又是一年梅雨季节，宜昌府城烟雨朦胧。
时下，经过三年奋战，清军将流窜于陕西、四川、湖北的白莲教起义军压缩在川东鄂西的归州、长阳、兴山、巴东四个县城附近，已经到了收网的时候。 三年的糜耗，清廷国库又为之一空。 自从乾隆帝上台后，在准噶尔、西川两场战事里靡费白银都在五千万两以上，而这一次横款三省的白莲教大起义耗费更甚，三年至少花了一亿两白银！ 表面上看起来烈火烹油的清帝国实际上到了崩溃的边缘，而白莲教起义未尝不是前两次战事带来的，前两次战事结束后，为了弥补国库亏空，帝国不得已放弃康熙帝“永不加赋”的承诺，开始将苛捐杂税伸向普通百姓。 还有，大清帝国发展至今，人口暴增，已近三亿，而亩产并无增加，自然会导致田少人多、流民大增的结果。 另外，在正常的历史上，清廷是打赢了准噶尔战争，但在这个时空，他们却失败了，花费了同样的军费，却没有获得大量的财富和人口，导致国库亏空更甚。 加上香港之役的糜耗，更是雪上加霜，这都提前触发了白莲教大起义。 不过，在将白莲教徒压缩到上述四座县城及其附近后，清廷终于长舒了一口气，他们显然知道，白莲教众拖着大量的人口聚集在四座小县城附近，粮少人多，根本不用大军进攻，其败亡就近在顷刻。 于是，四路清军都不约而同地停了下来，一来休整，二来自然是坐等起义军内部崩溃。 作为围剿大军的大后方，湖北省宜昌府城更是一下恢复到以前川东鄂西商人如织、车水马龙的兴旺景象。 靠近长江码头的城外一座大酒楼更是生意火爆，这里的全鱼宴闻名川东鄂西一带，尤其是鲟鱼片更是一绝，原本因为起义军的活动蛰伏了一段时间，时下大局已定，自然忙不迭地恢复起来了。 夷陵楼，是这座酒楼的名字。 他之所以出名，除了以鲟鱼为主的全鱼宴，还有一个原因，他是比照武昌府黄鹤楼修建的，又矗立在江边，分为三层，三层皆可一边宴饮，一边欣赏江景。 既然是宴饮，岂能少了丝竹之乐？ 此时的人们唯一的娱乐就是听戏、听书了，时下夷陵楼三层酒楼都有相应的戏班，一楼是说书，二楼是当地戏，三楼最佳，自然是时下最时兴的昆曲。 三楼，靠着江边的座位自然都被达官贵人们包了，剩下的位置也是有些身份的人，中间则是戏台，一位浓妆艳抹的小戏子正在那里咿咿呀呀。 最角落处，有一张显然是临时加的座位，一张小圆桌，上面坐着三个人，为首一位是一位年约二十七八的青年汉子，面容寻常，没有蓄须，头部剃得精光，脑后拖着一根油光水滑的大辫子。 与众人都醉心于全鱼宴和觥筹之间不同，此人的目光都放到了台上那个小戏子身上。 那小戏子显然年纪不大，约莫十五六岁，容貌姣好，与寻常戏子柔柔弱弱不同，这名戏子身形却颇为高大，一看就是武戏子，声音也不同于寻常戏子的莺莺燕燕，而是柔中带刚，倒是别有一番风味。 台上这名戏子自然早就见到了此人的模样，不但如此，她一连三日都见到了此人，虽然在自己唱戏时不时有好事之徒调笑取乐，但这间酒楼的背后大有来头，一般人也不会随便招惹。 何况她这种身形并不符合时下一般人的眼光，醉心于她的人并不多，除了此人。 作为投靠酒楼的戏班子，能够在这个时代生存下来都是有两下子的，很快，一个名字便不断浮现在小戏子的脑海里。 “庹广，来自南方的大商人，据说与广州有名的十三行有些联系，与湖广地带的官府也过从甚密，这次官军围剿起义军，利用自己的船只为其转运粮草此人出力甚大” “为此，他还获得了一个五品文官的虚衔” “此人为何一直盯着自己？”正想着，随着一声锣响，一曲终了，她今日的戏份结束了。 时值酉戌之交，客人们渐渐散去，但此人似乎意犹未尽，一直在欣赏接下来的各折戏子，一般来说，到了戌时，就算这座酒楼在外城，也不会通宵营业，能在此地宴饮的客人大多住在城里，肯定会提前离开，否则就进不到城里了。 最后便只剩下了这桌客人。 小戏子卸了妆正在后台吃晚饭，心里也在想着心事，一小碗白米饭半天也只吃了半碗，半晌突然轻叹一声将饭碗放下了。 正在此时，酒楼老板过来了。 “怜儿，庹老板想见你” “不见！”
