一支庞大的船队开进了卡拉博加兹湾。 船上装载着三个正规旅，全部冒着黑烟——到此时，对于特鲁琴人的船队，在好事者嘴里已经渐渐从红船船队演变成“黑烟船队”了。 主力舰的船头，乞塔德站在中间，左边就是那位从科西嘉岛过来的夏尔.波拿巴，如今的他才二十多岁，个子不高，眉清目秀，为了显示国威，这一次乞塔德将他也带了过来。 在其右边则是里海舰队司令、前阿拉尔岛祆教徒马贼拉赫曼。 前不久，乞塔德已经与祆教教主拉西姆达成了让拉赫曼成为教廷的明力使者的秘密协议，拉西姆垂垂老矣，成为惩恶扬善的明力使者让拉赫曼极有可能与阿尔斯兰竞争下一届教主之位。 乞塔德是一个追求完美的人，他不会因为善意收留他不需要的人，一开始有俄国人彼得诺夫，再就是他拉赫曼，现在轮到了夏尔。 故此，当迎着热风站立在船头时，看着拉赫曼和夏尔两人，乞塔德的嘴角竟然带着一丝饱含着戏谑、兴奋、志得意满等等多种神情在内的混合意味。 当然了，这也不是他乞塔德吉星高照，而是在科西嘉共和国寻求外援时，不光是找了他，还找了法国、奥地利和西班牙，眼下他是可以在地中海纵横的人物，自然也找上了。 船只很快抵达了哈德苏港。 乞塔德的妹夫、库利萨雷旅的旅长雅曼卡拉已经在那里等候多时了，他也带了一个旅，就是这个旅在警戒运河的修建。 还有具体负责运河修建的工部副大臣、他的大舅子桑坤。 桑坤以前是萨雷卡梅什部的王子，对于这一带非常熟悉，再用他那从特鲁琴学来的精确测量知识，用他来督造运河再是合适不过。 卡拉博加兹湾以东都是连绵不绝的荒漠，光凭精确测量也是不够了，如果他们现在没有混凝土这个利器，还不知道要挖多深，因为海水一旦进入荒漠，很快便渗透下去，加上那惊人的蒸发量，运河很快就会干涸。 有了混凝土就没有这个顾虑了，只要挖到较为坚实的土壤，再敷上一层混凝土就可以让里海的海水源源不绝地输送倒运河里去。 乞塔德能够让混凝土大量用在这里，自然是因为北面的克拉苏港是王国最大的水泥生产基地（利用海量的贝壳作为原料，加上部分石灰和黏土即可）。 在萨雷卡梅什湖南端的卡普兰河上，特鲁琴人已经在那里修建了一个城堡，名字就叫卡普兰，从哈德苏港到卡普兰港，大部分地方都是有干涸的废旧河床可以利用的，但直线距离也达到了近五百里。 五百里的运河，这可算是中亚一带的一个壮举，一个伟大的壮举。 乞塔德让两万奥斯曼俘虏以一千人为一组，分成了二十个小组，每个小组承包二十五里的运河疏浚、填埋、铺装混凝土的工作，也花了一年时间才完成。 此事完成后，这两万俘虏乞塔德是不想将其放回去的，其中表现较好者会成为如今规模庞大的国营建筑公司的一部分，表现不佳者将继续作为奴隶存在，直到劳作至死。 当然了，其中的马木留克人，乞塔德已经留下了三千人，正在特鲁琴秘密训练，领头者就是乌古斯贵族秦吉斯，他是有大用的。 他之所以来到这里，是因为这条运河就是哈德苏港最后一段约莫一两米的地方没有贯通，他前来就是为了主持贯通仪式的。 实际上，就是这一段也早就挖掘完毕，但靠近卡拉博加兹湾的地方用高达三丈、厚达半米的几十块厚木板挡着——卡拉博加兹湾的海水平均深度只有五米左右，勉强能够行驶特鲁琴的大船。 被请到观礼台上后，乞塔德下达了贯通运河的命令，在厚木板西侧的海面上，停泊着十几艘大船，船尾用铁链与厚木板连着，显然是为了不让海水的压力将厚木板冲垮。 这样的动作，除了需要下重锚，还需要不断用蒸汽动力保持向外的拉力，如果只有帆船那肯定是办不到的。 “咚咚......” “呜呜......” 观礼台上鼓号齐鸣，远处的大船开始缓缓向外海行驶，然后拉动了厚木板，最后随着大量的海水涌入运河，所有的厚木板都漂浮在海面上。 从哈德苏港开始，其河床的海拔高度以一个极为细微的倾角倾向东边，这让海水能够很快地沿着修好的河道流向卡普兰港。 如果倾角太大，则河流速度太过迅猛，这让从卡普兰港向西行驶的船只很不利，但如果忽略倾角的问题，海水极有可能流不到卡普兰港。 也只有掌握了这个世界上最先进的测量和工程技术的特鲁琴能够做到。 当然了，由于将海水引入东边的荒漠，这会造成那一带的更加荒芜化和盐碱化，这些乞塔德就顾不上了。 “陛下” 三十岁的桑坤最后娶了王府的总管琪琪格，琪琪格虽然没有被乞塔德收为义女，但其国内的地位仅次于阿海，这让桑坤还是很满意的。 他兴致勃勃地介绍道。 “设计的海水流速为十里每小时，预计两日后即可灌满整条运河，由于水压的作用，灌满后运河的水位与卡拉博加兹湾一直会保持一样，而由于萨雷卡梅什湖的蒸发，也不会让其有倒灌之虞” 听说这条运河竟然长达五百里时，一旁的嘉宾夏尔.波拿巴沉默了。 乞塔德很快发现了这一点，他笑着对他说道：“夏尔阁下，这条运河尚未命名，阁下看如何命名为好？”
