吴江一带，大旱不雨，飞蝗蔽天。 官府下令捕之，几乎没有什么效果。 米价每石银四两，流丐满道，多枕藉死。 民间以糟粮腐渣为珍味，或吃树屑榆皮过活。 紧接着出现月食，被解读为会有凶兆发生。 在这期间，洪承畴终于率领人马出关前往辽东。 洪承畴是福建人，自陕西起家，累官进三边总督，又被提拔为五省总督，如今为蓟辽总督。 他率领官军绞杀路反贼大头目，且善于用兵，手底下有一帮“洪兵”。 洪承畴纵横疆场这么多年，好打的，难打的，他都打过，积累了丰富的作战经验。 故而，密陈辽东方略深得兵部以及崇祯的赞赏。 就在洪承畴领兵出关时，清兵与明军之间发生了冲突。 原来是皇太极令济尔哈朗、多铎、阿达礼、罗洛宏、博洛等一批骁将率精锐护军一千五百人。 前来杏山接应归降的蒙古多罗特部民苏班代等三十家共六十人。 他令派一旗兵在后面救应。 济尔哈朗等于夜间偷过锦州，在往回返时，被明兵侦知。 于是，松山总兵吴三桂、杏山总兵刘周智、总兵刘肇基、祖大寿皆出兵，计七千余人，全力堵截千余人清军。 清军都是皇太极麾下的精锐，加上济尔哈朗等骁勇能战，奋力冲击明兵。 千余人的清军一度把向来勇猛的吴三桂围在中间。 吴三桂仗着年轻神勇，一时间与济尔哈朗这个沙场悍将杀的有来有回。 可他身边的家丁对上身披重甲的清军，终究是吃了亏。 不是所有人的甲胄都能和将军一样经过细细铸造。 吴三桂一下子就陷入了险峻之地，幸被刘肇基拼死损伤数百人才将他救出。 此役明军失亡千人，双方杀伤相当，清军稍得优势。 就这么着，济尔哈朗带着残部围剿吴三桂不成，还能反身冲杀出去，明军不能制止。 祖大寿等人本想着在总督洪承畴到来之前，抓住机会好好表现一番，未曾想差点把吴三桂也赔进去。 待到洪承畴到了指挥，得知此事，认真的梳理了一番。 然后就开始杀人立威！ 明副总兵程德儒临阵胆怯，洪承畴以尚方剑斩之。 关宁军对于洪承畴这位新督师的手段，皆是被震慑到了。 说要在营门上挂脑袋就挂，关键还是个副总兵，职位不低。 皇太极得到明军督师来援的消息，决议围困锦州。 “这洪承畴倒是有些手段。”
听着皇太极的夸奖，一旁的范文程则是附和道： “皇上，此人对付寻常贼寇倒是完全拿得出手。 可若是对付锤匪，他身为陕西三边总督，把老地盘都给丢了，竟然不敢打回去。”
“不不不，倒是说明了此人颇有些审时度势。”
几次战事，皇太极对于贺今朝有一个清晰的认知。 此人要是能被大明督师给轻易对付了，早就被他大清给吃干抹净。 清军会去劫掠整个山西，也不至于总时劫掠大明京畿附近，最后还得往山东跑。 “朕听闻贺今朝派人去了广东？”
皇太极虽然身处宁锦前线，也一直在扫听锤匪的消息。 “估摸是打算和毛文龙一样，利用海运挣钱，或者给他留一条后路之类的。”
范文程也不好判断，贺今朝此举的意义所在。 毕竟广东省对于占据西北三省的贺今朝而言，太远了，也不好控制，更像是是一块飞地。 犹如大明对于皮岛的控制一样。 皇太极则是摇摇头：“朕相信贺今朝绝非是心血来潮要给自己准备后路。 向朕与他这种人，根本就不需要留后路，因为手底下反叛的人，都会直接宰了朕的全家。”
范文程也不接这种话茬，尽管大清高层内部倾轧极其严重，这种事谁掺乎谁死。 “多派人打听打听，另外可以与海盗郑芝龙联系一二，沈阳等地的人参、皮毛他就不需要了吗？”
皇太极则是觉得无论如何都得给贺今朝添点堵，绝不能让他安心在广东那里发展。 “是。”
