春雪纷纷，紫禁城高墙耸立。
自从因“天心下眷，累及太阳，太医刘文泰等外官与内官怀念频递纸条被斩”，现在的宫墙内外宛如两个世界般，已经很少有消息递送了。
朱祐樘和王越谈了好久，外界并不知晓这对君臣聊了什么。
在王越在离开乾清宫的时候，已经不像是来时的忧心忡忡，反倒步伐都轻快了几分。
在家里焦急地等候消息的王煜和胡军，在得知他们能以武职进入都察院的时候，忍不住兴奋地喊了出来。
只是终究处于假期中，各家各户都安心享受这一个难得的长假，特别弘治二年的第一场春雪来得很是及时。
作为帝王跟寻常之家并没有太大的区别，朱祐樘在假期喜欢到观景亭上赏雪，至于晚上自然是骑马，摇铃，唱曲……
树欲静，风不止。
按说元宵节假期过后，大家最该关心的是会昌侯案子的判处结果，但另一件事情却迅速喧嚣尘上。
礼部在假期结束的第一日，便公布恩科会试十名考官的名单。
其中最引人注目的主考官人选并不是呼声最高的礼部左侍郎刘健，亦不是历年惯用的礼部尚书徐琼，而是刚刚升任都察院左都御史的王越。
王越是何许人也？
一个跟宦官眉来眼去的败类。
一個曾经只想建功立业的主战派。
一个昔日文官集团和贤监联手踩到泥里的叛徒。
……
在消息一经公布的时候，不仅刺激到很多在职官员，而且一些已经致仕或免官的词臣都坐不住了。
自从太祖朱元璋废除丞相制后，文官集团其实已经是群龙无首，只是经过这么多年的摸索，却一致推举往往顶着帝师头衔的词臣扛起文官集团领袖的大旗。
现在非词臣出身的王越担任会试主考官，不仅打破了他们原来的秩序，而且会无形中加强皇党的实力。
其他人都可以商量，哪怕万安和刘吉都行，但王越在地方上便是杀官不眨眼的恶魔，却是万万不能出任会试主考官。
“会试主考官历以词臣为任，王越不过三甲末士！”
“主考官以德行为第一要务，王世昌何德何能出任主考？”
“由如此之人主持抡才大典，国家何以兴盛？中兴何时方至？”
……
面对王越被任命为会试主考官的消息，掌握京城读书人舆论的大老们纷纷煽风点火，推动无数的读书人跳出来反对王越。
正当他们组织应考的考生准备前往礼部衙门抗议，却不等他们发动官员上书攻击，一则新消息迅速传播开来。
“二月一日，于顺天贡院举行恩科会试。”
随着会试的日期迅速敲定，准备闹事的考生率先清醒过来。
虽然大家都知晓会试的日期历来都是二月，但朝廷此次选择在一号便开考，让很多考生是猝不及防。
所谓的正义，在功名面前，其实是一文不值。
说一千，道一万，他们若是拿不到官场的入场券，朝廷变成什么样都跟他们没有半点关系，故而纷纷偃旗息鼓回去备考。
由于准备闹事的考生回去备考，致使事情闹不起来了。
大时雍坊，一个轿子穿街过巷。
几名随从身材高大，显得十分小心地警戒后面是否有人跟随，直到确保身后无人，这才进到巷道最里面的宅子中。
从轿子下来一个黑袍老者，老者将黑袍除去，正是原都察院左都御史马文升。
马文升虽然早已经请辞，但由于是地地道道的北方人，早已经在京城置家安业，来到堂中已经有两名老者在场。
即便已经致仕，但他的身份和地位并没有改变，故而当仁不让地坐到首座之上。
马文升刚刚入座，便怒不可遏地拍在茶桌上：“可恶，皇帝此次分明是故意为之，黄道吉日哪有这么巧就在一号？”
“马大人，此次咱们恐怕是阻止不了的！”旁边坐的老者年纪比马文升还要大上一些，却是直指核心地道。
另一个老者亦是默默地点了点头，而今的朝堂已经被皇帝彻底掌握，这点手段压根阻止不了皇帝在会试主考官人选上的一意孤行。
