旁边的假山石上面湿气侵润，生出了不少青苔，坐在这里也会觉得有丝丝凉气透体而至，在这样的夏日里最是舒服之极。才看了两页书，柳如青就暗自皱了皱眉。在沈家那边的院子里，传来了兵刃的零星敲击声，可能是那些汉子又在练武了。让柳如青感到纠结的，倒不是因为这些声音会打扰他读书。其实他要是真的看进去了，就是有人在他旁边放爆竹，也不会影响到他。问题是他母亲柳夫人，一听到这个声音就要骂人，而母亲的咒骂却是最容易让他分心的。柳如青叹了口气，等着那阵熟悉的叫骂声响起，可是今天却很奇怪，半晌之后母亲也没发出声音！于是他松了口气，正当他想要继续看书的时候，却听得脚步声响，母亲和一个丫鬟从屋子里来到了后院。燕夺从丫鬟手里拿过了一个茶盏，把它递到了柳如青手里，这孩子一口气喝完之后，就是一皱眉。“参汤！补气的。”
柳夫人笑着说道：“眼看就要府试了，你的身体可要千万当心。”
“这么大热天的您给我喝参汤？”
这时的柳如青苦笑着说道：“我这是有多寒凉啊！”
“总之吃了没坏处！”
柳夫人笑着接过了喝空的茶碗，随手递给了旁边的小丫鬟：“好了，你看书吧！”
“这次咱们好好考，一定把那个蠢猪沈渊给比下去！”
“人家也不蠢啊？”
柳如青苦笑着说道：“两试案首您还说人家蠢？”
“他那是从我儿手里抢去的！”
这时的柳夫人，陡然间就发火了！她怒气冲冲地说道：“那家伙也不知道使得什么邪法才考中的案首，从小到大我还不知道他？”
“蠢得像个猪一样，一读书就打瞌睡，看见女人的裙子就想往里钻！”
“您小点声！”
柳如青此刻急忙规劝道：“毕竟是一家亲戚，让人家听见了多不好？”
“谁跟他是亲戚？”
柳夫人燕夺一听这话，反而嗓门又拔高了一截儿：“他在那个院里叮叮当当地打铁，就不怕我听见？”
“不过没关系了，这回考完试他就知道咱的厉害了。”
说到这里时不知为什么，柳夫人的气儿却忽然消了。她眉飞色舞地向着柳如青看了一眼，然后得意地转身而去，临走时还扔下了一句话：“这回为娘找到了对付他的办法，他肯定完蛋了我告诉你！”
“什么方法？您可别给人家捣乱啊……”柳如青在后边说了一句，却看到他娘头也不回的去了。这把柳如青给愁的，皱着眉头长叹了一声。终归好好读书就没错了，咱凭真本事赢过他！柳如青在心里暗自念叨了一句，然后又全神贯注的把心思都放在了书本上。可是他却不知道，就在他头顶上一丈多高的假山上正坐着一个人，把他们俩的对话全都听了个清清楚楚！“她有什么办法？”
苏小棠姑娘站在假山石的顶上，把头顶上一颗大枣树上的枣，捡那些半青半红的摘下来往怀里揣。至于那些“大白背儿”，她却连看都不看。一边偷人家枣，苏小棠一边往自己嘴里塞了一个。为了防止下面的柳如青听到，她把大枣整个塞进了小腮帮里，然后紧闭上了两片红润的樱唇，才把它轻轻地咬开……酸甜。“肯定是使什么阴招了，这个柳姨娘！”
等到苏小棠把枣儿摘得揣满了怀，这才顺着房顶一路轻盈地蹦跳，回到了自己家的院子里。沈渊看到苏小棠拉着龙小羽在院落一角窃窃私语，俩人神情诡秘不知在说着什么，他他还想凑过去听听。结果冷不防，苏小棠一抬手就把一个东西扔了过来！沈渊把东西接到手里一看，原来是个挺大的大枣儿，又红似白的光滑诱人。“咔嚓”一声沈渊把这个枣子咬下了一半儿，却忽然想起了记忆里的一幕。那时候也是苏小棠给他扔过来一个枣子，正好砸在自己的脑袋上，应该是去年的夏天，也是这个时候。当时苏小棠还拿着那把从自己身上偷来的扇子，对了，那把“心不贪荣身不辱”的扇子，当初他还拿来跟苏小棠开玩笑来着……后来那把扇子哪儿去了呢？“……不对？咱家哪有枣树啊？”
等到沈渊想起这茬来，苏小棠和龙小羽已经不知道跑哪儿去了。沈渊赶紧把剩下的半个枣儿咔嚓咔嚓吃掉，然后把枣核扔到房顶上毁尸灭迹。……“百姓既足，君何为独贫乎？”
在沈渊的屋子里，有一个人正在吟诵自己刚做好的八股。此人正是沈渊的族叔沈玉台，照例一到考试之前，他就过来和沈渊一同学习攻读。刚才这一句破题，题目是“百姓足，君孰与不足。”
他想了半天想出这一句破题，觉得十分精妙，忍不住大声念了出来。“轻云！怎么样？”
“不怎么样！我的叔啊！”
这时的沈渊听到沈玉台从屋子里问他意见，他苦笑了一声说道：“您这破题犯上了！”
“这一句用作中股收束特别合适，当作破题不行。”
沈渊想了想，又叹了口气说道：“更何况做八股也要看当朝文风，看考官喜好，看朝政走向。”
“您这句就像是当年苏东坡那句：‘知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。’一样。”
“能明白事理的，会把它当成绝妙之句，要是碰上个古板狭隘的考官，难免会认为您在讥讽朝政……所以能不用，还是尽量不用的为好。”
沈渊这句话说完，屋子里立刻就陷入了沉默。沈玉台并不是不同意沈渊的说法，而是正在思考着沈渊这番话的意思。这位仁兄笨是笨了点儿，可是却有一点绝对过硬，这个侄子沈渊说什么，他就信什么！“那就改成：民既富于下，君自富于上，如何？”
想了半天之后，沈玉台又从屋里问道。“这一句绝妙！”
沈渊立刻点头称赞：“这才是大明的磅礴气象！”