苏城眼神飘忽，仿佛真看到了那一日。自己虽在桃花村颇有地位，可在乾王府前，依旧是只蝼蚁，弄死他不过是动一动手指的事。东窗事发时，乾王府会如何对他？死太便宜了他，他听闻京中有十大酷刑，残忍至极，能让人求生不能求死不得……他的脸色变幻莫测，总之不会是后悔，时昭欣赏了片刻，觉得无趣：“这么久了，你还是没长进。”
苏城眼中爬上血丝，像张蛛网，每一字都是从牙缝里挤出的：“你等着……你得意不了太久了……”“好吧，我等着。”
时昭满不在乎地耸肩。她退后一步，对苏城扬起一个意味深长的笑，转身走了。队伍继续赶路。一路劳累，大家的嘴唇发白，脚步沉重。到后头，大家已不知自己如何抬的步。乌云褪去了颜色，化为一片柔软的白，隐可见后头西落的夕阳，在雪光中失了温度。已经到傍晚了。一整日奔波，周康的老骨头险些散架，喘息急促：“今日就到这里吧，大家伙就地扎营。”
有了昨日的经验，这次村民们不至于再手忙脚乱。不过眨眼功夫，天色又暗了大半。白天时昭带人探路扫雪，这时周秀不让她插手，推她到一边：“你好好歇着，不用帮忙。”
时昭无所事事，转了一圈，最后晃到小七身边。因无伤药，小七的伤口依旧惨不忍睹，但精神好了许多，抱着膝盖，小鸡啄米似的打瞌睡。听见脚步声，她打了个激灵，抬头时眼中恐惧几乎溢出来。“娘，不要打……”见是时昭，她临时咽下话音，转而叫：“时、时姐姐。”
时昭看在眼里，心里叹息，面上却依旧自若：“我过来看看你，若是有哪不舒服，尽管告诉我。”
小七小声的“嗯”了声，怯生生的。两人有一搭没一搭说着话，丝毫不知身后有几道目光，如影随形跟着她们。“娘。”
周文德披着刘芝的衣裳，两颊被冻得通红，吸着鼻子道，“小七在那边，过得可真舒服。”
他可都亲眼看见了，时昭又给小七喂水，又给她吃肉，他羡慕坏了，更见不得小七好。哼，那个臭丫头何德何能，能有这待遇？刘芝嘴往下撇，恼火得很：“死小七，不过受了点小伤，矫情一天也够了，还不回来干活。”
“就是，就是。”
周文德目光滴溜溜一转，煽风点火，“娘，你可千万不能放过臭丫头！”
周正明盘膝坐在板子上，满脸沟壑，显得下垂的嘴角格外刻薄。“哼。”
他哼笑一声，阴阳怪气旳嘲讽：“女孩子嘛，迟早是泼出去的水，不过现在还是咱家的人，若不管着，等以后翅膀硬了，眼里还有咱们？”
刘芝心里一想，觉得很有道理。何况昨晚的事错不在她，分明是小七不听话，今天敢闹脾气不回家，以后可还了得？看着自家的冷锅冷饭，刘芝下定决心。“爹说的有道理，这死丫头三天不打上房揭瓦，长本事了，我这就去把她逮回来做饭。”
说做就做，她迈大步走向小七。“小七！”
猛一听刘芝的喊声，小七身体难以自抑地颤了起来，猛地起身，像做了什么坏事，不敢抬头。“娘……”时昭将她护在身后，冷眼看气势汹汹走近的刘芝：“刘伯母，有何指教？”
“指教倒不敢当。”
刘芝一见她，浑身上下无处不痛，幸好周正明及时赶来，给她撑腰。“说。”
周正明用拐杖戳地，一脸威严，“理亏的是她，咱们怕什么？”
“爹说的是。”
刘芝瞬间有了底气，抬头挺胸：“时昭，快把小七交出来，咱家一堆活等着她去干呢，你藏着别家的孩子，算怎么回事？”
“干活……”时昭轻声重复。她反过手，把小七的手握在手心，发现她手心发凉，转头低声道：“你去帐篷里头待着。”
小七犹豫片刻，嗫嚅着“嗯”了声，低着头鹌鹑似的走了。目送她的背影消失在帐篷内，时昭沉下脸，弯腰逼视刘芝的双眼：“小七受伤，今早还命悬一线，你是要她干活，还是……要她的命！”
最后一字裹着千斤之势，重重落下，砸得刘芝心跳如鼓。她被踩到尾巴似的，往后跳半步，心道哪有这么夸张？小七这不是还生龙活虎的？这话她不敢宣之于口，顾左右而言他：“咳，你少扯这些有的没的，我问你，你是不打算把小七还给回来了？”
时昭扯了扯嘴角，笑意不达眼底。还？小七是人，不是物件，她随时敞开大门任她来去，可小七回家，还能保住一条命吗？小七今日半只脚进了鬼门关，她好容易才拉回来，绝不会让她再涉险境！她虽一声不吭，可已无声胜有声。刘芝心念一转，高高抬起下巴：“行，你要不还，我也不会强求，不过我家养了她几年，就算是头猪，也能卖不少银子吧？”
话说一半，她的贪婪已经难以掩饰。时昭硬生生被气笑了。大家能心平气和解决此事再好不过，她本不想多生事端，可一忍再忍，还是败给了刘芝的几句话。“巧了，我家石头正缺一件棉衣，这几日又念叨着要吃肉，你若能给我，再加上几两银子……”张口闭嘴都是周文德，仿佛小七不值一提。短短几句，犹如火上浇油。时昭憋了一整日的怒气，在那一刻好比火山爆发，瞬间席卷了她的理智，袖下的手握成拳。“棉衣……肉……银子？”
她每念一字，语调就加重一分，刘芝却浑然不觉，心里的如意算盘打的噼里啪啦响。“对啊。”
刘芝眼中精光闪烁，点头道，“不过价钱得谈好，少了我可是不依的。”
这讨价还价，仿佛小七真成了任人买卖的猪肉。“好，那咱们就好好算一算账。”
时昭一合掌，绕着刘芝走两圈，嗓音仿佛染上了风雪的温度。“不过我这人最不喜别人欠我什么，因此得先谈你欠我的。”
“你胡说八道什么？”
刘芝险些一蹦三尺高，她何时欠过她的？