面对曹变蛟的质问，被押着的知县黄世清冷哼一声： “尔等乱臣贼子，人人得而诛之。 投降？我呸！”
曹变蛟抽刀砍过去，干净利索的削开他的脖子。 黄世清倒在地上，他没成想死的这么快。 一个不是锤匪头子的人，也敢决定他一个知县大老爷的生死？ 黄世清眼睛瞪着，脖子涌出一阵阵血来，躺在地上犹如被放了血的公鸡一般。 这种情况，与他想象的不一样。 曹变蛟用力甩了甩刀上的血迹，冷眼看着其余被俘之人。 他娘的。 你喜欢当大明的忠臣，那老子就成全你。 “还有谁？”
当曹变蛟环视周遭，一群人急忙跪在地上大喊我等愿降。 “一帮废物。”
曹变蛟擦了擦自己的腰刀。 本地士绅以吴举人为代表的投降派，皆是感到一阵后怕。 要不是见机快，打开城门迎锤匪入城，那此时陪着知县一起死的还得有他们呢。 酿泉被锤匪攻克，曹变蛟派人去通知。 下一步自是需要大帅后续来派人接收，进行统治。 然后曹变蛟便带着人直接往下一个目标而去。 就在贺今朝在西安城外与官军相持的时候，远在宁夏的官军士卒，由于长期缺饷，发生兵变。 饥兵群起围攻官署。 巡抚右佥都御史王楫因不能措饷，饥兵索饷无着，被乱兵鼓噪杀死。 巡抚王楫不仅没有组织好对锤匪的防御，反倒被乱兵所杀。 一时间宁夏自乱。 兵备副使丁启睿率军镇压，捕获为首者七人，立即处斩，余者无罪，安抚叛军会想法子发饷，兵变才被抚定。 但也有乱兵乘乱逃走，去寻锤匪再杀回来报仇。 丁启睿对此很是头疼。 巡抚都凑不来饷钱，他如何能够凑得出饷钱？ 再加上锤匪大举进攻陕西的消息，早就传遍了。 据说锤匪已经占据了延绥镇、延安府，正在肆虐西安府、凤翔府。 一旦控制几处要点，那贺今朝下一步便会来打宁夏。 丁启睿对此忧心忡忡，总兵贺虎臣被派出守卫韩城，说不定也投降了。 至于宁夏副总兵俞冲霄，丁启睿有些不信任他，觉得此番兵变就是他在背后鼓动的。 丁启睿现在不仅需要面对的是长城内的锤匪，还得对付长城外的蒙古人。 那个林丹汗因为缺少粮食，又来叩边抢掠了。 然后才有了这帮士卒哗变讨饷。 不光是蒙古人没啥吃食，实在是他们也没啥吃食。 别看林丹巴图尔和崇祯二人是卧龙凤雏，对上皇太极就是城中痴儿。 林丹汗虽然面对后金怂的快，不敢交战。 可是他欺负欺负军饷不足的明军，那还是相当有底气的。 明军士卒足粮足饷，爱新觉罗家族都能给你扬喽。 有粮有饷，野战咱们也都敢打。 有粮无饷，那咱们就只能坚守城池。 无粮无饷，我就是反贼与八旗！ 可以说，贺今朝要是没有扯旗造反，皇太极麾下的待遇是最好的。 明军满饷都在绿营！ 思来想去，丁启睿决定去找宁阳侯的族子陈耀赞助一二。 无论如何，也就先陈耀帮忙，把宁阳侯的旗帜竖起来，再找几家本地大族筹措粮饷，保证宁夏还在大明手中。 这两年因为战乱四起的缘故，陈冲也没有出门，更何况他还得罪了洪承畴，双方火并，差点被砍死。 陈家不是没用力，可洪承畴入了皇帝的眼，不仅没啥事，反倒成了三边总督，紧接着又成了五省总督。 那陈家还如何做买卖？ 狗东西在官面上卡你能跟卡的死死的。 特别是洪承畴平息了全陕的贼寇，以至于威望大涨。 纵然是正主宁阳侯也不敢再进谗言。 陈耀陈冲等人没法走东南进货，然后对更加西北的叶尔羌国进行贸易。 渠道完全被洪承畴给限制死了。 “叔父。”
陈耀这几年身体越发的虚了。 沉迷酒色这事，真的伤身，但搁不住爷乐意。 陈冲应了一声，便听他问道： “那贺今朝占据山西朝廷都拿他没有办法，以呈裂土封王之势。 他此番又趁着洪承畴出潼关剿匪，大举入侵陕西，说不准就得杀到咱们宁夏来了。”
