施老爷子那是人老成精，自是知道有一帮浑水摸鱼之徒。 同时也听出来知县宋荣话里的意思，想要他们几个士绅再多出点银子。 这个狗官只知道搂钱，不肯往外吐一丝，可是他当官也不能存住钱，只能给官位更高的人送钱。 “没有家小的人不要。”
施老爷子定了一个基调：“这些人不可靠。”
“是。”
等衙役跟排队的人说这话的时候，许多人都发出一阵阵惋惜的声音。 谁不想浑水摸鱼赚一笔。 奈何还有这种条件，然后人群就散了许多。 知县宋荣瞧着就剩下五个人，很满意。 就这五个人可以多挑选一人，或者结伴相互监督。 施老爷子瞧着面前的五个人，三个读书人打扮，一个老农，还有一个苦力打扮。 牛有才便是抗包过活，除了一把子力气，没什么谋生的手段。 他爹娘希望他成才，可惜只是一个底层老百姓美好的愿望。 施老爷子让五个人站在眼前，开始审视他们五个人，也不说话。 多年来养成的杀气，尽管老了，可面带凶相，不是那么好消散的。 还没有一盏茶的功夫，两个秀才就已经瑟瑟发抖。老农脸上也有热汗留下。 倒是这个秀才和牛有才二人，一个是脸上带着笑意，另一个则是满不在乎，只想挣银子。 施老爷子指了指两人：“你们俩留下，其余人可以走了。”
秀才还想争论，被一旁的人给拉了一下，别不长眼，小心把自己坑死。 这位可是五寨堡有名的凶人。 施老爷子审视着留下的二人：“姓名，做什么的？”
秀才一马当先的道：“回老丈的话，我叫严华，在城中读书备考举人。 今听闻城外有锤匪，恨不得提三尺之剑为朝廷剿灭贼寇。”
“不错。”
知县宋荣很满意，他也想起来了，这个人还是自己个点的秀才呢。 可惜就是没有给自己送润笔费，只能说是家境贫寒了，不给自己送钱的秀才就不是个好秀才。 愿不得为了一百两银子想要去冒险。 这也是宋荣没有第一时间认出他来。 施老爷子对于读书人这套往自己脸上贴金的话，很是不屑。 一个个装他娘的什么装。 还不是一肚子的男盗女娼，死命捞钱！ “你呢？”
“我叫牛有才，车店抗大包的，就想赚银子给我娘抓药看病。”
“好。”
施老爷子对于这种孝子非常满意，至少目的明确。 还有老娘生病要照顾，铁定不会降了贺今朝，在他看来，比严华这个秀才要靠谱的多。 知县宋荣也满意的点点头，老爷子不亏是眼光毒辣。 单是没有问话，光是挑人这方面，就强过自己多少倍。 “一百两银子。”
施老爷子也不废话，直接差人给他们俩一人两块五十两的大银锭子。 严华、牛有才两人皆是露出一副欣喜的神色。 毕竟说话算话是很重要的一件事。 只要这件事办成了，后续一千两到手。 大家都刚见面，没有共同的信仰，谈什么信任？ 施老爷子对于此二人的表情是尽收眼底： “你们就出城与锤匪头子贺今朝相商，我们五寨县给他一万两银子，一万石粮食，请他退兵。 只要他在河曲县一年，我们五寨县每年都按照这个规模给他上供买平安。”
知县宋荣对于施老爷子的许诺毫不在意。 反正只要灾撑过三个月，他就可以离任了，而且已经打点好了去处。 前往南方较为安全的地方去当通判，以后给贺今朝上供买平安，不关他的事。 不，宋荣打定主意，只要锤匪贺今朝一撤走，他就马上离开此地。 “牛有才，你家在哪，我立即差遣城中有名的郎中去给你娘救治，你可安心前往。”
“多谢施老爷。”
牛有才抱拳致谢。 五寨堡城墙上放下两个吊篮，两人落地后走出篮子。 “牛兄，一会见了锤匪，莫要多言语，祸从口出啊。”
牛有才自是点头，光是赚一百两银子，就足够他生活好久了。 就算他抗十年大包，都赚不了这么多钱。 既然这个严华要自己说，那就让他说呗。 城墙上吊下来两个人，早就被锤匪给看见了。 所以当他们走过来的时候，便被一帮人给按住了。 严华急忙说他是使者，大叫着两军不斩来使。 即使这样，浑身上下也被摸了个遍，免得有什么利器，才被押着送到贺今朝的帐篷内。 贺今朝瞧着这两人，一个身着秀才衣服，另一个则是光着膀子，身子骨倒是壮硕。 这俩人的形象气质也不搭啊，怎么就一起来当使者了。 贺今朝同样没有言语，只是看着两人。 秀才严华震惊于贺今朝竟然如此年轻，被他盯着，下意识的咽了下口水。 至于牛有才依旧站在那里，没什么表示。 “镇抚使，我是代表五寨堡全体百姓来和你商谈退兵之事的。”
严华率先开口道：“还望镇抚使能给个机会。”
“退兵？”
贺今朝顿了顿：“我为什么要退兵！”
“只有镇抚使退兵，宋知县答应五寨堡每年送镇抚使五千两银子，五千石粮食作为买平安的钱。”
牛有才听到严华这么说，更是没言语，他自是知道做买卖要讨价还价。 一下子就把自己的底牌暴露了，就给别人一种吃定你的感觉，那你还谈什么买卖，如何赚钱？ “五千两？”
贺今朝瞥了一眼吉珪道：“军师，你说他是不是打发咱们这帮叫花子呢？”
“主公，我军出动万人，如此炎热的天气，行军百里多，才到了这，要是只要五千两、五千石粮食回去。 怕是不好给兄弟们交差，这辛苦钱都不够的。”
贺今朝扇着蒲扇道：“听到没有，得加钱！”
秀才严华想了想，硬着头皮道：“镇抚使，八千两如何？ 五寨县的百姓也大多生活困苦，怕是不好拼凑出这么多银钱来。”
“哦。”
贺今朝点点头：“五寨县的百姓是没钱，可是我听说五寨三霸个个都是家财万贯，他们就没钱吗？”
听到这话，严华当即拱手道：“既然如此，请镇抚使杀了此人。”