大帐内，地图挂在了边上的一块木板上。 帘子揭起来，外面晨光熹微，微微照着地图。 乌达点了一只蜡烛，凑到地图边上。 “韩壁上次损失一万人马，余下六万。此次汴京调派了四万援军，加起来便是十万人马。十万人马不容小觑。”
裴俭先做了开场白，随后退下。 秦王喝了一口茶水，说道：“我军当下两条路，攻打永州，可韩壁十万大军在手，与永州城互为掎角，我军被动。且信州在侧，随时可能突袭我军右侧。此战，凶险。 其次便是依旧攻打信州。韩壁必然引军在后，伺机夹击我军。更令人担忧的是，他若是分兵去攻打金州……” “那便是断我军后路！”
江存中说道：“殿下，臣以为，唯一的法子便是速战速决。一旦拖延下去……我军危矣！”
“看来韩壁谋划此事许久了。”
赫连荣说道：“我军攻下金州看似得了好处，可接下来却是进退两难。”
“锦衣卫那边可有把握？”
秦王问道。 赫连燕出来，毫不犹豫的道：“有！”
秦王点头，“好！不过，不管有没有，信州，孤，打定了！”
…… 北疆军在逼近，信州城中的百姓忙着收集吃的，商人们也纷纷提高了食物的价格，趁着战事发一笔横财。 马群刚视察归来，回到州廨后，有人来禀告。 “知州，有人在外面散播您的谣言。”
“什么谣言？”
马群不动声色的道：“老夫行得正，坐得端，怕什么？”
“说您……”来人是个小吏，一脸纠结，“说您用公帑包养……包养女人。”
马群的眼皮子猛的跳了一下，“一派胡言。”
“是。”
小吏告退。 马群冷冷的道：“告知他们，在这个当口散播谣言的，居心叵测。”
身边的幕僚说道：“怕是和黄驰脱不开干系。知州，此事若是被捅到汴京，可是丑闻呐！”
南周的士大夫处境很是优渥，比如说嫖妓，大唐有规矩，官员不得进出青楼。虽然规矩早已名存实亡，但规矩依旧没废除。 而南周的士大夫们嫖妓却是雅事。 男人嘛！ 没有女人怎么能激发文学灵感呢？ 老夫上青楼不是嫖，而是去寻找灵感。 南周有刻薄人，把这等文人的文风取了个名字，叫做：大腿派！讥讽这等人唯有躺在女子的大腿上方能吟诗作词。 嫖妓是交易，交易没问题。而包养女人这个性质就变了。 这是道德败坏！ 在南周，你可以用口水给帝王洗脸，可以傲王侯，可以出入花街柳巷，可以用公帑吃喝玩乐，但，就是不能让自己的道德蒙尘。 事儿一旦发酵，马群的宦途基本上就结束了。 以后最多在某个偏僻的地方为官，在懊悔中度过一生。 这是马群所不能接受的。 “那个贼配军，真当老夫好欺吗？”
马群眼中闪过厉色，“叫了他来！”
马群随即去了大堂。 “弄了茶水来。”
马群坐下，神色平静，“无需点茶。”
茶艺是南周士大夫们必备的技能，后来传播开来，连百姓也爱上了斗茶，没事儿一人弄一杯茶，大伙儿比比谁调出来的图案更妙。 一杯茶还没喝完，就传来了急促的脚步声。 “北疆军的斥候不断逼近，切断了我军的耳目，接下来便是大军压境……” 黄驰一边说一边进了大堂。 “此刻我满脑子都是守城之事，知州若是无事，可自便。”
“什么叫做自便？”
马群正想抓他的把柄，闻言冷笑，“老夫乃是信州知州，这信州的一切，都在老夫的管辖之下。老夫令你前来，乃是要商议城防之事，可你却百般推脱，万般不耐。真当老夫好欺？来人！”
呯！ 茶杯被砸了下去，茶水溅在了一脸懵逼的黄驰脚上。 “我何尝百般推脱？”
黄驰怒了。 十余小吏和军士进来，马群指着黄驰，“拿下！”
黄驰大怒，“谁敢？！”
“你敢抗令！？”
马群冷笑，“还是说，你想谋反！”
黄驰犹豫了一下，就被人控制住了。接着五花大绑。 “令州廨官吏来。”
州廨官吏集结在大堂外。 “打！”
黄驰被按在长凳上，两个小吏挥舞板子拼命责打。 啪啪啪！ 当众被褪去下裳本就是羞辱，再行杖责之事，更是令人颜面扫地。 啪啪啪！ 二十杖后，两个行刑的小吏看了堂内一眼。 再打下去，可就要出事了。 马群坐在堂上，冷笑道：“难道你等是他的同谋？”