陈冲走南闯北，自是有见识的。 贺今朝早就今非昔比了。 那个小驿卒当初把抢来的银子古董字画用来跟陈家做买卖，购置大批武器以及工匠。 从而有了与官军掰手腕子的能力。 陈冲当时只是觉得那个小驿卒胆子大，但过不了多久就会被官军按死。 在他死之前，能多从贺今朝手里搞来一批钱财是一批。 结果那个小驿卒实力越来越强悍，连官军都无可奈何。 从开始的只敢据城而守，到后面主动出击。 贺今朝对官军的连翻胜利，擒获藩王的战绩，就如同后金打赢了萨尔浒之战一样。 战败对大明不是不能接受的。 但战败的影响对大明朝廷和明军，在士气上和心里上已经对贺今朝的锤匪有了畏惧感。 如此战绩已经表明，贺今朝从一个小小流寇，成长为参天大树。 从一个在陕西裹挟乱民跑山西去的反贼头领，转变为一个可以割据一方的政治势力。 如今他已然成了气候！ 即使洪承畴牛逼轰轰的平定全陕，可自从麾下叛逃锤匪。 以及大小曹战败之后，便是严密监视山西锤匪的动静，不敢在过河征讨。 如此实力，再加上锤匪又来攻打陕西，官军不能抵挡。 “他派人来宁夏的可能性极大。”
陈冲回了一句。 叔侄二人又陷入了长久的沉默。 贺今朝要是占据山陕之地，再占据四川，就成了强秦之势。 只要他能打的过后金军士卒，将来未必不能夺取天下。 就在二人思索之间，就听见仆人禀报，说是丁启睿来拜会。 陈耀眉头一皱，他来做什么？ “叔父，你接待他一二，就说我病了。”
陈耀站起身来，直接走到后面，一会发生什么事不方便答应，也好有个余地。 宁夏又乱起来了，谁都不好过。 丁启睿的来意表明之后，陈冲当即表示为国效力义不容辞，但是目前家主病了，他得先请示家主才行。 至于捐军饷稳定军心的事，他陈冲可以答应，可估摸不会太多。 这两年陈家的生意也不好做，养着一大帮闲人，只出不进，确实有些为难。 丁启睿颔首，无论如何陈家挑头就是足够了。 待到他离去，陈耀才走出来。 “丁启睿这是要拼死反抗？”
陈冲摇摇头：“宁夏官军军心以乱，纵然是想要抵抗锤匪，也无异于螳臂当车。”
“乱世将近，京城太远，我们也得为自己考虑，不能一直都踩着一条船。”
陈冲明白这话，他便站起身来：“但愿贺今朝还记得我陈家，宁阳侯的招牌还能用一用。”
宁夏士卒哗变的消息还未曾传到。 曹变蛟连战连胜，县城外面都不用拿火炮，随军携带的佛郎机轰一轰就足够吓得一帮人开门投降。 贺今朝便下令抽调大批农会干部以及基层小吏进入陕西，同样开始分配士卒随他们一同前去主持丈量土地的事情，以免遭到地主阶级的反扑。 山西、宣府等地接连遭遇虫灾、旱灾，收成几乎灭绝。 山西巡抚许鼎臣请求朝廷调拨粮食，送到繁峙县来。 并且说饥民无粮，只能啃食树皮、草叶，这些东西没了，便人相食。 最重要的是陛下若是不调拨粮食救灾，他们全都投奔锤匪去了。 再加河南也受到了影响，唐王上奏南阳闹了饥荒，也出现人相食的惨案。 崇祯思索良久，下诏发三千五百两购买粮食赈济山西、南阳，并免去山西被灾影响二县的新旧二饷。 南阳需要继续缴纳赋税。 六月底。 阿济格终于带领十万清军进入宣府。 时任宣大总督的梁廷栋领军迎战，败了七阵，把上任总督张宗衡留下的家底，这下子可全都造光了。 丝毫没有如愿抵挡住清军，反倒被清军俘虏人畜一万五千余。 当然大明并不是没有高光时刻。 明巡关御史王肇坤与清军交战战，兵败身死。 