一旁的属官在记录皇帝的命令。 “朕还听说崇祯派人到了锤匪的地盘。”
皇太极颇为不爽的道： “那贺今朝与朕互为盟友，他不会又与崇祯勾搭上了，想要共同来对付朕吧？”
这种事是有先例的。 皇太极可是知道吴国俊就是靠着贺今朝阵斩莽古尔泰，才得以封爵，以至于现在风头无二。 他与贺今朝之间必然是相互配合，更是在阿济格进京劫掠的时候，共同败了大清一道。 而且崇祯也派他的贴身太监高启潜派人来沈阳商议议和的事情，然后就不了了之。 该不会崇祯是已经同贺今朝议和了，所以才会断绝和大清之间的议和？ “皇上，以贺今朝的狡诈，这种可能性是极大的。”
宁完我肯定的说了一句。 帐篷内的几个人皆是面色有些凝重。 锤匪要假借明军之手消耗我大清？ “此番对战，务必要稳扎稳打，吃掉这伙来援的明军。”
毕竟两方作战，有一方势力在背后拱火，甚至为了让两方能够长久厮杀，还不惜下场拉偏架。 只为了让他们双方能够流更多的血，消耗自身的实力。 皇太极出于谨慎的考虑，采取“由远及近，围逼锦州以困之”的渐进策略，稳扎稳进。 为了免使将士长久围城生懈怠之心，他又采取轮班耕种、定期换防的办法。 以三个月为一期，既能使将士得到休息，又能使之保持经久不衰的锐气，以使围困坚持下去。 在实行围锦的初期阶段，即皇太极巡视义、锦后，曾指示清兵可分作两翼，在靠近锦州城的地方驻营。 一则断绝明兵往来之路，一则投诚的明将士或蒙古人便于与清兵联络，一则庄稼成熟之时，清兵易于收获，使明兵不能乘机偷割。 清兵围锦，并非轻而易举。 明兵在宁锦一线保持着强大的军事力量。 洪承畴自是看清了皇太极的意图后，奋力反围困，不断出击，不让清兵靠近城前。 同时，援锦的明兵源源出关，向锦州、松山靠拢。 清兵想要把锦州完全围住，不得不攻打各路援军。 特别是锦州城外的据点，更得一个一个的拔除清扫干净。 双方的战斗一直都处于胶着当中。 小规模厮杀异常频繁。 相比于中原大乱，辽东战乱。 贺今朝控制的山陕之地，还多少有些平静的。 唯一让他觉得分外不爽的是，大旱还在继续，甚至出现了蝗灾。 因为两畿、山东、河南、浙江、湖广等地皆是大旱，起了蝗虫。 蝗虫可不管是谁的地盘，只要有吃的，它们就成群结队的来。 幸亏这两年贺今朝一直都在下令全力抗旱，蝗灾不是很严重，但是与之接壤的山西边境都遭了灾。 贺今朝带着郑芝鹏在清明的时候走了一遭河曲县的英灵殿。 同时也看望一群伤残士卒，毕竟能外放当官的都派出去了。 全都是军转干模式。 伤势严重的就花钱养着他们。 河曲县几乎都成了贺今朝原始班底的军城，家属多是住在这里。 郑芝鹏跟着贺今朝走了一圈，就能看得出来，他郑家与贺今朝的操作在哪里。 毕竟海盗这行，真正能做到金盆洗手的没几个。 什么养老不养老的，那都是大佬才会考虑的问题。 他们多是想的是发财了衣锦还乡，但多数人都没这个命做到，就会葬身海底。 贺今朝站在河曲县的县城上，瞧着周遭百姓在奋力的灭杀蝗虫，这种玩意繁殖的很快，产的卵也很多。 稍微给它们点生存空间，就能聚起万只。 “贺大帅，连你治下都起了蝗虫，大明各地怕是更难了。”
郑芝鹏一直都在南方，很少看见这种场景。 贺今朝眉头微蹙，百姓对于这种蝗虫捕捉的状态不对，多是徒劳的。 得想个法子。 对于郑芝鹏的话，贺今朝并没有接茬，那是该崇祯以及地方官府去担忧的事。 如今的山陕之地，贺今朝自己都顾不过来自己治下田地问题呢。 “去把神医李庆立叫来。”
