石忠唐败了！ 这个消息不胫而走，往清河周边散播。 “那条野狗，也有今日？”
几个商人在家中聚会，很是欢喜。 “当初咱们还说秦王对豪商太苛刻，可苛刻是苛刻，只要咱们遵循他的规矩，那一切照旧。可石忠唐那条野狗，却连罪名都不用，直接抄家灭族，只为了我等的钱粮！”
一个商人眼中多了恨意，他的女婿和女儿便是在那场闹剧中全家被杀光。 “北疆那阵子缺钱粮，秦王也未曾对那些不满自己的豪强下手。他的规矩，他自己也遵循。自律的人才会有好报，看看，如今好报便来了。”
“诸位。”
上首的年长商人干咳一声，“如今石逆大败，北疆军必然会接踵而至。咱们该怎么办？”
“自然是痛打落水狗！”
“那，便派人去求见秦王。”
…… 清河城中，人心惶惶。 就在石忠唐逃回清河的第二日，有官员便衣想潜逃，当即被识破。 “斩杀？”
春育建议。 石忠唐正在看登基的礼仪安排，闻言摇头。 “听闻秦王有酷刑曰竖杆子。”
“是，只是竖在何处？”
“就在节度使府外面！”
晚些，一根杆子竖在节度使府外面，那个官员被剥光架了上去。 “啊……” 惨嚎声令人不寒而栗。 所有人进出都能看到这一幕。 “谁再敢逃，这便是他的下场！”
石忠唐的声音比北风还冷。 登基大典在他的催促下不断推进着。 …… 南周。 自从北征大败后，南周边军便老实了许多，面对南疆叛军的挑衅压根就不敢抬头。 “最近南疆军没什么动静啊！”
一队斥候在靠近南周一侧歇息。 隔着一条小河，对面便是南疆。 以往他们还敢靠近小河，甚至冲着河中撒泡尿，笑嘻嘻的说这泡尿定然会被南疆人给喝了云云。 但此刻他们却离的远远的。 北征失败的影响还未曾散去，汴京吩咐边军不得挑衅，违者……处死！ 这是从未有过的严厉。 边军们不服气，许多人都说是方崇不懂装懂，葬送了大军。 将领们也暗自不满，可没人敢冲着汴京骂几句。 贼配军也敢议论国事吗？ 这是罪名！ 那些文官会冷冰冰的把这个罪名丢出来，随即该杀的杀，该流放的流放。 一句话，武人就是背锅的。 “说是在大战。”
一个老卒吃了饼子，拍拍手上的碎屑，打个嗝，“也不知这一战谁会胜。”
“哎！前阵子咱们不是遇到一支商队吗？”
有人问老卒，“老张你还说那些不是商人，是使团。他们是去作甚的？”
“他们走远了，老夫这才敢说。”
老卒干咳一声，“当初老夫在汴京殿前司效力，认得那些人。”
“是谁？”
“为首的乃是原先的吏部尚书，如今的参知政事王举王相公。你等说说，能动用王相公的事儿，会是什么？”
众人面面相觑。 一个军士抬起手，手背上的刺青在阳光下格外清晰，“莫非是去和谈？”
“屁的和谈！”
老卒没好气的道：“咱们都出动了大军，汴京那群文人在大军出征时吟诵诗词无数，其中三成都提及了活擒石忠唐，把他丢在笼子里，或是把他阉割了进宫服侍陛下……你等觉着，石忠唐可会答应和谈？”
当初大军出征前，不少臣子把这事儿当做是谈资，和家人友人说了个遍。至于朝中吩咐的守密，没人当回事。 结果，大军还在半道上，事儿就被清河知晓了。 这事儿被军中将士诟病许久，但那群文人依旧笑傲汴京。 “那是什么？”
有人问道。 老卒摸摸嘴唇，“口有些干！”
一个军士摸出一个小酒囊，“娘的，少喝点！”
“就一口。”
老卒接过酒囊，仰头就是一口。 咽喉张开，直接倒。 “差不多了啊！”
军士心痛的道。 老卒不舍的把酒囊还给他，打个酒嗝，心满意足的道：“老夫教你等个乖，看事要看做事的人。王相公是礼部出身，这些年干的最多的事便是出使，或是接待使者。他既然是乔装，必然是想避开南疆耳目，这便说明此行不是与南疆接触。”
老卒洋洋得意的看着这些棒槌，“如此，他还能去作甚？”
众人恍然大悟。 “他这是去寻秦王！”
老卒点头，“北征失利后，汴京最担心石忠唐派兵报复。王相公此去，多半是寻求与秦王联手。”
“和北疆军联手，夹击南疆？”
“没错。”
汴京君臣大概不会想到，在他们眼中的机密事儿，就这样被边军中的一个老卒给分析的清清楚楚的。 这个世间从不乏人才。 缺乏的只是时机。 就像是另一个世界中的那位驿卒，若非身处明末时，他不会谋反，也不敢谋反。 “这主意不错啊！”