马文升的眼睛一眯，显得愤愤地说道：“倒是便宜王世昌了！”
他之所以如此针对王越，不仅仅是为了朝廷的吏治清明，而且是为了清除文臣中的叛徒，更是为了心中的那股怨恨。
很多人都并不知晓，他跟王越其实是同年关系，只是王越的军事才能远在他之上，故而一直比他更加出彩。
当年大明边地面对满都鲁等部落的入侵，王越因大捷向朝廷奏报，而他知晓边军有谎报军功的情况，遂不甘落后派儿子谎报军功。
只是朝廷对他们两人的报功进行核查，结果发现王越的大捷无误，反倒是他奏报的军功并不真实，致使被朝廷处罚停发三个月的俸禄。
正是因为谎报军功这个事情，自己成了边地的一大笑柄，亦是从那个时候自己便恨透了王越。
好在自己很快得到某位朝堂大佬的赏识，亦找到了一个好靠山，于成化十一年取代王越出任总制延缓、宁夏和甘肃三边军务。
虽然后来王越因军功被封侯风光了几年，但却因为跟汪直走得近，成为了文官集团所要清除的对象。
后来的发展都处在情理之中，在汪直倒台后，王越被朝廷谪居安陆。
一个因罪而被谪居安陆的罪臣，而他马文升却一举成为名满天下的正人君子，跟王越可谓是云泥之别。
只是谁能想到，新君登基之后，却是发生了一个难以置信的变化。
他虽然升任都察院左都御史，但因上陈四事疏，一项是请求革职王越是要泄私怨，另一项则是为大明第一贪原户部尚书敏辩罪。
却是好巧不巧，朝廷查实李敏坐拥赃银百万两，致使自己再无脸呆在朝堂之上，便灰溜溜地上疏请辞。
现如今，王越不仅已经名动天下，更是以都察院左都御史的身份重返京城，而今更是打破常规出任会试主考官。
面对如此风光的王越，他自然是想要摧毁，但奈何此次是真的败了，只能说而今的帝王过于强大。
“马大人，你可别忘记那一位的话，咱们要针对的可不是王世昌！”年纪最大的老者显得颇有智慧，却是突然提醒。
一直不吭声的老者接触不到核心之事，当即好奇地询问：“那是谁？”
“这还用问吗？”年纪最大的老者轻瞥一眼，伸出手指指向屋顶。
东升客栈，生意重新红火起来。
虽然这里因命案而遭到考生嫌弃，但随着开考日期临近，而这里离顺天贡院很近，故而很多考生重新入住这里。
“依我看来，陛下就是在包庇会昌侯！”
“可不是吗？焉有不将会昌侯斩立决之理？”
“为了免会昌侯一死，竟然搬出子虚乌有的宫廷记载！”
……
温书终究没有抨击时政来得有趣，几个到前堂享用午餐的举子再次聊起了会昌侯的案子，却是纷纷将矛头指向了当今皇帝。
从最近的种种迹象来看，朝廷释放会昌侯的概率大大提高。
早在元宵节之时，会昌侯府请求释放会昌侯孙铭回家过元宵，这个请求竟然得到了应允，而今假期已经过去，却是迟迟不见朝廷的裁决。
以往有什么纷争之事，朝廷都是采用这种静处理的方式，先是将事情进行拖延，而后不受关注再做出定夺，那么自然就不会引起太大的舆论风波。
“简直一派胡言！”正是这时，一个声音突然间响起。
在场的几人以谭博为首，谭博扭头打量眼前这个有着一些傻气的年轻男子，当即便沉着脸：“报上名来！”
周围的人看到这里产生冲突，特别那个傻里傻气的年轻人冲撞的是有些背景的谭博，不由得纷纷扭头望过来。
“广东举子海宽！”海宽从不是一个怕事的主，亦是道出身份。
谭博上下打量着海宽的衣着，显得不屑地询问：“海宽？这么狂，竟敢如此指责本公子，不知你是何等出身？”
“我祖随太祖平定天下，乃广东卫指挥使海逊之，我父海答儿乃琼州左卫百户！”海宽以自己的出身为荣，亦是自报家门道。
