后宫中，皇后带着一群人到了年子悦的寝宫之外。 “公主呢？”
女官上前问道。 殿外的宫女说道：“公主在沐浴。”
“那便等等吧！”
别人等，皇后却不用。 她步入殿内。 寝宫内被分割成了几部分，外面是待客的地方，不过这里的客人多是帝后。至于其他嫔妃多不愿来。 不愿来的原因很简单：见到年子悦后，她们会自惭形秽，会愤怒。 皇后长的这般平庸，为何生出了这么一个绝色的女儿？ “见过娘娘！”
宫女们行礼。 皇后嘴角含笑，推开一道门，进了里面。 这里便是浴房。 一进去便能感受到一股热气。 浴桶中，年子悦蹙眉，“母亲怎么来了？”
“你是我的儿，怎地，不能来？”
皇后笑着走到她的身后，拿着柔软的布巾，轻轻为她擦拭脊背。 只是轻轻一擦，那白嫩的肌肤上便多了红痕。 “这般水嫩，也不知最终会便宜了谁。”
皇后为年子悦解开一头秀发，轻轻梳洗。 “子悦。”
“嗯！”
“该成亲了。”
“可是……可是我不喜欢啊！”
“不喜欢什么？”
“不喜欢那些人。”
“为何？我就不信汴京的那些年轻俊彦就没一个能入你的眼。”
“我都看不上。”
“为何？”
“太……” 年子悦想了想，“少了男儿气！”
“胡说！”
皇后轻轻拍打了一下她的肩头，“我见过其中几个，很是器宇轩昂。”
“母亲，你眼中的器宇轩昂，可是肤色白皙，温文尔雅？”
“还得俊美！”
皇后说道：“难道这不对？”
年胥本人便是这等代表，肤色白皙，温文尔雅。 “可我不喜。”
“那你喜欢什么样的？”
“我也不知。”
年子悦眸色迷离，“我眼中的男儿，该顶天立地，哪怕是身处逆境中，也当奋起，也当微笑面对那一切。”
她伸手拍打了一下胸前的水，“可是母亲，汴京的那些所谓年轻俊彦，把更多的功夫花在了打扮自己，装模作样上了。”
“哎！子悦啊！你这是哪学来的牛心古怪？”
皇后头痛不已。 晚些沐浴好了，母女二人走出浴房。 一个雍容，但长相普通。 一个美的令人不敢直视。 “快到午膳时辰了。”
皇后吩咐道：“去给陛下说一声，就说今日午膳便在子悦这里用吧！我和子悦等他。”
“是！”
有内侍去了。 没多久，内侍回来，神色有些紧张。 “娘娘，陛下说……午膳不吃了。”
“为何？”
皇后蹙眉，“这不吃来那不吃，把脾胃都坏了。我去劝劝。”
内侍低头，“娘娘，陛下……看着很是不渝。”
“可知为何？”
皇后问道。 “北疆军，大举南下了。”
皇后捂额，“天神！”
年子悦也为之愕然，她看了张菁一眼。 张菁悄然出去打探消息，回来禀告道：“方相出使清河，态度轻佻，得罪了秦王。秦王大怒，当即决定南下。”
“方崇那个蠢货！”
历来不干政，对宰辅们温和的皇后破口大骂。 皇后见年子悦发呆，就问道：“子悦，当初秦王曾护卫你，你接触过他，你觉着，他此次南下是想图谋什么？泄愤，还是……” 年子悦看着母亲，轻轻握着她的手。 “灭国！”
…… 叶州。 祝县。 裴俭在距离城池不远的地方看着攻城战。 祝县县城不算高大，可守军却异常顽强。劝降的文官刚开口，就差点被一发弩枪带走，吓的掉头就跑。回来后还不断嘟囔着什么‘两军交战，不杀来使’之类的话。 裴俭一看对手这般强硬，那还等什么？ 大手一挥，攻城！ 敢死营觉得南周军孱弱，有些轻敌，此刻看着竟然狼狈不堪…… 两股敢死营的军士从城头狼狈逃了下来，这在军中属于大忌。 ——未曾鸣金而后退者，斩！ 裴俭看了一眼索云。 “下官这便去！”
