却说克孜勒库姆沙漠，位于锡尔河与阿姆河之间，里面有很多石头，石头中含有铁，经过氧化以后，颜色变成了红色，因而也叫“红沙漠”。
为了保密，成吉思汗并未将横穿沙漠的消息，透露给任何人，只是带着五万人马，另外还配备五万匹马，其中包括三万匹铁蹄马和一万匹乌孙马，一万峰骆驼，一万头骡子，一边向克孜勒库姆沙漠行进，一边在沿途劫掠骆驼和驼工。 到了克孜勒库姆沙漠边缘的锡尔河边，蒙古军队已抢掠了五千多峰骆驼，单峰和双峰的都有，加上自己带来的骆驼，总共就有一万五千多峰骆驼了。 驼脂最解渴，他们除了抢身体强壮的骆驼，还在抢掠过程中，杀掉了不少老弱的，然后取掉身上的驼脂，带回了军营。 抓来的驼工，已有一千多人，当成吉思汗叫他们来，开始打听沙漠的情况时，他们这才意识到，蒙古人要带着他们越过沙漠，都吓得脸色惨白。 见了驼工的表情，一贯以沉稳厚重见称的成吉思汗，不得不再次认真地了解沙漠上的情况，并让全军作好充分的准备。 向沙漠进军前，成吉思汗也了解过沙漠的情况，因而没有带军犬，却带上了五个盲骨子，希望在视野开阔的沙漠上，能够帮着辨识方向。 又经过一番考虑，成吉思汗将五万人马分为了三队。 速不台带一万人马为先锋，另外还配一万匹马驮肉干和干草，五千多峰骆驼驮皮袋装的水，五千头骡子驮工具和攻城器械，同时还配了两个盲骨子。 中军由拖雷率领，有两万人马，另外还配两万匹马驮肉干和干草，一万峰骆驼和五千头骡子驮皮袋装的水，同时配了一个盲骨子。 成吉思汗自己为后军，也有两万人马，配两万匹马驮肉干、干草和少量的水，也配了一个盲骨子。 由于战马太多，沙漠上的草又少，为了解决战马的草料问题，成吉思汗还命令三军，除了喂部分干草，还借鉴忽鲁进兴安岭打猎时的做法，用水泡过干木耳后，再喂给战马，以补充草料的不足。 沙漠上，白天的气温高，人马走动时，需要消耗大量的水，三队都采用了夜行昼伏的方法。 前锋一万人走了一天后，拖雷才带着人马出发，拖雷走了一天后，成吉思汗又才出发。 速不台带着一大队人马，先沿着浑浊的锡尔河走了两天，然后再背对北斗星，开始向南走，为了尽量走直线，他派了两个盲骨子和十个士兵在前面探路。 早些年，成吉思汗跟随德薛禅等人，在兴安岭打猎时，知道在莽莽老林子中，还能用太阳、树枝的疏密等，来确定方向。 因此，在出发之前，他与大家商议时，就找到了在沙漠上确定方向的办法。 前面探路的人，先用射火箭的方式确定直线，然后在箭落的地方插上火把，为后面的大部队确定夜间的行进方向。 为了避免偏差，每天一早，盲骨子还要站在新月形的沙丘上，通过沙丘的纹路和北斗星来校准方向。 前锋一旦确定方向，拖雷的中军就简单多了，一路沿着马、骆驼和骡子留下的大量粪便，就可以直接行进了。为了保险起见，盲骨子也需要根据北斗星和新月型沙丘的形状，来确定方向是否正确。 拖雷所在的中军，白天休息后，黄昏时分开始行进时，就在宿营地留下水袋，使成吉思汗的后军，就可以直接饮用了。 前面的马、骆驼和骡子，一路上留下的粪便，除了可以作路标外，宿营地大量的粪便，晒了一天以后，还可以作为后面大军的燃料。 在克孜勒库姆沙漠上行进时，还是早春时节，晚上的气温还很低，毒蝎和毒蛇还在冬眠，白天睡觉的话，倒是安全多了。 沙漠的夜晚，星星又多又亮，比草原的星空更加漂亮，耶律楚材毕竟是文人心性，在这样的星空下骑马行军，没有感到战争的压抑，反而充盈着盎然的诗意。 这片沙漠的动植物，与准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠比较接近，常见的植物有梭梭、红柳、胡杨、肉苁蓉和骆驼刺等，常见的动物有蜥蜴、刺猬、兔狲、沙狐、野驴、荒漠猫、鹅喉羚和高鼻羚羊等，当然还有冬眠的蛇和蝎子，此时看不到。 沙漠上的沙鼠和跳鼠很多，夜晚行军时，经常可以听见植物丛中传来的“吱吱吱吱”的叫声。 这里的鸟儿很少，只生活着林莺、地鸦和大山雀等，去南方过冬的鸟儿，还没有回来，使沙漠更显冷清，除了大山雀，几乎听不到其它鸟儿的叫声。 沙漠上的气候，让蒙古人难以适应，白天睡觉时，晒得直淌汗，晚上骑在马上，在北风之中行走，又冷得直发抖。 当地人有一句话，恰如其分地反应了这个现象：沙漠之暖，暖如祷词；沙漠之冷，冷如咒语。 早上，他们准备睡觉时，便卸下马鞍，给马绊上绊子，让马去附近找草吃。到了正午，阳光非常强烈，根本没有地方可以遮荫，经常将马晒得流汗。 沙漠之中，偶尔分布着一些小部落，这些栖息在沙漠中的土著居民，以放牧绵羊和骆驼为生，骆驼则有单峰和双驼两种。 他们住在梭梭林中，房屋很简陋，以胡杨木为主体框架，以红柳树枝或芦苇编织成墙和屋顶，外面糊上泥就行了。 在前面开路的速不台，为了不泄露蒙古大军横穿沙漠的秘密，早就在成吉思汗的严令下，将路边的土著居民全部杀死，再抢走单峰骆驼或双峰骆驼，并杀掉这些人的绵羊。 沙漠中的绵羊，与骆驼一样，只有咸水喝，肉质比喝淡水的美味多了。速不台吃了之后，便留下了一些羊肉，并派专人看守，分别送给后面的拖雷和成吉思汗。 看守的士兵，怕肉变质，只得放在土著居民的房屋中，一直等到拖雷和成吉思汗。 成吉思汗的阅历丰富，又喜欢动脑筋，吃了美味的沙漠绵羊肉后，想将其余的保存下来，便让士兵将肉切成小块，用绳子串起来，白天放在卸了鞍子的马背上，除了让太阳晒之外，还可以让马汗中的盐分，渗透到羊肉之中。晚上出发前，再将这些肉块，装在牛皮袋里。 这样一来，羊肉更易保存不说，还能使马免于暴晒。耶律楚材和其他人见了，不得不为成吉思汗的创意感叹。