宣大总兵王朴率大军驰援，击杀正在抢掠清军一千一百零四人，俘虏一百四十三人。 比左良玉还会坑人的王朴，终于打赢了明军对清军的第一战，且斩获颇丰。 清军虽然受挫，但依旧按照既定计划行事。 况且王朴杀的也不是什么精锐清军，阿济格率领清军突破喜峰口，打着向锤匪复仇的口号，可干的事确实离山西越来越远，直奔京师方向而去。 崇祯接到消息后，急忙下令京师戒严。 他们接到清军入侵山西的消息，料定清军打完山西之后，必然会来肆虐京师，不能不防一手。 同时命令李辅国守紫荆关，许进忠守倒马关，张元亨守龙泉关，崔良守固关。 几天后，形势越发的紧张起来，崇祯命令成国公朱纯臣巡视边关。 清军没有按照宫墙内皇帝和其谋臣的思路走，阿济格根本就没去山西。 清军铁骑在京畿汇聚。 惶惶不安的崇祯以张元佐为兵部右侍郎，镇守昌平，司礼监太监魏国征守天寿山。 魏国征当天就启程，结果右侍郎磨磨蹭蹭畏惧不去。 崇祯对内阁诸多臣子颇为阴阳怪气的言语，内臣即日就走，而侍郎三日未出，你们又什么资格来指责朕重用内臣？ 首辅温体仁无言以对，皇帝信任内臣，要不然他一个堂堂首辅也不会跟阉人低头。 不得不说，侍郎这件事确实是没有太监好，皇帝让干啥就干啥。 随着形势越来越紧张，崇祯下令各镇星夜驰援。 阿济格在进攻昌平前，将被俘虏的二千余大明官军释放，让他们诈降逃归。 右侍郎张元佐不知是清军的计策，自是打开城门接收自己人，增强昌平的防御力量。 第二天，清军就取道入居庸关，攻打到皇陵所在地天寿山，焚毁天启帝德陵皇陵。 然后从天寿山后突然出现在昌平城下，火炮并发，毁昌平城楼，明军被大火所烧，内应们打开城门，昌平遂破。 守城的总兵巢丕昌、张元佐投降，户部主事王桂、赵悦、判官王禹佐、胡惟弘、提督内监王喜忠等皆被清军所杀。 阿济格攻克昌平城，直逼京师。 翌日，阿济格率领清军逼近西山，攻打巩华城。 明军守将姜暄用火炮轰击，清军被迫退却。 阿济格思来想去，待到诸多将领群策群力的时候，终于想起来了一个好招——反间计。 上一次皇太极就成功了，这一次没准崇祯还得上当。 阿济格故意给被清军俘虏又逃走的大明副总兵黑云龙写一封信，约定他与清军配合。 并且有意让明军知道，企图利用崇祯的手除掉他。 上一次袁崇焕不也是这么做的？ 但出奇的是崇祯对于黑云龙相反逃回大明的举动，是有些信任在心里的。 这个拙劣的反间计，根本就没有骗到崇祯，反倒让他更加重要黑云龙。 黑云龙也不负众望，在西山设伏，然后重创了清军。 不得不说，自从皇太极与锤匪交手后，损失不少士卒，许多空缺都是被递补上来，士卒的质量自然不高。 当然了精锐的清军八旗，皇太极也不会放心大胆的交给阿济格带。 十万人马，纵然是清军能有几个十万人的规模？ 阿济格遭受了不小的损失，并没有气馁，甚至此番是来作甚的。 他便南走良乡，两天后就移屯沙河、清河。 昌平的降兵进了西直门。 崇祯惊恐万分，此时也顾不得他哥的陵墓被清军焚毁的事，还是先顾一顾活人，死人往后挪。 他制定了固守城池，伺机出动的作战方针，命令文武大臣齐上阵，分守各个城门。 张凤翼命令兵部传檄，征调山东总兵刘泽清五千人，山西总兵虎大威、猛如虎四千人，宣大总兵王朴五千人，保定总兵董用文千人。 山海总兵祖大寿一万五千人，北归的祖大乐、李重镇、马如龙等一万七千人支援京师。 就这，崇祯绝得还是不安全。 毕竟狗鞑子一次就带了那么多人。 可最觉得自己身家性命不保的是兵部尚书张凤翼，他面对清军的攻势，已经完全麻爪了。