索云知晓这是裴俭给了自己和敢死营面子，否则便该由裴俭下令杀人。 索云一瘸一拐的带着人到了前方，不由分说，令人把先前无令后撤的人抓住，一一跪在不远处。 “斩！”
几十颗人头落地，敢死营终于提起了精神。 第一日，守军坚持住了。 甚至还起哄嘲笑撤离的北疆军。 第二日，继续攻打。 昨日回去后，索云把敢死营上下都重新调教了一遍，今日起色不小。 敢死营的凶悍让守军吃尽苦头，到了中午时，眼瞅着就要破城，城中却涌来了上千丁壮，竟然守住了。 “鸣金！”
裴俭说道。 铛铛铛！ 敢死营潮水般的撤了回来。 该吃午饭了。 攻城不可一味强攻，得有节奏。 而让守军一紧一松便是节奏。 刚经历了一上午高强度的厮杀，此刻守军定然会心神一松。 心神一松，再想紧张起来需要一个过程。 而这个过程便是破城的最佳时机。 以上，便是裴九当年对裴俭的教导。 这是从实战中发现的规律，不在所谓的兵书中。 “令五千人准备。”
五千悍卒早就吃了东西，此刻正在待命。 城头，守军在狼吞虎咽的吃饭。 谁都不知道这一顿之后，下一顿在哪儿。 “吃吧！多吃些！”
抬饭菜上来的民夫叹息着。 所有人都知晓祝县守不住，但却没法说出举城投降的话来。 城头只有咀嚼和吞咽，以及咳嗽的声音。 守将蹲在边上，一边吃着饼子，一边吩咐，“听闻秦王颇为大度，想来不会阻拦我入土为安吧！去，令人把我的棺木抬出来。上好的木料啊！”
“敌袭！”
就在守将还在想着自己能入土为安时，北疆军发动了攻势。 守将起身，“都起来！”
疲惫的守军将士扶着城头缓缓起身，拿着兵器的手看着格外的虚弱。 这一波，守军坚持了大半个时辰，随后城破。 “万胜！”
最后关头，守将绝望自尽。 至于棺木，依旧在官廨中。 城门打开，裴俭吩咐道：“游骑前出至韩城一带，遮蔽叶州与外部沟通。”
“领命！”
北疆军的游骑随即出击。 “北疆军来了。”
叶州治所韩城的城头，邓成看着千余北疆军游骑由远及近，绝望的道：“能守多久？”
身边的防御使陈麦说道：“能守多久便守多久。”
游骑分成两股，从韩城两侧飞快过去。 “走了。”
邓成心中一松。 陈麦面无表情的都：“他们往汴京方向去了。”
“就这点人马去作甚？”
“遮断汴京与叶州之间的联络。”
…… 邓成沉默良久，“那么……可能驱赶？”
“游骑出现了，也就是说，祝县已然沦陷。”
陈麦眯眼看着远方，“除非汴京派出援军，否则，从此刻开始，叶州便是……孤军！”
可二人都知晓，汴京不可能，也来不及派出援军赶赴叶州。 这是一波毫无征兆的攻击，汴京那边要想出动大军救援，得整顿，得调集粮草，得……按照汴京那些官僚的效率，半个月之内以步卒为主的援军能赶到就算是不错了。 “一个月！”
邓成看着陈麦。 “我，不知。”
陈麦面对麾下可以撒谎，但这是决策层面，他选择实话实说。 “也就说，你并无把握？”
邓成的语气不善。 “是！”
武人对文官天生低一等，陈麦拱手致歉。 “可你上次却说韩城固若金汤！你这个蠢货！”