虽然预见到了此事，但这位叫怜儿的小戏子依旧一口回绝了。 酒楼老板笑道：“还是见见吧，此人神通广大，与城里的总督大人都有一面之缘，也没有别的，他就想跟你坐在一起说说话而已，时辰一到会自动离开” 说着又变了脸色，“你们这个班子想要在宜昌府讨生活，此人是不可得罪的，否则明日一早这长江里便会多出一具尸体” 怜儿也变了脸色，犹豫了半晌，终于起了身走了出去。 等她来到大厅，只见除了那一桌，剩余的客人都走了，此人的座位也被酒楼搬到了靠近江边的位置，而他的两个随从也离开了，显然是为了为他俩创造单独会面的机会。 酒楼老板见她应允了，自然是眉开眼笑，等她迈向那张桌子，他也将后台与大厅之间的房门关上了。 夜色阑珊，烛光摇曳。 与怜儿预想的不同，那个叫庹广的人并没有动手动脚，只是静静地端坐在桌边，他显然是盯着自己看的，但那种目光并不是淫邪调笑的模样，而是端详。 作为走南闯北的戏子，这种功夫显然是有的，否则也不会活到现在，一想到这里，怜儿一颗悬着的心也放下来了。 “难道他真的看上了自己？”
旋即又在内心摇了摇头，她虽然面容姣好，但英气多于娇艳，并不是时下风流男儿最钟意的模样。 “难道他看出了自己？”
一想到这里，她不禁打了一个寒颤。 “怜儿” 正胡思乱想间，那人终于说话了，说的是一口漂亮的官话，夹杂着广东口音，声音平静，带着一丝从容不迫，似乎一切都在掌握中。 “大......人” 庹广捐了五品官，虽然是虚衔，但终究是一个官职，怜儿犹豫了一下，还是这样称呼了。 那人突然压低了声音，身体也向前倾，这让怜儿不禁暗想：“终于来了......” 正在想着如何应付这种局面，那人的声音虽然细微，但却清晰地传到了她的耳朵里。 “怜儿，我并不是贪图美色，而是有事情与你商议，记清楚了，是一件大事，千万不要声张，接下里我故意调戏你，而你也故意露出惊吓的模样，时下老板正在房门后面偷听” 怜儿虽然有些愕然，但还是按照他吩咐的做了。 于是，空落落的三层大厅里便不断发出庹广的淫笑声以及怜儿的尖叫声。 半晌，庹广再次压低了声音。 “好了，三楼的人都走光了，我们可以谈正事了” “......” “你肯定很好奇，不过你先不管这些了，我想说的是，我知道你是谁，你是白莲教徒” “.......！”
一听此话，怜儿不禁大惊失色，她立即站了起来，然后紧张地查看左右。 庹广依旧稳如泰山地端坐在桌边，细微的声音依旧不断扑向她。 “莫慌，我并不是官府的人，而是前来拯救白莲教徒的人” 虽然有些不敢相信，但怜儿还是坐了下来。 “你到底是谁？”
“这个你不管，反正是大清不敢得罪的一方势力” “大清不敢得罪？难道是西洋人？”
，怜儿猛地想道，旋即又想到一事，“从西方来的人有好几股大势力，什么法兰西、英吉利、荷兰，时下在清国荷兰人最多，对了，还有特鲁琴，这可是连清国都忌惮三分的大国啊”
“他难道是特鲁琴的人？”便轻声问道：“特鲁琴？”
庹广没有直接回应他，而是说道：“时下白莲教众被围困在四座山区小城，附近又聚集了大量的人口，粮草每日糜耗无数，败亡就在眼前，或许不用清军进攻就起了内讧” “时下，在这个世上，唯一能拯救贵方的只有特鲁琴，你们这些人，只要是教徒，都逃不了一个死字，若是香主以上，肯定是凌迟处死，贵教主齐林就是剐了三千六百刀而死” “余者不是腰斩就是弃市，前不久宜昌守备抓了三千人，除了为首者解往京师，余者全部活埋在太平溪” “时下陕甘总督、襄阳总兵围困着兴山县城，四川总督、重庆总兵堵着巴东，湖广总督、湖北提督围着归州，湖南巡抚、施南副将马上就要攻破长阳县城，加上内乱，贵方岌岌可危” “我需要你做的是，立即利用你们的法子将消息传递给四城长老，就说外援就要到了，让其切不可自己乱了方寸，四方官军每一路最多万人，而你们的人数是对方的几倍，完全还能坚守一阵子” “一个月，最多一个月，事情就可见分晓” 说着庹广突然抱住了她，怜儿不禁大叫起来，而庹广则继续调笑着。