凌晨，慈悲之心。
幽邃的夜幕下，悬停在半空中的飞艇睁开了散发出强光的“眼睛”，从高空俯瞰着躲藏在阴影中的大地，在夜空中形成了两道耀眼无比的光柱。 借着光源，独自站在舰桥上的裁决骑士团大团长目不转睛的凝视着脚下的城市，嘴角忽闪忽灭的火光，映照着一张寒意露骨的脸颊。 和使徒…特别还是一位已经存在了上千年，而非在“神话时代”之后才诞生的使徒正面交锋，并不是件会令人感到轻松惬意的事。 作为教廷直属的最强的军事力量，裁决骑士团曾经与无数旧神派组织，数百乃至传承千年的施法者家族正面爆发冲突，手段和处理问题的方式远远要比审判官们更加直接，粗暴，往往都是在事情彻底无法收拾的时候才会轮到他们出场…除了成规模的普通施法者和邪教徒组成的军队，也有过大量与亵渎法师交战的记录。 对于只拥有常规战力，甚至是寻常的天赋者而言，亵渎法师所拥有的力量已经堪称是天灾级别，但他们都是有弱点和破绽的，只要事先做好充足的准备和周密详细的计划，仅靠少数几名天赋者也能在付出一定代价的前提下将其击杀，或者令其暂时丧失行动能力。 但使徒们不同。 祂们的存在已经超越了“物种”的范畴，达到了另一个不属于寻常人类能够理解的层次…即便贵为裁决骑士团的大团长，格拉德·曼弗雷德对祂们的理解也仅仅是“高度进化，无限接近于神灵的存在”。 “不，不是接近，祂们就是真正的神灵。”嘴角忽闪忽灭的火光烟雾缭绕，低声呢喃的大团长眼神中流露出一闪而过的恐惧：“是不断进化，已经足以与这个世界平起平坐的…神灵啊。”
“而我们这些人，就是妄图以血肉之躯挑战神灵的狂徒。”
伴随着轻微的脚步声，默默走进来的年轻人摸了摸脖颈上的铁环，淡然的开口道。 “狂徒吗？”
“难道不是？”
轻笑的年轻人反问道：“从旧神派抄袭的标志改一改，便自说自话的以为得到了‘秩序之环’的祝福，不择手段，不顾一切的壮大自身，哪怕和出身同源的分支们自相残杀也在所不惜。”
“据我所知，哪怕是旧神派之间为了进化和力量爆发的冲突，和秩序之环比起来也显得是那样温情脉脉。”
“但我们所做的，是正确的…对吧？”
格拉德像是在自言自语，又像是在询问似的开口道。
“不知道，或许？”年轻人耸耸肩，眼神也很迷茫：“无论怎样，侍奉不存在的虚假神灵，总比被一群把人类当成低等生命的邪神们要更强吧？”
“但是无论怎样，我们都是幸运的…因为这位神灵并非真的没有破绽，毫无弱点，无所不能；祂依旧存留着过去的情感，而且拥有自己不想放弃的原则和底线。”
“是啊……”格拉德微微颔首，眼神中的恐惧逐渐被一种死寂的平静取代；转过头来，发现年轻人正在用一种很意外的目光看自己。 “怎么了？”
“您变了，大人。”
年轻人摇摇头：“换成以前，您不会这么犹豫不决，而且……”
“而且什么？”“有些悲观。”
“悲观？”
格拉德品味了一下这个单词：“这可是我们首次与一位使徒，一位真正的使徒交锋，你死我活…我应该很乐观吗？”
“或许您真的应该自信点。”
年轻人煞有其事的点点头：
“否则连您对胜利都没有任何指望，又怎么能让外面心怀鬼胎的圣战军，踌躇满志的裁决骑士团去欣然赴死，为我们赢得至关重要的机会？”“我们现在可是已经踏入到祂的领地，随时随地都有可能被从这个世界上抹杀，或许下一秒……啪！就要变成看不出形状的肉酱。”
