其实万历这次上了沈渊的当，并不是因为他蠢，这位皇帝实际上是很聪明的。他之所以成为明朝历史上由盛转衰的转折点，实际上从来不是因为智商的问题，而是他性格上的问题。因此万历也在历史上背负着两个截然相反的名声：一是在他执政前期的十余年，张居正时期的“万历中兴”。但是在他年老之后，大明的国力江河日下，以至于被后人评价说：“明亡于崇祯，实亡于万历。”
当是张居正的新政不但见效明显，而且他还是万历皇帝的严师，但是这对师徒可跟沈渊朱常浩截然不同。万历在皇宫里不管想干什么，都要经过李太后和张居正的同意，不管他要什么不但都得不到满足，而且还会被人用一番大道理教训得死去活来。所以当张居正死后，当时的万历还悲痛了一阵。可是当他知道张居正在自己家里过着穷奢极欲的生活，他心里立刻就对老师充满了极度的怨恨！由此他把张居正之前的功绩尽数推倒，新政全部放弃，提拔上来的人才摧残得七零八落，没多久就把新政带来的成果摧毁一空。在这之后，他又为了证明自己是个很厉害的皇帝，耗尽国力打了万历三大征。然后他又因为自己意图立为皇帝的儿子朱常洵得不到朝廷的承认，因此和整个朝廷对立了三十余年。从所有这些事件中都能看出，万历实际上是一个非常聪慧，但又是一个性格偏执，极其情绪化的人。因此当他被沈渊一次一次的感动，沈渊营造出的形象完全深入到万历的内心时，他才这么容易轻信沈渊。当然沈渊也说不上有多恨他，万历最大的错误，其实是他的性格干不了皇帝这行。一个愚蠢的皇帝可能会极其麻烦，但一个自作聪明的皇帝，可就不止是麻烦这么简单了，那简直就是天下黎民百姓的灾难！……所以这次君臣奏对，沈渊完全达到了自己的目的，万历现在已经是对沈少爷极其信任。其实沈渊的心里明白，只要他外放为官，不在天子的面前晃悠，万历对他的这种信任能持续多久也很难说。毕竟满朝文武官员里面，真正能给沈渊说好话的人是少之又少。只怕用不了几年的功夫，那个多疑的天子又会对沈渊开始怀疑和忌惮。不过这也没关系，只要给沈渊几年的时间，他就可以在江南经营势力，站稳脚跟。到时你爱信不信，不信我就打到你信为止！所以沈渊这一次进宫，出来的时候也是极为轻松。等过几日沈渊离京的时候，以刘若愚这样的太监身份当然不能过去相送，所以两人就在皇宫门口那边依依惜别。沈渊和刘若愚之间的关系很有些奇怪，最开始的时候沈渊是倾慕刘若愚的才学，感谢他给历史研究留下了一篇了不起的著作，因此两人才会倾心结交。到最后却是因为两人心照不宣的默契，刘若愚也对沈渊极其感激，因此现形成了现在近乎盟友的局面。不过对他们两个人来说，他们与其说是盟友关系，倒不如说是相互知心的朋友。这种惺惺相惜的感觉也让双方都十分珍惜。因此这次告别的时候，两人的心中也都有些伤感。……一晃儿年关就过去了，沈渊的官职和处罚决定还没下来，扬威营那边倒是先得到了兵部的文书，准许他们撤销军籍解散为民。其实这支部队一直都不为外界所知，也没人清楚他们就是皇宫叛乱那一夜，曾经力抗李太后和太子福王三支部队的神秘军队。所以撤销他们军籍的行动，也在悄然无声间就完成了，这些扬威营战士们交回了破布条子一般的军装号坎儿，还有所有的军器武装。丝毫不引人注目地离开了那座破烂军营。在这之后，连同这四百战士，加上之前牺牲在抗倭战场上的三千两百名烈士的家属，接近三千六百户老幼全都在沈渊的操作下，得到了妥善安置。沈渊专门为他们在运河边上建造了一大片民宅居住，就处在当年庞宝强耀武扬威，买下的那些仓库地面的附近。这些人里边没有劳动能力的老人和孩子，由沈渊出资赡养，此外所有的家属有一个算一个都可以月月领钱，足够他们生活所用。在这片聚集区，有那些仓库的保卫可以顺带保护他们的安全，以免他们被恶人所欺负。同时这些军队家属中，还有劳动能力的人可以出来做一些事，额外再赚一些钱。他们有的在仓库打扫卫生，有的则是在附近的沈渊开办的旅社和饭铺里工作。所有人都是衣食无忧，可以过上其乐融融的日子。那四百名扬威营战士见到沈少爷这样安排，自然是感激得五体投地，他们也被卸下了肩头上那个压了他们二十年的重担……如今他们终于不用再拼死拼活地养活这些同袍的家属了，这些事全都由沈少爷一手包办！所以这些扬威营战士也就彻底没有了后顾之忧，他们在沈渊的安排下洗澡除虫，把身上干弄得干干净净后换上了新衣服，然后就秘密被沈渊运往了扬州。扬州就是沈渊江南之行的出发点，扬威营将在那里休整扩编，组成一支更大的队伍，然后跟随沈渊开赴江南！说到扬威营家属这三千六百户，他们在运河边上的仓库区附近形成的这个居民区，用沈渊来自现代的话来说，那可都是扎扎实实的堡垒户。在这片天地里人人都对沈少爷极其崇敬，看似老弱不堪的这片居民区，实际上不知有多少双眼睛，正在帮沈渊维护着仓库区的安全。毫不夸张地说，就算是有人在里面丢了一根针，只要沈渊一声令下，用不了一会儿工夫，大家也能把它找出来！……沈渊将蓝姑娘派回了扬州，负责整合归纳扬州天元票号的资金，这一次沈渊下江南必须要带着海量银两，和那些奸商对战。