第一步就是直奔徽州会馆而去。所谓知己知彼、百战不殆，沈渊要想查明私盐贩子的底细，他那个贩卖官盐的沈氏家族，说不定对这事儿是最清楚不过的。秦玉虎一大早上才回来，这个汉子被他师傅操练得人困马乏，一头扎进床里就睡着了，蓝姑娘则是受了伤不能出行。所以这次护送沈渊去徽商会馆的，是铁枪赵原和苏小棠。他们一路来到了徽州会馆之后，很快沈渊便见到了他那位族叔沈玉楼。一听说沈渊要打听私盐贩子的事儿，沈玉楼并没有急着说出来，而是向沈渊反问，他打听这些事儿干什么？沈渊没有隐瞒，却也没有对沈玉楼和盘托出，他只是说自己在之前破案的时候，怕是得罪了一帮贩卖私盐的家伙。所以他多少了解一些那帮对手的底细，免得两眼一抹黑，连敌人是怎么回事儿都不知道。沈玉楼听见这句话，他长长地叹了口气，皱着眉说道：“那些私盐贩子可不好对付，这一下你可惹大麻烦了！”
之后沈玉楼就向着沈渊，慢慢地把私盐贩子的来历讲了出来。算上他们大明朝，从古至今盐这东西都是不可或缺的。即便是男耕女织，什么都可以自给自足的家庭，盐铁这两样却是无论如何也少不了的。也正因为如此，所以历朝历代的国家，都将这两样东西视为重要的财富来源。尤其是食盐，在海边由海水里提取出来，成本非常低廉。在扬州一带的海边，大概每斤盐的价值也就是三文钱左右。可是这些盐要是运到内陆地区，往往价格就会翻上数十倍，甚至很多地方一斤盐都能卖上百余钱。由于食盐昂贵，甚至逼得川蜀一代的居民靠着在地上打井，抽取含盐的井水来提取食盐……沈渊一听就知道这种井盐的造价，一定比海盐要高出许多。可是没办法，食盐这东西就是这样，它分量沉重、容易受潮、运输不便、在古代的道路条件下更是如此。所以贩盐的商人才会赚钱赚到了这种地步，声名显赫的秦晋商人和徽商，其实就是在食盐这上面发家，并且拼得死去活来，其实就是为了利益。同样国家也是如此，他们发行盐引，把盐引卖给贩盐的商人，由此在盐务方面获得了大量的税收。像是沈家这样的商人，他们贩卖的盐有盐引，那就是官盐了。沈玉楼所说这些官盐，是由大明官府控制的盐场制作出来。徽商凭借盐引把它买出来之后，再根据盐引上面的地点，把它卖到指定的省份里去。简单的来说，徽州商人干的就是这样的买卖。即便是需要从官府里购买盐引，他们徽州商人依然赚取了海量的财富，由此就可以知道，不需要盐引的私盐能赚多少了！所以在巨大的利益驱使下，从古至今贩卖私盐的行动就没停止过。而沈玉楼之所以说那些私盐贩子很不好惹，就是因为贩卖私盐严重违反大明律，完全就是杀头的买卖。所以这些私盐贩子组织严密，押运私盐的时候全都带着精良的武器，就连官府也对他们无可奈何。说到这里的时候，沈玉楼一脸担忧地看了看沈渊道：“所以我才说你惹上他们，是给自己惹了个大麻烦！”
“那对于扬州附近的私盐贩子，叔父您知道多少呢？”
听到这里，沈渊又向沈玉楼问道。“说到这些事儿，我却知道的不太多。”
沈玉楼苦恼地摇了摇头道：“我只是知道，要不是私盐的冲击，咱们沈家的官盐最起码能多卖出去三成！”
“那些私盐贩子，他们从购买盐货、到运输、再到销售，跟咱们家的官盐全都走得不是一条线。此外他们行踪诡秘，所以我对他们也是知之不多。”
见到沈渊听得直皱眉，沈玉楼连忙说道：“不过这样的事儿嘛，你得问行当里的人才行！”
“叔父您说的是什么人？”
听到这里，沈渊随即便是精神一振！就见沈玉楼从桌上拿了一张帖子，递给了沈渊说道：“这是我的拜帖，你拿着它去找咱们扬州专门稽查私盐的官员。”
“这个官儿叫穆七江，咱们沈家为了让官府全力稽查私盐，每年都要给他们大笔的银子打点，他们才肯尽心办事。”
“这些人都是咱沈家喂惯了的，你只管打着我的旗号去，有什么事他肯定会帮忙！”
……沈渊听了沈玉楼的话，对那些贩私盐的人的了解并没有加深多少，倒是明白了私盐这个行当利益巨大，对于国家财政的损害也是非同小可。往小了说，对他们沈氏家族这样经营官盐的徽商而言，这些人也是不折不扣的害虫。拜别了沈玉楼，沈渊拿着沈玉楼的帖子一路向着扬州城外，都转运盐使司衙门的方向而去。这个衙门的名字，对于平卷舌发音困难的人来说绝对是非常讨厌，所以民间都叫它盐运司。到了盐运司之后，沈渊报了稽查知事穆七江的名字，他随即就被指向了旁边的一个偏僻院落。还没等他们进这个院子，沈渊就是暗地里想笑。眼看着院墙外的野草长了有一人高，都要高过院墙了！