘表肯定会趁机削弱刘备的势力。”
“主公可以让刘表和孙策产生矛盾，然后乘机进兵荆州，夺取荆州。我们只需要坐山观虎斗即可。”
庞统附和道。曹操被庞统和周瑜分析的透彻，他感叹道：“二位先生智勇兼备，真乃吾之幸啊。好，既然两位先生都认同这样的方案。那么我们就这么做吧。”
……“什么，曹军竟然要和孙策联姻？”
江夏的议事厅内，刘备气急败坏地喊了起来。刘备最讨厌孙策，恨不得除掉孙策。而孙策更加讨厌刘备。当初在兖州的时候，孙策就是被刘备偷袭才导致失去了徐州的，现在又害死了自己的父亲。孙策巴不得找刘备报仇。刘表派出了使节团，希望联姻。刘备当场就炸毛了。“玄德公少安毋躁。”
诸葛亮安抚刘备，说道：“我们刚刚拿下了青州，实力大增。若是我们现在就和孙策联姻。恐怕刘表不会善罢甘休的。”
“孔明先生说的对，现在我军确实不宜和孙策翻脸。”
庞统说道。诸葛亮和庞统的话，立刻让刘备安稳下来。毕竟刘备也知道，现阶段不能得罪刘表。庞统又说道：“如今的形势对我们很不妙。刘表和刘璋联合了，孙策和刘表联合了，袁术和刘繇也准备联合。这样一来，整个天下除了我军，其余各路诸侯都成了强敌。而我军的优势并不大，尤其是在兵力上。如果贸然出兵，必定会遭遇强敌。我们应该先巩固防线。等到实力足够的时候，我们才能发动总攻。”
“元直所言甚是。”
刘备点头说道。“元皓先生，你认为如何呢？”
庞统问陈宫道。陈宫皱眉说道：“元直先生所言极是，现在的局势确实对我军不利。”
“既然如此，我们就先按照元直先生的方法。巩固我们的根据地再说！”
刘备赞同庞统的看法。陈宫说道：“元直先生的意见，我们是采纳的。只不过我们现在兵力不够，不敢冒险。不过我认为我军应该集中优势兵力猛打一波。消耗敌军的有生力量！”
众人纷纷点头，表示同意。“元皓先生，您的计划是什么呢？”
刘备问道。陈宫微微一笑说道：“我认为我们首先应该攻克庐江郡。庐江郡的地理位置极为特殊。若是我军能占领庐江郡，那么我军的实力就增加了五六倍。到时候别说荆州的那些宵小之辈，就算刘表、袁术和孙策都不能奈何我等。”
“元皓先生的意思是让我们进攻孙策？可是孙策骁勇善战，我军未必能打赢他。”
刘备担心地说道。陈宫解释道：“主公，我军在广陵虽然打败了曹军，但损失惨重，士卒疲惫，还缺少粮草补给。现在正是用人之际，我们可从广陵调兵，支援主公。”
“如此甚好。”
刘备点头说道：“元皓先生尽快组织部队，我们一举攻克庐江郡。”
“诺。”
陈宫恭敬地行礼退下。刘备转移目标后，开始全面进攻庐江郡，试图一口气吃掉孙策的一个师。……庐江郡内，孙策和刘琮结盟，双方签订协议，共同抵御曹军的攻击。双方的目标一致，就是要赶走刘备，恢复原先的荣光。这几日，双方的部队都在积极训练。而在这个时候，曹操终于忍耐不住了。他命令陈登率领着部队进驻江陵。“父亲，为什么要进驻江陵啊？我们现在的情况，完全没有必要进驻江陵啊。”
孙策奇怪地说道。“奉孝先生说的对，刘备现在正在招兵买马，准备反攻。若是让他聚集了足够多的兵力，我们就危险了。我们不仅要防御刘备，还要提高警惕。”
曹操语重心长地说道。孙策恍然大悟，连忙对陈登说道：“伯升，我父亲说的对，你即刻带兵进驻江陵，务必保证江陵的安全。”
“主公放心！”
陈登说道：“末将一定守护好江陵！”
曹操满意地看着陈登，说道：“仲康啊，你是我的左膀右臂。这次攻打江陵，非常艰巨。你要做好准备！”
陈登拍胸脯保证道：“请主公放心！属下绝不辜负主公厚爱！”
“去吧！”
陈登带着五千兵马离开了江陵，奔赴襄阳。而江夏郡，张鲁坐镇江夏郡，抵抗孙策大军。……