邓成骂道。 若非这番话，他早就跑了。 “下官错了。”
陈麦低头，脸颊微颤，眼中闪过屈辱之色。 他还知晓屈辱，许多武人面对文官的打压都习惯了，没当回事。 当武人都不以为耻时，这个大周…… 边上的副将眸色苍凉，总觉得有些不祥。 第二日，北疆军来了。 “防御使，知州这个鸟样，后续会给咱们带来不少麻烦。”
晨风中，副将寻到了陈麦，先看看左右，压低了嗓门。 “要想个法子啊！”
“除非汴京来人。”
陈麦平静的道。 …… 哒哒哒！ 汴京的使者换马不换人，一路疾驰。 随行的数百骑兵分成两队，一队在前面开道，一队在后面。 晨风中，前方传来了尖叫。 “敌袭！”
数百玄甲骑兵在晨风冲了出来。 那截然不同的玄甲刺痛了使者的眼。 “是北疆军！”
使者一边策马掉头，一边喊道：“撤！撤！”
“使者先走！”
统军的将领拔刀，咆哮道：“跟着老夫，拦截敌军！”
谁都能被俘，使者不能！ 这一刻，这些骄傲的禁军骑兵迸发出了属于自己的骄傲。 但这份骄傲在北疆骑兵的突击之下显得有些脆弱。 使者在逃窜中回头看了一眼。 两股玄甲骑兵从两侧冒出来，给了禁军骑兵致命一击。 “叶州，完了！”
使者绝望的道。 …… 呜呜呜！ 大军云集城下。 “裴字旗！”
陈麦说道：“统军的乃是是秦王心腹大将裴俭。”
“裴俭……谁？”
邓成问道。 “裴九之子。”
陈麦脸颊抽搐。 “裴九是谁？”
邓成再问。 “北疆……十余年前的北疆大将。”
陈麦木然。 “难怪老夫不知。”
邓成很是心安理得的道。 可这是基本的素养啊！ 叶州是边疆，主要提防的敌人便是大唐。 身为知州，你连敌人的这些基本情况都不清楚，你平日里在干啥？ 邓成平日里没事儿最喜出游，地方豪族也喜欢捧臭脚，每每带着女妓，带着酒菜陪着他四处玩耍。 喝酒，玩女人，喝多了便作诗词，然后美其名曰老夫在忧国忧民。 可仔细一盘算，这人对大周半点贡献也无，倒是添乱不少。 陈麦深吸一口气，把那股子火气压了下去。 “他们在打造攻城器械！”
他让副将来介绍情况，自己去边上观察着。 第二日。 “今日必然会攻城。”
陈麦沉声道。 “哎!” 一骑从北疆军阵列中出来，是个文官。 “殿下说了，大伙儿同文同种，归降了还是一家人。”
“给他一发弩枪！”
陈麦吩咐道。 “两军交战，不杀来使！”
邓成说道。 接令的军士看看二人，选择不动。 陈麦深吸一口气，“杀了此人，可提振我军士气！”
“那是无义之举！”
邓成一脸正气。 若非不知晓此人当初贪腐，陈麦还真准备信了这番话。 “不降！”
城头就这么回复一句。 文官回去了。 但随即北疆军却不动。 半个时辰过去了，依旧如故。 邓成淡淡的道：“老夫说过，行事当以礼义为先。如今北疆军果然便没有攻城。”
陈麦看着他，“北疆军不攻城，唯有一等可能。”
“什么?”邓成觉得他是在拆自己的台，眸色不禁多了阴郁。 看来，老夫对这个贼配军太客气了些。 “秦王要来！”
呜呜呜！ 号角声中，远方出现了无数黑点。 骑兵们顺着韩城两侧越过，直奔远方。 接着是步卒。 一队骑兵簇拥着大旗来了。 大旗下，秦王带着长子缓缓勒住战马。 众将士行礼。 “殿下千岁！”
山呼海啸般的声浪中，邓成面色惨淡。