对于求见的书生，贺今朝不是没有召见过。 不过他们几乎都是乘兴而来，败兴而归。 皆是认为贺今朝会重用他们。 毕竟反贼窝里能有几个读书人？ 我辈读书人都上赶着来投奔你，不说出将入相，也得礼贤下士。 结果贺今朝呢？ 就是询问他们写如何治理一县之地问策，倒是有些人文章写的花团锦簇，被张福臻叫来一问具体细则，则是之乎者也。 可他们这些连进士都考不上的人拽之乎者也，在张福臻面前简直连提鞋都不配。 张福臻又询问他们是否愿意去锤匪吏员身边实习，结果个个都不愿意。 因为在大明一旦当了吏员，是很难再当官的！ 再加上吏本就是许多“落榜者”的出路。 “吏”虽然在官场“鄙视链”的底端，但从老百姓的角度来说，“吏”仍然是一个高高在上的“官爷”。 这些来投奔贺今朝的读书人为什么愤怒？ 因为他们考不上大明的进士，也能干这个！ 锤匪来了，他们还他妈的干这个！ 那为什么还要投奔贺今朝，还号称锤匪？ 真是没见识的贼子。 然后这些人就见识到了锤匪的作风，一个个被轰出去。 并且被当众大声宣扬，尔等没有一丁点本事只晓得读了几本书，连大明的进士都考不上，就想要来我锤匪这里谋求高官厚禄，子孙富贵？ 简直是痴心妄想。 张福臻的操作直接正义爆杀！ 他自是晓得这些读书人的心性，为了面子，指定会各种往锤匪身上泼脏水。 索性张福臻直接用魔法打败魔法，先往他们身上泼脏水。 有了这个打底，围观群众自是晓得哄笑声极大。 读书人身份高贵，说是文曲星下凡，但在大明真正能考上状元的才是文曲星下凡，要不然天下的文曲星都不够用的。 这种情况下，在贺今朝看来，这个顾继坤还敢鼓起勇气来，怕是真的有点本事在身上。 要不然这些高贵的举人、秀才可丢不起那脸面。 “就他自己来的？”
“回大帅，就他自己。”
“那便叫他进来，引到那个桌子旁。”
顾继坤规规矩矩的被搜了下身，这才被人带到贺今朝的前面，微微躬身行礼。 倒是有些读书人的气概，没有直接跪在地上。 “昆山顾继坤，见过秦王。”
“坐坐坐。”
贺今朝指了指一旁的椅子示意张福臻出手。 张福臻笑呵呵的给顾继坤递了一张卷子，然后叫人拿来笔墨纸砚。 顾继坤显然是有些懵逼，他是想要与贺今朝谈一谈复社的问题，在南京有许多读书人都空有一番报国志向，可却是没有门路，想要劝一劝贺今朝重用读书人。 大明现在连科举考试都得花银子使关系，越来越有王朝末年那景象了。 诸多官军都忙着捞银子，然后等着新朝建立，咱们再歌功颂德。 如果能得到重用那最好，就算不称心也可以隐居不出，就宣传自己是前朝的遗民，关起门来过自己的富贵日子，根本就不碍事。 顾继坤先是下意识的看了下考卷，第一个题目自我介绍，然后便是若他当了宜城的知县，该如何治理，并且给出了宜城目前遇到的困境。 宜都这个地方是他来襄阳前一站，在那里逗留了一段时间，自是也有些许了解。 顾继坤便刷刷刷按照要求写了写，然后再看第二道题，底下胥吏该如何治理？ 换句话说顾继坤现在写的都是申论。 过了两刻钟，顾继坤才放下毛笔，揉了揉自己微微发酸的手腕。 自是有属官先拿过去给张福臻看。 “秦王，这个人还算是有些见解。”
贺今朝接过答卷随意了了几眼，阅卷多了，倒是也能分辨出来个好坏。 “顾继坤，你能接受去乡下跟在吏员身边实习一年吗？”
贺今朝直接开口询问。 顾继坤额了一声开口道：“敢问秦王，我这是被选上了吗？”
“不错。”
贺今朝放下手中的试卷道： “来应征的那么多个读书人，嘴里说的手里写的都是空谈，空谈有什么用？ 大明靠他们空谈能保住百姓不饿死吗？ 靠他们空谈能消灭我等反贼吗？ 靠他们空谈能灭杀关外的鞑子吗？”
