天色已黑。朱义白在王贞仪家门前勒住马。他跳下来，往大门前走了两步，停住。他从怀里掏出一本册子，在手里掂了两下，略一沉思，便转身拐进王贞仪家旁的巷子里。巷子里很黑，月光被挡在墙后。朱义白皱皱眉头，犹豫了一下，还是往里走去。好在两边的屋内有隐隐约约的灯光，这让朱义白基本能看清脚下的路。他拐到秀才大门前。大门虚掩着，一推就开了。月光从墙后照进院子。院子里空空荡荡，只在西南角模糊有个柴禾垛。柴禾垛前一口水井，水井前有几垄菜地。朱义白摇摇头。他不知道秀才过得如此清苦。他抬头，屋子里似乎还亮有灯光。他走到屋门前，轻轻地敲了下门。门吱一声打开了，秀才伸出半个脑袋。待看清是朱义白，便从屋子里亮出身子，随手带上了屋门。詹枚拱拱手，“朱……师兄，这么晚了，不知有何贵干？”
“啊哟，你这酸绉绉的，我这牙都倒一片了。”
朱义白夸张地用左手捂着腮帮子，“大晚上的，要是没事，谁来找你？”
朱义白说完，也不待秀才邀请，就要往屋里挤。詹枚移了移身子，挡在他的前面。“那就在这里说吧。”
朱义白打量着詹枚，不可思议的眼神，让詹枚有些不自在。“师弟，客人到家门了，不请屋里坐一坐，亏你还是读书人?”詹枚脸红成一片。晚上，倒也没有多显眼。“我懒得收拾，家里有些乱。”
朱义白把他搡到一边，推开门，径直迈了进去。詹枚没办法，只好跟着他进屋。朱义白四下打量了一下，除了正对面摆着一个桌子，两把椅子，屋子里别无他物。朱义白皱皱眉头，“师弟，你这不是乱，你这是穷。”
詹枚脸上有些挂不住，他阴下脸，没好气地说，“有事说事。”
朱义白大大咧咧地在椅子上坐下来，把手中的册子放在桌子上。“以后，师兄我，会罩着你的。”
詹枚脸红一块，白一块，“朱公子，你读过《乐羊子妻》吗？”
“得，你别给我讲什么大道理。”
朱义白摆摆手，不屑地说。“廉者不受嗟来之食……”朱义白打断他说，“你困难，我帮帮你，等你发达了，别忘了我。这是不是很简单的事儿？”
“哼。”
詹枚没法反驳他，只好在另一张椅子上坐下来。“吃饱了饭，才能讲什么礼义廉耻。圣人是不是这样说过？”
朱义白不依不饶。“衣食足而后知荣辱。这是对一般百姓的要求。”
詹枚辩解道。“甭管什么人，人死灯灭。”
朱义白正经道，“你都饿死了，就算有天大的抱负，有什么鸟用 ？”
詹枚皱皱眉头。他内心里知道，朱义白这些话就是无理取闹。只是，明知道是这样，他就是无法反驳他。甚至，他居然有些动摇了。他眼睛游离在墙上，岔开话题。“我想，你不会是跟我来探讨学问的吧？”
“嘿嘿。”
朱义白也笑了，“我来，是想跟你订个协议。”
“协议？”
詹枚苦笑道，“我对你有什么用？”
“师弟，你不吊书袋子的时候，也是很聪明的。”
朱义白大笑道，“你原来是没用，但现在对我来说，却有大大的用处。”
“说来听听。”
詹枚也有些好奇。“我送你一份礼物，你帮我做一件事。这算不算公平交易？”
“算是算，只是我为什么要收你的礼物？再说了，有些事我不能做。”
“得。我又不是让你去杀人放火，不会违反你所谓的道义。”
“你说吧。”
朱义白把桌子上的册子推到他面前，“这是六年来，所有的失踪人员名单。”
詹枚不接，疑道，“你从哪里得来的？”
“我在街上碰到了朱丰旭。”
“朱捕头？”
朱义白笑笑，“我寻思他是捕头呀，肯定知道的多一些，于是，给了他二两银子，他就给我拿来了。”
“你这手段有点儿不妥吧？”
“秀才，你也恁多事了。我问你，先生让你搞名单是不是？”
“是。”
“那现在，名单就在这儿。你觉得鸡蛋很好吃，还管它是从哪里出来的吗？”