夏尔尴尬地说道：“如此宏伟的工程，陛下恐怕早有预案了，就不要难为在下了” 乞塔德摇摇头，“并不是这样，我国时下往来的客商很多，当时我就想如果在运河正式开通时正好有哪位尊贵的客人到来，便让他来命名，或者用他的名字来命名，以彰显我们的友谊” “正好你来了，一来说明了我们的缘分，二来嘛，这名字也有了，就叫夏尔运河如何？”
夏尔一阵激动，他做梦也不会想到有朝一日自己的名字会享誉在遥远的东方。 “多谢陛下” 乞塔德刚才自然是在胡扯，这条运河一开始的名字是“特鲁琴运河”，改为“夏尔运河”只有一个目的，那就是让夏尔回到科西嘉岛后，能够向科西嘉共和国的总督帕斯卡.保利游说倾向于自己。 古往今来，能够用人名命名某地、某河流者，不是皇亲贵胄，便是为某地、河流有特殊贡献者，夏尔未力寸功就有命名之荣，显然是光荣莫名，肯定会向保利总督大力进言的。 如果最终科西嘉岛还是落入法国人手里，那么这条运河就会改成包含主持建造者桑坤名字的“桑坤运河”，如果科西嘉岛成功投向自己，那么就继续使用夏尔运河的名字。 在等待海水灌满运河并在上面试航的这几日，在哈德苏港，乞塔德听取了雅曼卡拉的汇报。 “陛下，得知您亲自来到这里，拉西姆也发动了，他在绿洲东面动员了五千骑兵，已经秘密转运到西部，加上本来就在这里、他的大弟子、被封为妙火使者的尤迪思动员起来的五千骑，一共有一万骑可供您驱使” “不过在绿洲地带，在拿下阿尔斯兰后，汗国亦剌克阿尔图克实力大振，眼下他可以很快动员起一支步骑五万的常备军” “得知我国在修建运河后，他将大本营放在了临近萨雷卡梅什湖的玉龙杰赤老城......” “这五万步骑应该是五大部族各一万步骑吧” “是的，他本来可以动员起十万步骑的，但因为北面还要警戒我国阿拉尔省的军队，东面要监视布哈拉汗国，南面要警戒波斯呼罗珊的军队，便只能动员一半” 乞塔德点点头，“也就是说一旦得知我亲自带着三个旅的军队抵达萨雷卡梅什湖，绿洲北面阿尔斯兰的军队肯定会先一步抵达玉龙杰赤？”
“是的，届时阿拉尔省的我国副汗舍棱就能从阿拉尔港坐船出发，带着三个旅直扑昆格勒、钦博伊一带，拉西姆教主会出现在他那里” “阿尔斯兰虽然有些威望，但只要正牌祆教教主一出现，相信会有很多土库曼农户倒戈的” 乞塔德似乎想到了什么，“最近哈萨克汗国以及南面的波斯人有什么动静没有？”
雅曼卡拉心里一凛。 “陛下，您是认为......” “是的，希瓦汗国的阿尔图克与我国有不共戴天之仇，也知晓单凭他一家的力量是不足以与我国抗衡的，但他在你与桑坤督造运河时并没有出动兵力袭扰，显然不是怕了我们” “而是认为我国既然花费如此精力修建运河，肯定不是为了好玩，而是因为运河一旦修成，我国兵锋就可直达绿洲西缘，他如此好整以暇，肯定是有所依仗的” 雅曼卡拉想了想，“陛下，哈萨克汗国如今阿布勒班必特、巴拉、杨格尔三强并立，阿布勒班必特虽然号为大汗，但实际上也只管辖到大玉兹，这几年与布哈拉汗国的战事也消耗了大玉兹的不少青壮” “中玉兹则被巴拉苏丹、杨格尔苏丹一分为二，自从阿布莱汗战败身亡后，中玉兹元气大伤，虽然该部人口最多，但一分为二后每一部的实力并不强，何况巴拉苏丹出自汗族，杨格尔却不是，两者肯定是水火不容” “我国的实力哈萨克汗国不会不知晓，如果惹恼了我们，彻底将其覆灭也是有的” “但布哈拉汗国长期以来都与希瓦汗国为敌，不可能出面协助他们，而南面的呼罗珊一带原本是由两大部族控制着，一部就是老巢在阿什哈巴德的土库曼人，一部则是来自阿富汗的普什图人......” 说到这里，他浑身一震。 “大汗，恐怕有些不妙”