顾继坤一时间有些激动，仿佛遇到了知己一样。 甚至连贺今朝自称大明反贼都没有这么激动。 “空谈误国，只有经世致用方能拯救黎民百姓于水火当中。”
顾继坤忍不住激动道：“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！”
张福臻看着顾继坤忍不住有些惊奇，看样子这个屡试不第的秀才当真是个有前途的人才，极为符合锤匪的发展之道。 “自是天下兴亡，匹夫有责！”
贺今朝想都没想脱口而出。 “嗯？”
张福臻又忍不住看向贺今朝，自家大帅这份急智是哪里来的，这种话茬都能接上，而且听起来更加有利于传播？ 顾继坤也是满脸错愕，随即大喜道：“秦王所言，当真是短小精悍。”
“顾继坤，现在我给你一个施展才华的机会。”
贺今朝也站起身来笑道：“你就去宜都担任吏员实习生，好好沉淀沉淀，将来必定能有更大的发展。”
“多谢秦王。”
顾炎武当即欣喜的答应下来。 待到一旁的属官带他去旁边的屋子，做一个“官身验”的时候，顾继坤才反应过来，此行并不是来求官的。 只是想要与贺大帅探讨一番，然后举荐几个复设的好友。 “秦王时不时的蹦出惊人语句，着实是让我佩服的很。”
张福臻一记马屁送上。 贺今朝心不在焉的颔首，因为他回想起这句话是顾炎武说的了。 毕竟是挺著名的，而且顾炎武也是因为反清复明才改的名字。 是不是说眼前的顾继坤就是顾炎武？ 顾炎武也是个屡试不第的人，贺今朝对于这个人的简介了解的不多，谁待着没事会记这种事，能知道个名字和具体的事件就已经非常不错了。 历史书才那么薄，怎么可能把所有人的生平都让你学一遍呢？ 张福臻确实觉得贺今朝没搭理他，是不喜欢自己奉承，遂把最新编写的报纸请贺今朝过目。 毕竟己方千里转进湖广，取得了连战连胜，前方大胜此等消息传回后方，也能让他们更加安心，以及省去许多事。 顾继坤做好了登记，得了自己的“官身”，回来说了一下他想要举荐复社成员。 贺今朝自是连连应声，只要不是空谈那种人就可以。 顾继坤便看向贺今朝手里捏着一个像是邸报的玩意，上面写的是介绍锤匪大破逆明官军的战意。 等贺今朝放下手中的报纸，顾继坤连忙把头转向一侧，万一是什么军事情报。 “这是我锤匪向治下百姓发布的报纸，叫他们也知道知道我们前线的事情。”
贺今朝主动把报纸的样品递给顾继坤：“你瞧瞧。”
“报纸？”
顾继坤接过来迅速浏览了一番，锤匪官方发布的报纸，而且看那期还不是第一刊。 “秦王治下识字百姓多吗？”
“多是文盲。”
贺今朝如实回答道。 尽管他让许多孩童上学，又在乡镇的农会组织夜校进行学习，可识字率依旧没有提上去呢。 可相比于大明的识字率，倒是升上去许多。 顾继坤表示理解，兴许就是吏员给治下百姓读报纸，让他们知晓锤匪大事情。 “秦王，我还有一件事想要询问。”
“你说。”
“我家中良田颇多，若是我将来能够在锤匪治下表现突出，是否能保住祖业？”
“祖业是什么？”
“传承下来的良田。”
听到顾继坤的回答，贺今朝站起身来走了几步：“我不屑糊弄你，若是你顾家是个吃人不吐骨头的主，指定会抽几个人宰了你家里人。 若是表现尚可，自是也可以给你们每个人分家之后重新划定田地。”
听到这话，顾继坤连连摇头道：“实不相瞒，这两年吴中也干旱，家中良田产出不多，且也被昆山豪族叶氏惦记。”
“叶氏是昆山地主大户了？”
“确实。”
待到人被送出门，张福臻捏着胡须道： “秦王，复社向来有小东林之称，二张合并几十个社团，据传足有上千人参加。 他们反对空谈，并且实际的参加政治斗争。”
