京师，玉河桥南的玄宁观旁边，正是首辅大臣方从哲的府邸。这个首辅大臣年高德厚，在朝廷中颇有人往，处世一向以公正稳当著称。在京师最近发生的一场又一场风波当中，还是仰仗着这位老臣方从哲，才没有让京师乱做一团。前些日子方从哲刚把女真作乱的事安排妥当，如今两代皇帝接连殡天的事，基本上也要尘埃落定。方从哲的这间府邸，也成了京师官员们寄予厚望的所在。一大早辅政大臣刘一燝，就急匆匆的来到了首辅方从哲的宅邸，求见这位辅臣中的头号人物。这位刘一燝今年大概五十岁，聪慧机敏行事果断，因此在朝臣之中有很高的人望，他一大早就来拜访首辅，显然是有什么急事。可是方从哲却没急着见他，而是撂着他在客厅里等了有小半个时辰，下人这才过来请刘一燝过去拜见。刘一燝走进方从哲的书房之际，就看到这位首辅将一根线香点上，然后将这支微微颤动的香，插进了本朝宣德年造的香炉里。“首辅大人……”这边刘一燝已经急得快要冒汗了，可是他一开口说话，却被方从哲抬手阻止了下来。之后方从哲叹了口气，这位老臣靠在太师椅上，慢慢看着这支线香燃起的烟雾犹如一线高山流下的瀑布，升腾三尺有余，才慢慢化作云飞鹤卷，飘散在空中。“这清心降真香，是我让府里的人自己合制的。”
就见这时方从哲一开口，说得却是一件毫不相干的事，而急匆匆的刘一燝心头一震，只好将到嘴边的话又咽了回去。显然这位辅政老臣有自己的心思，刘一燝趁着他说起题外话，在心里把自己的想法和说辞又重新整理了一番。就见方从哲淡淡地笑道：“这配方里的紫润降真香、栈香和黄熟香都是精选而来，其它的香料也是价值不菲。”
“可是我让下人调制配方的时候，却发现一件很有意思的事。”
“这降真香，自古就被尊为诸香之首，据说道教祭祀时燃起它，都能引来仙鹤降临醮坛。”
“白居易诗云‘尽日窗间更无事，唯烧一炷降真香’，说得便是它了。若是调和好了，香韵果然是不同凡响。”
“可是其中一味药物，青州枣……看似在里边并没有起到什么作用，但你要是把它换成京师所产的枣子，那香合成之后，味道便会一落千丈。”
“还有这样的说法？”
这时的刘一燝见到老相国说得饶有兴致，他故作惊奇的模样反问了一句。“当然是真的，”就见老相国方从哲缓缓地说道：“世上的事大抵便是如此，成事的时候需要齐心合力，其中的每一味药不出力都是不成。”
“可是若想坏事，只要其中一味药味道不对，那一柱好香就会差得一塌糊涂。”
“嗯……”此时的刘一燝，觉得老相国的这番话里似乎暗有所指。可是他心里仔细地想了一个来回，却也没猜出老相国口中那个坏了事的“京师枣”，到底是谁。而这时方从哲却又接着说道：“说起这青州枣，我还在史书上读到过，三国时曹操的儿子曹丕，有次对群臣说……”“南方龙眼荔枝的味道，还不如我们北方普通的枣呢！更不用说安邑的御枣了……”“南朝梁筒文帝萧纲也在一首诗里写过，他虽然远在江南，也是‘已闻安邑美’，这首诗里说的也是青州的枣子。”
“近年来老夫年老体衰，又兼德少福薄，只怕不久就要回家养老……”说到这里时，首辅方从哲却突然话风一变。他旁边早就听得心中暗自无奈的刘一燝，顿时就是一惊！……就见方从哲接着说道：“待老夫离朝之后，朝中这些辅政大臣当中若论人品正直、心肠端正、锐意进取，当属刘大人您，是首辅的不二之选……”“学生怎敢？”
这时的刘一燝听到老相国的话，忽然转到了自己的身上。听这意思还很看好自己作为首辅的接班人。他心中惊愕之际，连忙低头谦逊了一句。他也不知道为什么这位老大人，今天先是不让他说话，又是东拉西扯地说了半天降真香的事，然后居然又把话题说到接班人这件事上来了。这时的方从哲叹了一口气道：“其实老朽看刘大人哪里都好，就是有一个地方似乎是白壁微瑕……就是我刚刚所说的‘锐意进取’这四个字。”
“……您太着急了，”方从哲缓缓地说道：“凡事停下来稳一稳，静下来想一想，身为辅政大臣可以锐意进取，但刘大人真有一天成了首辅，您就会知道……”“这世上不是所有对的事都要去做的，那些十万火急的事，也不是非得立刻办妥了才行。”
“老夫絮絮叨叨说了这么多，刘大人肯定听烦了，您今天来有什么事？”
这时的刘一燝听到了方从哲的话，这才长长地松了口气，说了这么半天，终于还是讲到正题了。不过这位方从哲老大人，看来似乎是胸有成竹，刘一燝心中暗自佩服之余，没来得及仔细去想。在方相国的话里边，到底还有没有蕴含着什么其他的意思。等他终于听到方从哲发问，于是急忙说道：“今天早上我去拜祭先皇，却不料想皇太子不在灵柩旁边。”
“我听说这个时候，太子应该在灵前行礼上香才对，就随口向旁边的太监问了一句。”
“不曾想我这一句刚刚出口，那些太监‘哗’一下全跑了！”
“哦？”
首辅方从哲要听到这里，轻轻地回应了一声。不过听他的口气，倒不像是恍然大悟的样子。而是给刘一燝的这一段叙述，有意加了个停顿。……刘一燝接着说道：“然后我就起身抓住了一个小内宦，打听之下才知道，原来西李把皇太子扣住了！”
“西李……”方从哲重复了一句，然后示意刘一燝接着往下说。“这西李，属实无礼！”
就见刘一燝皱着眉头，愤然说道：“先皇驾崩之后，她不但没有让出乾清宫，而还占着紫禁城中的重地不放。”
“在这之后，她又和那个郑贵妃暗通款曲，先帝驾崩前弄出的那番丑态，您不也是亲眼看见了吗？”