谭博的眼睛不由得轻蔑几分，便是直接嘲讽起来：“军籍，呵呵……若你考不上进士，你子子孙孙永远都是军籍，亦是永无出头之日！如此低贱的出身，亏你还有脸在本公子面前耀武扬威！”
“我会考上！”海宽是一个倔强的性子，当即很肯定地回应。
“我们并没有耀武扬威，只是说出事实！若不是陛下亲至顺天府，支持顺天府尹深挖此案，又有谁知会昌侯做出此等丧心病狂之事？”徐鸿跟海宽为伴，当即便认真地申明立场地道。
谭博上下打量着徐鸿，却是同样不屑地道：“你就是那位想要拐走钱家小姐的那个举子吧？倒是伶牙俐齿，只是一事归一事，而今不斩会昌侯便是包庇！”
“英宗皇帝所给的丹书铁券，难得当一张废纸了吗？”徐鸿发现这位公子哥当真不讲理，便是认真地反问。
谭博看到这个愣头青竟敢跟自己辩论，便是愤愤地道：“国有国法，家有家规，今会昌侯屠杀钱家十七条人命，焉有不斩之理？”
“谭公子，伱是真不懂还是假不懂？此事有国法，但亦有英宗皇帝给会昌侯府的丹书铁券，故而事情并不可两全。且不说案子至今还没有定论，你在这里抨击陛下包庇会昌侯，只不过是逞口舌之快。若是由你来判决，你又如何能确保案子能两全？”徐鸿的并没有丝毫退让，又是进行逼问起来。
“推己及人啊！”
“咱们虽是举子，亦该替陛下分忧！”
“陛下连庆云侯都斩了，此次断然不是包庇会昌侯！”
……
谭博正要发作，但在场的举子反倒是被徐鸿的一番话打动，四周正在围观的举子却是纷纷响应起来。
在大家都质疑皇帝不该这样做，亦不该那样做，但若是由他们来判处这个案子的时候，他们又该如何去做呢？
谭博感受到周围的压力，发现真动拳脚并不占优，便是摞下一句话离开：“全都是无知之辈，羞与之为伍！待本公子金榜题名之时，便可知谁才是有识之士，谁才是心怀公义！”
徐鸿和海宽等举子面面相觑，虽然发现谭博还在大言不惭，但亦是知晓接下来恐怕还真要以成绩论英雄。
在接下来的时间里，东升客栈不再为会昌侯的案子起纷争，但大家都默默地备考，都决定在会试上一较高下。
二月一日，恩科会试如期而至。
以往都是首重第一场，只是现在大家都知道当今皇帝重实务，像去年的恩科乡试明显有所偏重于第三场的时务策。
当几千考生排队进入贡院的时候，便是传来了锁院的声音。
第一场会试的考试内容是四书中三道题目，还有参取考生五经所选中的一经来考四道题。
像徐鸿所修的是五经中的《尚书》，那么他考的是四道尚书题，其他考生则可能考《诗经》、《礼记》、《周易》和《春秋》。
以往这种考试既是基本功的大比拼，亦是考生运气大碰撞，八股文不在于创新，而是在于字词间的引经据典。
海宽等考生面对题目，亦是认真地开始作答。
通常而言，主考官、副主考官和八名同考官是内帘官，在开考后便会呆在聚奎堂那边等待试卷批阅，而外帘官则负责考场的秩序和发放试卷等工作。
王越除了第一天在明远楼看着考生入场后，便领着考官返回后面的聚奎堂，而第三天下午便送来了经过弥封和抄录的红卷。
由于没有任何舞弊的心思，故而审批试卷的工作进展十分顺利。
虽然会试共为三场，但跟乡试有所不同。
乡试每场结束都可以交卷离开贡院休整，次日再进入贡院继续考下一场；会试三场前两场考试交完试卷后，考生不许离开贡院，而是需要继续呆在贡院等到第二日开考。
次日清晨，第二场的试卷派了下来，而这一场所考的是诏、判、表、诰各一道，一直被认为最不重要的一场。
几千举子看到最后一道题目的时候，像集体中了定身术般，呈现出一种诡异的镜头之中的非静止画面。