贺今朝想起来了，孙传庭曾经传回来过消息。 复社成员为了帮助周延儒起复当大明的首辅，可是前前后后凑了几万两金子走动关系。 这些人大多家境好的很，要不然也没有这种资本。 而周延儒有贤相的称呼，也多亏了这帮人的运作。 总之像顾继坤这种脑瓜子拎得起的，也是少数。 对于复社的人，愿意投靠的贺今朝也愿意用，不愿意投靠的，他也懒得请。 这帮人党争真是个中翘楚，但治理地方，怕是当连一个吏员都不合格。 高一功进入荆州，湘阴王拒不投降，想着要与锤匪谈谈条件，结果高一功根本就不给他讨价还价的机会。 湘阴王全家被杀。 李定国也顺利攻克江陵，两方顺利会师。 锤匪继续向承天进军。 承天，今湖北钟祥县，大明嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杭封在这里。 明武宗朱厚照死后没有儿子，朱厚熜入继大统。 钟祥被看作“龙潜之地”，又是献陵所在地，因此升格为承天府，设立承天、显陵二卫防守。 在明末农民起义的风暴席卷大地的时候，大明又移本省总兵驻防，另调他省援剿总兵协防，令本省巡抚和巡按坐镇承天保护陵寝。 尽管这里有重兵镇守，却拧不过人心所向。 当锤匪先头部队乘船抵承天时，本地居民有的在大门上书写“恭迎王师”，有的打开西关城门准备迎接义军进城。 但都被湖广巡抚宋一鹤给派人制止了。 其实他也十分懵逼，事情发展的太快了。 原本左良玉在襄阳等地为非作歹，他上疏弹劾左良玉。 但朝廷显然没有下旨叱责左良玉，甚至连回信都没有。 如此一来，更是让左良玉变得猖狂起来。 宋一鹤暗恨。 所以当左良玉领军狼狈撤到承天，因为士卒没有饭吃向他这个湖广巡抚祈求发放饷钱之事，被宋一鹤断然拒绝。 于是左良玉又纵兵借粮，被宋一鹤带兵击退，甚至还招来左良玉的士卒，扩充人手。 而左军因为身后有锤匪的追击，并不敢持续发狠，只不过抢掠了城外地主，又快跑前往武昌。 就算是乡下土财主，可也架不住这么多人的吃喝。 现在宋一鹤总算是知晓左良玉为何会放弃襄阳那个膏腴之地，带着人跑路。 原因是锤匪不远千里来攻打湖广了！ 自从四川陷落后，作为湖广的巡抚宋一鹤就有些担心，锤匪会从四川冲出来攻打湖广。 可渐渐的锤匪占据四川就没了动静，反倒是张献忠在湖广流窜作案，牵动了朝廷的有生力量。 结果张献忠差点被靖辽侯给按死之后，大家都以为会过上很长的平静日子。 没成想锤匪突然杀来了！ 宋一鹤是靠着舔杨嗣昌上位的，因为杨嗣昌给皇帝报功，说是宋一鹤剿贼为荆楚第一功。 而宋一鹤因为杨嗣昌的爹叫杨鹤，所以给杨嗣昌写信自己署名为一鸟，一时间成为楚地的笑话。 但效果显而易见，因为失陷藩王的罪过被牵连，又被杨嗣昌给拉了一把才当上了巡抚。 尽管宋一鹤靠舔崇祯第一宠臣保住自己的政治前途，但他也招募乡人练兵防寇，手里有军队，可对上锤匪他也没有多少底气。 最重要的是左良玉直接不听他这个巡抚的调令，不肯调头反打锤匪，让宋一鹤无法判断出锤匪士卒的作战能力。 身为湖广巡抚，就算襄阳丢了，襄王或者其他什么王爷被杀，也无所谓。 可承天府不一样啊！ 这里可是大明朝承天继位的地方，绝不能轻易丢失。 那罪过就大了，绝不是宋一鹤被抓紧诏狱关着那么简单，怎么也得菜市口走一遭。 为了应对锤匪的攻城，宋一鹤招来总兵钱中选叫他在承天外围堆砌木栅栏，绝不能让锤匪轻易攻城。 钱中选其实是打算跟着左良玉一起逃跑的。 就算没有跟锤匪打过仗，可他听过锤匪的战绩啊！ 绝非他在城外布置几个木栅栏，然后据城死守就能击退他们的。