啪啪啪！ 老狗这是要弄死我……黄驰心中绝望，努力抬头看去，想求救。 可那些官吏看向他的眼神中有怜悯，有幸灾乐祸，有鄙夷，有乐呵……就是没有同情和愤怒。 文武殊途！ 就在他绝望时，一个军士急匆匆跑进来，见他受刑，先是一怔，然后喊道：“北疆军来了。”
堂内的马群安之若素，“慌什么？看好城头。老夫马上就来。”
他起身走出来，看了黄驰一眼，“今日暂且饶了你，还不快去城头？”
那个军士扑过来，把绳子解开，搀扶着黄驰起身游走。 军中时常杖责犯事儿的将士，医者总结出了一套经验，若是外伤不重，杖责后就赶紧架起来走几圈，活动一番，这样好得快。 马群带着人走了，军士见黄驰咬牙坚持，不禁怒了，这时丁卓进来，见状大惊失色，“这是为何？”
黄驰咬牙切齿的道：“老狗随意寻个借口，便当众杖责我。且不说杖责数目。”
不说杖责数目，便是要活活打死他。和另一个世界的杖责时监刑的内侍外八字和内八字的暗示异曲同工。 丁卓眼中含泪，扶住了黄驰的另一侧，“北疆军来了，若是此战获胜，老狗定然要再寻个由头活活打死您。”
若是战败，要么被俘，要么战死。 黄驰呼吸急促面色涨红。 “防御使……”丁卓轻声道：“无论胜败，您难逃一死。”
“老狗为何如此？”
黄驰痛苦的问道。 “小人方才来的时候听到了外面有些传言。”
丁卓说道：“说知州用公帑包养女子。”
“这是道德败坏之事，我虽知晓，却并未对外说……老狗这是觉着是我在散播？”
黄驰怒了，接着面色惨白，“此刻大战在即，如何能查找散播之人？”
您死定了！ 丁卓和军士都低下头。 “先去城头看看。”
黄驰没法骑马，只能被二人架着缓缓走到城下。上台阶时，每一步都格外痛苦。他咬牙忍着。 还未走上城头，就听到外面山呼海啸般的呐喊。 “殿下千岁！”
“殿下千岁！”
“殿下千岁！”
黄驰走上去，走到城垛边，眼前全是军阵。 无数北疆军将士身披玄甲列阵，步卒，骑兵，井井有条。 中军大旗下，有人策马而来。 来人是个文官，他的身边有两个修士，各自拿着盾牌，随时准备挡住城头的弩箭。 文官扯着嗓子喊道： “殿下说了，大唐南周同文同种，本是一家人。年胥窥探大唐，羞辱殿下，殿下大怒，当即起兵南下……” 这番话把南下的理由说的很清楚。 “殿下心存一统天下之志，灭北辽，一统大唐，天下仅存南周。此刻归降，除去反对新政的官员之外，其余人等，照品级录用。你等可仔细思量，莫要自误！”
文官回撤，两个修士盯着城头，在那里，十余守军手握弩弓，却没发射。 “不对，怎地都在看着马群？”
一个修士讶然道。 “是啊！”
守军都在看着马群，眼神复杂。 马群，便是反对新政的文坛干将之一。 按照秦王的规矩，一旦守军归降，大伙儿都能获得一个不错的前程，就马群不能。估摸着是要回家啃老米饭吧！ 马群冷笑道：“韩相领军在外，我军只需谨守，只等韩相出击就是了。”
这番话说的没一点气势，黄驰干咳一声，下意识的想补充。但随即垂眸，眼神阴郁。 丁卓低声道：“照品级录用呢！”
黄刺是防御使，若是归降，地位不低。 “马群有些失望。”
丁卓幸灾乐祸的道。 马群在城头为守军打气，还作诗一首，慷慨激昂的回去吃午饭。 当日，北疆军并未攻城。 第二日凌晨，黄驰一瘸一拐的上了城头。 晚些，马群也来了。 他看到黄驰后，冷哼一声。“贼配军！”
黄驰双手撑着城头，仔细看着远方。 远方，北疆军正在接近。 一排排军士整齐向前，脚步声摄人心魄，令人觉着自己的心脏也在跟着这个节奏一起跳动！ 大军止步。 那个文官又在两个修士的陪同下来了。 喊道：“你等可想清楚了？”
城头没人吭声。 “南周文官把你等视为猪狗，而在大唐，若是文官敢羞辱武人，上官自然会为你等做主。上官无法做主，还有殿下！殿下说了，不能让将士们为国流血又流泪！”
黄驰身体一震！ 低声道：“不能让将士们为国流血又流泪！”
马群拔出长剑，指着文官骂道：“我大周将士对陛下忠心耿耿，你这等挑拨徒惹人笑，哈哈哈哈！”
呛啷！ 一把长刀搁在了他的脖颈上。 身后，传来了黄驰的声音。 “我的忠心，只给识货人！”