他用力打了个响指：“没有人需要您告诉他即将要面对的风险，他们想听的是谎言，一个必然能赢得最后的胜利，阵亡也会成为英灵，进入秩序之环的天国的谎言。”
谎言……格拉德沉默了一阵，将嘴角的烟头扔在地上用力踩灭：“他们都到了吗？”
“一直都在，已经快等您有三个小时了。”
年轻人点点头，表情还有几分玩味：“菲勒斯爵士…我是说真正的那个…他也在。”
大团长点点头，转身朝年轻人进来时的门走去。 “等会…除非得到我的信号，否则不准采取任何行动；即便我们所有人全军覆没，你也要假装以我的名义下令慈悲之心撤离，不用顾及任何人。”
脚步停在门前的格拉德背对着年轻人，用低沉的嗓音沉声道：“我已经向教廷提出申请，届时会解除对你的监视和控制，不再需要遮遮掩掩，你就是真正的菲勒斯爵士…如果你的兄长也阵亡的话。”
没有给瞪大眼睛的菲勒斯爵士任何反应的余地，格拉德快步离开原地，推门走进了另一个舱室。 绝对和宽敞扯不上关系的房间内，挤着不下两位数身披各色纹章斗篷，衣着华丽的高级骑士和将官；他们三五成群，眉头紧蹙的同彼此对视，悄声细语着什么。 唯一的共同点，就是他们的表情都不怎么友善——哪怕是作为教廷代表的菲勒斯爵士亦是如此。 觉察到走进房间的身影，骑士们纷纷回首，或是困惑不解，或是横眉冷眼的打量着面带微笑，仿佛从容不迫的大团长，淡淡的敌意就像缭绕的烟雾，在整个房间内流淌。 “格拉德·曼弗雷德大人，我们需要谈谈。”
不等其他人开口，位置最靠近门口的莱昂·弗朗索瓦率先上前一步，神色严峻道：“关于和自由邦联停战一个月的事情，您为什么事先没有和我们……” “没有和诸位事先商量，没错。”
大团长直接抢断道，目光扫向在场的众人：“愿意很简单，因为这就是一个谎言，彻头彻尾的谎言。”
“……谎言？”
原本还准备上前质问的小莱昂一顿，整个人愣在原地；所有人的目光也顺势回到了格拉德的身上，只是原本的敌意变成了困惑。 “简单来说打从一开始，我就没有指望他们会接受我们停战的要求或条件，也根本没想过真的要和一群叛军，伪信徒进行所谓的谈判。”
格拉德轻轻呼出一口气，嘴角勾起些许弧度：
“所有这一切，就都是为了将他们聚集在一个地方，方便圣战军一口气将他们斩尽杀绝，斩草除根！”“正因如此，无论是谈判也好，停战也好，我都不曾与诸位商量甚至是知会，因为根本没有那样做的必要…我们是圣战军，是为秩序之环而战，誓要铲除一切异教徒与异端的圣战军，我们存在的意义中，就没有‘停战’的概念！”
慷慨激昂的话语在房间内飘荡，却并未引起任何感同身受的回应。 这是当然的…在场众人要么是数万大军的军团长，要么就是王公贵胄的继承人，那种用来激励普通圣战军士兵的手段，对他们自然毫无意义——甚至就连最容易激动的小莱昂也是如此。 原本还只是困惑的瀚土王太子听完了大团长的解释，紧蹙的眉头不仅没有散开，甚至还更深了几分，一声不吭的死死盯着眼前这位大团长，那表情仿佛在看什么不可回收的存在。 “如此卑劣的举动，怎么会是堂堂正正的圣战军所为…对吧？”
格拉德淡然一笑，这么明显的情绪当然逃不过他的眼睛：“没错！这种做法是不怎么光彩，用卑鄙无耻来形容简直再恰当不过。”
“但眼下的局势即便不用我说，诸位也应该明白，以目前圣战军的推进速度，想要在冬季前结束这场圣战，不存在任何的可能性。”