贺今朝吩咐了一句。 李庆立是李时珍的嫡系子孙，在锤匪治下把医术发扬光大，在本地享有极大的声誉。 甚至超过了善于治疗瘟疫的吴有性。 毕竟这种事，还是有家传绝学的有经验，能更让人确信。 “大帅，你说蝗虫这玩意能壮阳？”
“不，是你曾祖父李时珍说过。”
李庆立当场愣在原地，这明明就是贺大帅你说的，怎么能放到我曾祖父头上。 那我不成了不肖子孙了？ “大帅，我曾祖父没说过。”
贺今朝看着他道：“说过，此乃你李家的秘方，特地进献给我的。”
李庆立：？？？ 郑芝鹏：？？？ 牛有才：？？？ “有才，你几个兄弟去外面找几个百姓，买些蝗虫回来，说炸着吃能壮阳，乃是神医李时珍的秘方。”
贺今朝拍了拍自己的胸脯道：“就说大帅我夜御八女有些体虚了，神医李庆立特意送来的秘方，一般人不告诉他，也就是咱们都是军属才会这样说的。”
“是。”
牛有成对于贺今朝的命令是坚决执行。 李庆立双眼无神，这下子自己真成不肖子孙了。 郑芝鹏看着贺今朝，好歹算是占据半壁江山的人，就这么自己往自己身上泼脏水？ 历代皇帝都恨不得自己是个圣人，身上一点缺点都没有。 怎么到贺今朝这里什么都不在乎了。 “这能行吗？”
李庆立想要做出最后的努力：“大帅，万一这偏方不管用，那我曾祖父的名声岂不是要遭了？”
“不会，我说管用，手下的人也说管用，说不管用的人，只能是他自己身体真不行，一般男人都不会承认自己身体真不行的，特别是在一群男人面前。”
贺今朝拍了拍李庆立的肩膀道： “我相信你曾祖父若是晓得我的苦心，他也会痛快的答应的，实在不答应的话，麻烦你夜里再给你曾祖父托个梦，阐述一下我的理论。”
李庆立欲哭无泪，只能重重点头认下李氏偏方。 要不然大帅亲自送他去与曾祖父解释，那可就不太秒了。 尽管李庆立知道这种事一般不会发生，大帅叫他来也是为了把这个慌给圆好了。 牛有成带着人去了外边的田地，叫嚷着大帅要买点蝗虫吃。 一听这话，周遭百姓自是奋力捕捉蝗虫，大帅要吃这玩意，还用得着花钱？ 这不是打咱们的脸！ 自是有人询问大帅为啥要吃这玩意。 牛有才先是脸上露出窘迫的神色，随即又听到旁边的人道：“大帅莫不是没饭吃吧？”
“放屁。”
随即牛有成拿出李时珍的招牌，更是亮出了李庆立，说油炸蝗虫能壮阳是李氏偏方，所以大帅想要试一试。 “这偏方可前往不能往外说啊。”
“真的假的？”
旁边的妇人有些不相信，她们这些人也不惧锤匪士卒，甚至还打趣他们是不是不行了。 “等我先回去叫大帅试一试。”
牛有成提着一个布袋子往回走。 “这种试药的危险事，能让大帅当第一个嘛？”
“就是，这不是神医家的偏方，定然有用，我等也都试一试，回去都跟婆娘使使劲，争取多生两个，婆娘也都给家里的男人准备准备。”
随着老村长的一锤定音，田地里捕捉蝗虫的感觉，与先前全然不一样了。 贺今朝差人把厨子找来，叫他裹着鸡蛋液之类的炸了之后，请郑芝鹏吃。 郑芝鹏吃了两块觉得有些淡。 贺今朝叫人弄点细盐来蘸着吃一吃，懒得去找辣椒面以及孜然面了。 “贺大帅，这种事真能成？”
郑芝鹏也觉得吃一吃味道不错。 天工开物就详细记载了十余种油料的出油率。 河曲县的这些军属们，可不是一点油都吃不起的人了。 贺今朝笑而不语，在有关壮阳这方面，从古至今，都没有变过，大家都是百分之百的追求。 谁不愿意表现的更强一些，甚至还相互之间炫耀。 然后以河曲县为辐射，锤匪治下传出吃油炸蝗虫能壮阳的消息不胫而走。 蝗虫——危！