詹枚脸一红，接过名单，翻了翻，惊叫道，“这么多人？”
“总共56人，平均一年就失踪近10人。”
朱义白正色道，“就如先生所说，这背后指定有什么猫腻。”
詹枚点点头，站起身，“我们得赶紧报知县大人。”
朱义白哭笑不得，“你是真傻假傻？我就是从县衙弄来的。他会不知道？”
“他们为什么不查一查？”
詹枚跌回椅子。“没人报案。多一事，不如少一事。”
“身为父母官，他……”“秀才，咱俩没啥共同语言。”
朱义白摆摆手，“我就问你，这份礼物你要不要？”
“要。”
詹枚坚定地说，“我一定要查清这背后的事儿，给江宁百姓一个交待。”
“豪言壮语呢，你见了先生再说。”
朱义白不耐烦地说，“那你要不要帮我做一件事？”
“只要不违道义……”詹枚谨慎地说。“我看上了一个女子，你帮我撮和一下，这不违道义吧？”
詹枚一笑，“师兄看上了哪家的女子？”
“先答应帮忙。”
“好。我答应。”
詹枚好奇地问，“这家女子，我能说上话吗？”
“不用你做媒。你只要不和我抢，就可以了。”
詹枚皱眉道，“师兄玩笑了。我现在并无娶亲的打算。”
说完这话，詹枚又叹了口气，“你也看到了，就我现在的条件，也没有哪家女子肯下嫁于我。”
“这么说，你答应了？”
“好。”
“君子一言。”
“驷马难追。”
詹枚这话说得响亮，“这下师兄可以告诉我了吧？到底是哪家的女子？”
“秀才，你别装糊涂。”
詹枚摊摊手，“这是什么意思？”
“难道你不是冲着王贞仪来的？”
朱义白犹豫了一下，还是说了出来。詹枚一怔，随即大笑道，“你看上了先生。你看上了先生……”“这有什么好笑的。”
朱义白沉下脸。詹枚止住笑，“师兄，你想过没有，现在先生是你的老师，也就是你的长辈。晚辈看上了长辈，你说说，这不好笑吗？”
朱义白挠挠头，“我没想到这一点儿。”
“你这要坏了礼教之大防。你爹会同意吗？”
朱义白霎时怔住了，“怎么办？那怎么办？”
他喃喃了两句，脸上挂着失落，慢慢站起来，往门口走去。朱义白推开门，明月升到当空，周边一边雪白。这月光对他来说，正如一把锋利的刀子，割着他心里的纠结。詹枚忽然想起了什么，他追出来，“等一等。”
朱义白转过身，向秀才拱拱手道，“那礼物就白送你了。”
“下午，钱茹冰来过学馆。”
“她……来干什么？”
“她说，要是先生继续留下你，就让钱知县封了学馆。”
朱义白本来就失落，那火从心底一下子蹿到了脸上，“我找她去。”
“你是真傻还是假傻？”
“秀才，你也敢嘲笑我。”
朱义白瞪着詹枚。詹枚微微一笑，“这对你来说是好事呀。”
“好事？”
“这样一来，先生就不是你的长辈了。”
朱义白一怔，随即笑道，“对对对。”
但他随即又忧虑起来，“但这样，我就不能和她天天呆在一起了。”
“但你总得选一样吧？”
朱义白想了一会儿，说道，“秀才，你说实话，你来学馆，真的不是打先生的主意？”
“我是来拜师的。没有你那花花心思。”
朱义白晃晃拳头，“你要是撒谎，小心我的拳头。”
詹枚笑了一下，又犹豫道，“只是……”“只是什么？有屁就放。”
“只是我可不想做你的晚辈。”
“哈哈。”
朱义白得意地说，“小詹枚，事成之后，咱俩可以单论辈份。你还叫我师兄得了。”
“这乱成一锅粥了？”
“那有什么。”
朱义白仿佛达成了心愿，“只要你不捣乱。都好说。”
朱义白哼着小曲，一摇三摆地向外走去。那月光静静地看着他们俩，仿佛也压着笑，不发出一丝声响。江宁城沉浸在一片洁白之中。星星也现出身来，眨着眼睛。詹枚抬头望着后面的白虎山。恍惚间，那山顶似乎有一个人影，正坐在那里与星星对话。他叹口气，回到屋里，研究起朱义白送来的名单。