万历三十七年，三月初九，会试之日。照例三更天就开始准备，等到沈渊等人四更出发的时候，他惊讶地发现所有的一切，都跟在扬州考试时一模一样。让他好笑的是，就连那个考篮都是从扬州带过来的，等沈渊接过考篮，一掀开上面的棉垫，就看到里面的东西一应俱全。苏小棠从昨天半夜一直忙到现在，把东西准备得妥妥当当，沈渊看到考篮里的几块状元饼烙得外酥里嫩，不由得向苏小棠挑了挑大拇指。“我亲手烙的……全都糊了。”
苏小棠姑娘脸上带着哭笑不得的神色说道：“幸亏我早有准备，提前买了几块饼。”
“要不然少爷你可就惨了，那饼糊的……”听到这话沈渊忍不住就想笑，苏小棠一番好心，但还是对自己的手艺毫无把握，所以才买了饼，做好了失败的准备，结果到底还是用上了。“烙糊的饼别扔啊……等我回来看看糊成煤球没。”
沈渊生怕苏小棠内疚，还笑着跟她开了一句玩笑。沈渊随后把考篮交给龙小羽，照例由这个幸运小书童陪着他出门考试。等沈渊走出自家小楼门口，另外那三位，柳如青、华潜和沈涣也都做好了准备，四个人一起走出了怡园接叶亭。他们各自也都带着书童，庞宝强昨天就雇好了两辆马车，于是主人一辆书童一辆，一起向着考试的贡院开去。沈渊在之前扬州考试的时候，连续四场都是在扬州城内，可以说是他的主场。而科举考试的最后一场，也就是殿试，就要在紫禁城里考。紫禁城那高大巍峨的宫殿，对普通人的震慑力真是非同小可，别说古代人，就连现代人都会被那里的皇家威严震惊。可是对于后世的沈渊来说，紫禁城他都去过不下十次了，所以说从心理角度上而言，那里也能算得上他的主场，毕竟他比所有的考生，对紫禁城都要熟悉得多。至于殿试和乡试之间的这场会试，却是要到贡院去考的，这样一来沈渊就和所有的学子一样，完全没有了主场优势。不过那是过去，现在却不同了。沈渊这次考试的地点是京师贡院，就在马蹄营的北边，和马蹄营几乎就是一墙之隔。也就是说沈渊当初要是没有阻止马蹄营的爆炸，贡院一定会被夷为平地。所以当咱们沈少爷坐在马车上，差不多穿越了整个京城来到内城东南角。看着这一片贡院时，心里也不由得想道：“要不是本少爷的手下割断了通向各个火药库的引信，这片偌大的贡院早就是一堆残砖乱瓦了……切！有什么了不起的？”
越到紧张的时候越能给自己找乐子，这也是沈渊的特点之一。一起跳下马车的柳如青等人惊奇地发现，沈渊面对贡院大门时的表情，似乎有些似笑非笑之意。他们也不知道沈少爷心里在想什么，不过他一点不紧张，却是每个人都能看得出来的。随后一众考生，就向着贡院里走去。……所谓贡院，就是专门为科举试子准备的考试地点。这间京师贡院是在几十年前由大学士张居正提议，在元朝贡院旧址拓宽重建的。沈渊他们面前的贡院正门看起来十分宽大，有左、中、右三条路，各自树立着一座高大的牌坊。左面牌坊题为“虞门”，右面牌坊题为“周俊”，中间牌坊题为“天下文明”。牌坊后是贡院的正门两座，每座大门两侧都有小厅，这里是用来稽查进出人员的。沈渊他们出具了考试的凭证，也就是扬州会试后发下的准考证，之后才鱼贯而进。龙小羽这些书童自然是不能进去了，就在外边等着。等到沈渊他们进门时，靠右一侧的大门就是考生进出的“龙门”，取“鲤鱼跃龙门”典故。意为考生跃过了这道门，就可以成为朝廷栋梁之才。过了龙门由甬道直达明远楼，这座楼实际上也是用来监考之用，建得非常高。沈渊抬头看去，在明远楼的楼柱上写着一副对联：“夜静文光冲北斗，秋来爽气挹西山”。倒是气象万千，气派得很。过了明远楼之后，路旁有一棵元代留下来的古槐。之所以扩建的时候还留着这棵元代的古树，就因为这树的名字叫做“文昌槐”。沈渊看了一眼，这棵槐树势如卧龙，每个考生经过的时候都要向这棵古树拜一拜，想来也是祈求上天庇佑的意思。明远楼往北有一片建筑叫“至公堂”，东面三间为监视厅，分“弥封”、“受卷”、“供给”三所。西面两间为“对读”、“誉录”所，再往北依次是主考官员居住的聚奎阁，胥隶工匠居住的宴喜堂，同考官员居住的会经堂。等沈渊到了至公堂前，就见门前又有副对联。上联是：“距今若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息”。下联是：“襟期同月郎，喜此地江山人物，一览无余”。截止到目前为止，沈渊他们走过的地方全都是外帘。再往北就进入贡院的核心部分——内帘，也就是号舍了。贡院里的内帘与外帘之间是绝对分开的，内外帘的区分是用一道竹帘子。在考试期间，内外帘的官员差役为了防止勾结舞弊，绝对不允许互相间有任何形式的交流，否则一律斩首。沈渊他们在致公堂大门外验明正身，搜检全身之后，才可以领取考卷进入号舍。眼下春寒料峭，三月份京师的凌晨，天气绝对是冻得人呲牙咧嘴，在这种情况下脱衣服检查，还是很考验考生体质的。于是沈渊也遇到了他多场考试以来，唯一的一次脱衣搜检……这里不是扬州，可没人认识这位沈少爷。前面的一排人一个个的被搜查，很快就轮到了沈渊。沈少爷把考篮交给了差役，然后就爽快的把衣服脱了下来。沈渊的外衣下是柔软的貂裘，里面是干干净净的素白里衣，等他露出光脊梁之后，立刻把搜身的差役给吓了一跳！这年轻人身上的肌肉流畅有力，线条优美，肌肉的跃动就像是一头精悍的黑豹。跟之前要么痴肥、要么苍白、要么瘦弱的体格比起来，真是不可同日而语。等几个差役接过沈渊的衣服一边检查一边仔细看，就见这个年轻人的肩头上、胳膊上还带着一条条伤疤。上面刀伤箭伤历历可数，看起来也不知道有多少条！