“费尔南多军团在白鲸港失利，博雷·勒文特军团长在捕奴港身亡，亚瑟和路德维希两大军团被困在红手湾防线外整整一个月不得寸进…我们的敌人比我们想象的要强大多，也难缠的多。”
“这么做很卑鄙，我不否认，但我也并没有主动欺骗他们——如果路易·贝尔纳直接在谈判桌上答应了我的要求，那我也会毫不犹豫的接受这个结果。”
“问题是他没有…那么圣战军也就没有了任何限制的必要，可以毫无顾忌的动手，将叛徒和异教徒们斩尽杀绝！”
“那请问您准备怎么做？”
一道充满质疑的声音响起，众人纷纷回首，让出了人群中央，冷着脸朝格拉德走来的菲勒斯爵士。 “现在红手湾外有几十艘战舰，一艘飞艇，千余名裁决骑士外加不下五万人的圣战军士兵…以这样的实力，想要毁掉眼前的殖民地确实可以摧枯拉朽，不会比喝水更困难。”
“问题在于，除了裁决骑士团，剩余的五万多名圣战军战士对这一切都毫无准备，也没有任何事先的规划；他们知道敌人是谁，却全然不清楚有多少，又要如何投入战斗。”
菲勒斯爵士冷着脸：
“这样一支茫然的军队，要如何按照您期望的那样，确保万无一失的将异教徒和叛徒们一网打尽，斩尽杀绝？”这位裁决骑士团的高阶骑士，名义上圣战军六人之一的军团长心情非常恶劣，连带着言辞也比平时尖锐了许多。 他气愤的原因并非因为格拉德临时起意，而是这么重要的事情自己竟然毫不知情，居然和圣战军其他人同时得到情报；以菲勒斯对大团长的了解这种情况只能说明一件事：自己从最开始就被他当成了弃子！ 这是非常危险的征兆…格拉德·曼弗雷德，他之所以能成为裁决骑士团的大团长除了实力，经验和长年累月积累的威望，最重要的就是他的性格，为了达到目的不择手段，不计后果的性格。 只要能完成教廷给予的任务，再多的牺牲，再大的代价也可以付出…也是在他的任上，裁决骑士团出动的频率和牺牲数量都出现了显著提升。 仅仅从他刚刚那番言论来看，貌似是已经准备牺牲掉整个圣战军团了！ 饶是再怎么勇敢的人，一旦意识到自己从现在起就是个注定的死人，填堑壕的沙袋，一点也不恐惧是不可能的。 “菲勒斯军团长，您提了一个非常好的问题——我们要如何让毫无准备的圣战军士兵们，立刻投入战斗？”
嘴角上扬的格拉德，眼神中冒出寒光：
“五万名士兵，六十艘战舰，如果按照常规手段，想要让他们立刻完成动员集结至少需要一整天，更别说现在还是晚上，难度比白天只大不小…匆忙间就让他们立刻投入战斗，向着黑夜里的红手湾发动进攻，一定会引起混乱吧？”“但如果能让他们一开始就有明确的目标，并且分批次进入战场，情况是不是就有所不同了呢？”
“明确的目标？”
站在小莱昂身后的勒诺突然开口道：“恕我直言，现在已经是二十二点整，距离凌晨不剩几个小时了…在这种情况下，您要如何确保战舰能够得到明确的指示，而不会在海上遭遇任何的意外或者突发情况？”
“这个简单。”
格拉德笑容依旧，轻轻跺了跺右脚：“我们身下的，不就是吗？”
……嗯？！ 刚刚还愤怒，困惑，不屑的众人，脸色陡然一变，似乎听到了什么难以置信的东西。 “让慈悲之心飞艇打开全部的探照灯，低空飞行向红手湾城镇靠拢，就能为舰队的舰炮和登陆船提供最好的坐标。”
格拉德缓缓张开双臂：
“六十艘战舰，数百门舰炮，同时向红手湾开火，再加上慈悲之心上的火力…在一瞬间摧毁红手湾的外围城防，瘫痪百分之五十以上的防御设施，破坏城内主要交通干道，对人员造成惨重杀伤……” “……足矣！”