第一，牢牢拿回一个会元，却是变数颇多。”
“可是有了这一篇卷子，却又不同了，”就见这时的华潜叹了口气，拍着沈渊的肩膀说道：“我看你这篇策论，堪称字字珠玑，在执政之道上，颇有振聋发聩之感。”
“所以考官若是个因循守旧的腐儒，沈兄可能连三百进士名额的边儿都摸不着。可这位考官要是亲身治理过地方，知道施政的艰难。他在看沈兄这篇策论的时候，就会大不一样。”
“所以你这篇文章没问题，就看考官如何了。”
华潜说到这里，不由得感慨道：“沈兄行文犹如用兵，奇兵突出，直指腹心。”
“这次会试，我看你要么就是铩羽而归，但你只要是考中了，必定是前三名！”
……旁边的人听到华潜的这番话，也总算是稍稍松了口气，在他们看来，眼前的情况也不是完全没有希望。只不过沈渊从拿金元宝往河里白白一扔，变成了把金子扔在赌台上。虽然输赢的形势还是极不乐观，但是一旦赢了，却有可能是个极其震撼人心的结果！等到大家唏嘘感叹了一阵之后，也是纷纷散去，毕竟这些天以来，所有人都太累了。看到天色已晚，沈渊自己也是回去沐浴更衣，然后他就把湿淋淋的头发交给苏小棠，由她擦拭了之后披散着慢慢晾干。苏小棠的神色有点紧张，沈渊把头向后一仰，靠在苏姑娘的身上，向她笑着问道：“你都听到了？”
“嗯，”苏小棠点了点头，他们方才在楼下的谈话，苏小棠姑娘自然是听得清清楚楚。苏姑娘随即轻声说道：“正担心你呢……少爷考不考中的倒没什么，怕你上火。”
“那你得给我败败火才行，”沈渊笑着说道：“我就觉着状元及第没有小登科有意思！”
看到沈少爷一脸毫不在乎的模样，还说出了这番话，苏姑娘随即便是俏脸一红。小登科就是娶媳妇儿，沈渊的意思不言而喻。苏小棠和沈少爷这些天以来亲昵缠绵无所不至，就差这一步小登科了。前些日子是因为沈渊查案十分紧张，苏小棠要是受伤了，或许会在遇敌时发生危险。到后来则是沈少爷考期临近，拼命地准备考试，时机上实在是不适合。所以这个时候华灯初上，月色正浓，屋子里的氛围也慢慢变得越来越微妙。一对子午鸳鸯钺被放在了桌子上，然后是苏姑娘身上的短刀、暗器、还有头上的白玉发簪。木质的楼板隔音很差，加上旧木床一动就会嘎吱作响，不过沈渊和苏姑娘有武艺在身，这点小事自然难不住他们。不过在沉默中静待暴发，在气血奔流之际保持理智，还是很考验人的……对于沈渊来说也别有一番意思。所以此间的情形正是“一线春风透海棠，满身香汗湿罗裳。春浸锦衾翻红浪，体酥娇软频唤郎。”
“脸脂腮粉暗交加，东风频频透玉笳。露华湿破胭脂体，流珠飞上小桃花！”
苏小棠的武功底子当真了得，心里又爱极了沈渊，自然是任随沈郎千般摆布，没有不依的。等到俩人气息方定，沈渊却在苏小棠耳边笑着说道：“那把扇子，你还留着呢吧？”
苏姑娘闻言，羞怯地把头埋进了沈渊肩颈里……说起那把扇子，还是苏小棠和沈少爷第一天见面的时候，被这位苏姑娘给偷走的。有关那扇子上写的“心不贪荣身不辱”七个字里，“身心”俩字儿的玩笑，俩人也开过不少回了。到如今，当初那朵“夜行海棠”终于还是应验了那句话，这时两个人心中的柔情蜜意充满心怀，自然是心满意足。……殊不知沈渊这边的小登科正在一登再登，登得不亦乐乎之际，贡院那边的至公堂里却是乱做了一团！各位考生答题的卷子，会被专门的人用朱笔抄写一遍，以免考官认出字迹造成徇私舞弊。在这之后抄好的考卷就会封好了姓名，装订成册，以供考官审阅。考官除了一名主考之外还有若干副考，总人数经常变动，在万历一朝大体都在二十人上下。这些人分别阅卷，之后就在那张朱笔抄写的卷纸上批阅，这个过程他们丝毫都不敢马虎。因为考试之后，考生原本的卷子和朱笔抄写的卷子，都会被发还考生本人。曾经在嘉靖朝，有考生发现考官批阅的时候，只看了前三行的文章，后面却是一笔未动。然后就他拿着这张卷子去告状，那名玩忽职守职守的考官随即就因此问罪，所以此后每个考官批阅的时候都非常小心。至于批阅的方法，有一个成语叫做可圈可点，就是出自这里。若是卷子上某一句做得佳妙，考官就会在这一句上画个句号形状的小圈，若是某个词或者是字雕琢得非常好，他就会在那旁边点一个点。在这之后，考官会在卷子下方写下评语……而这时致公堂里正在阅卷的一位副考官，却对着一张策论审视良久，居然一笔都没能画下去！之所以这么做，他倒不是觉得这张卷子上连一点可以夸奖的地方都没有，而是卷子上涉及到施政这方面的言论……他看不明白！这种情况让人十分匪夷所思，因为学生的见识再怎么说，应该也比不上官员才对。正常情况下，阅卷的官员看懂一篇策论总是没问题的。可是这位考官看这张卷子上的开头和结尾，堪称烟霞满纸，字字珠玑，偏偏中间这一段不知该如何评判。但是他的心里清楚，能写出这样头尾的考生想必所学甚是渊博，所以中间的一段应该不是故弄玄虚或是胡说。而他既然搞不清楚，就说明他看不懂的这一部分要么就全错了，要么就全都对了！