“是不错。”
老卒砸吧着嘴，嘴里还有酒味，有些发酸。 “有人来了。”
一骑从南边疾驰而来。 “戒备！”
老卒喊道。 众人赶紧上马，刚拔出兵器，对方就到了小河边上。马背上的男子戴着斗笠，身穿一件灰扑扑的衣裳。小河虽不算宽，但战马却无法越过。战马长嘶一声，想止步，可惯性太大，最终摔进了河中。 男子从马背上飞掠而起，轻松落在对岸，就在军士们张弓搭箭时，丢出一块牌子，“情人司密谍，给我两匹好马，另外，干粮饮水。”
老卒接过牌子，仔细查看了一番，问道：“你这是送急报？”
男子接过军士递来的水囊，喝了几大口。 “这也不是什么机密，秦王与石忠唐决战，秦王大胜。”
老卒面色微变，“不好！”
男子一怔，“何事不好？”
老卒说道：“王相公前阵子刚回汴京。”
“嗯？”
男子不觉得这事儿有问题。 “老夫猜测，他是去寻秦王。大周想与秦王联手夹击南疆军。”
艹！ 男子愣住了，“若是如此……” “汴京大军集结，可来的却是北疆军。”
汴京在誓师，帝王发表讲话，历数了南疆军的罪恶，随后鼓励将士们奋勇杀敌。 可接着就传来南疆军被秦王灭了的消息。 男子飞掠上了马背，“驾！”
他必须要抢在王举回到汴京之前截住他！ 军士们在笑。 觉得这事儿真有趣。 至于汴京的君臣出丑，和自己没关系。 唯有老卒，神色郁郁的看着南方。 “老夫怎地觉着，这风雨欲来啊！”
…… 棉城，这是南疆朝向北方的第一座城池。 当北疆大军云集城下时，城头的叛军在颤栗。 “攻城！”
秦王说道。 只用了大半个时辰，棉城守军就崩溃了。 而且，城中百姓竟然主动配合北疆军清剿叛军残余。 一个老人骂道：“这些畜生，早该死了！”
人心向背，在此刻显露无疑。 第二座城池，王老二带着数千游骑赶到时，发现城门洞开，几个百姓胆怯的在外面张望。 “跑了，都跑了。”
守军跑了。 在得知北疆军出动后，尽数逃了，不知去向。 “南疆就那么大，他们跑不远。”
秦王的反应意味深长。 随后的进攻更像是一次进军。 大多城池的叛军逃散，百姓自发组织起来维持秩序，等待北疆军接收。 “人心散了。”
韩纪欢喜的道。 北疆军不断推进的消息传到了清河。 “多处守军逃散。”
贺尊低着头，只觉得大堂里的气氛几乎凝固住了。 这是兵败如山倒啊！ 大势已去！ “无需担心！”
最近几日石忠唐变得越发的令人高深莫测了。 他举手投足皆有一种刻意的缓慢，说话也是如此。 “关中那些世家大族不满秦王久矣，我军黄州战败后，他们必然会担心秦王一统天下，随后会削弱，乃至于镇压世家大族。这些人可会坐以待毙？不会！”
石忠唐兴奋的道：“他们会动手。只需关中暴动的消息传到军中，秦王必然回师。”
贺尊低下头，暗自苦笑。 秦王的心腹谋士曹颖坐镇关中，另有虎贲之师镇压，谁敢暴动？ 关键是，许多世家大族的家主都在蜀地，或是在蜀地悄然返回关中的路上。 没有主事人，谁敢暴动？ 大王，这是昏头了吗？ 贺尊抬头看了一眼，却见石忠唐满面红光。 他不禁想到了当初听闻过的一段话。 ——人临死前都会回光返照，看着，满面红光！ 魏明也看到了石忠唐脸上的红光。 对石忠唐这番分析，他嗤之以鼻，在他看来，石忠唐此刻已经有些疯癫了。 正是动手的好机会。 魏明眸色深沉，看了两个心腹一眼。 一个心腹出班，“大王，臣听闻城南有水井中大放光芒，臣去看了，果然。于是便令人看守水井，特来禀告。”
“哦！”
石忠唐两眼一亮。 但凡新君登基之前，一定要弄些祥瑞。 石忠唐果然心动了，问了水井的情况后，说道：“去看看。”
他带着群臣出了节度使府，一路去了城南。 到了城南那条巷子外，这里已经被军士封锁住了。 “大王，就在里面。”
官员指着里面说道。 众人跟着他往里去。 进去后不远，右侧有个向巷子侧面凹陷的地方，十余军士把守。 水井就在他们中间，上面盖着一块石板。 “就在此处。”
官员说道。 石忠唐走过去，“揭开！”
身后一个侍卫上前，双手握住石板边缘，缓缓搬开。 白光没有。 一个身影从井口窜了出来。 剑光闪过。 “大王！”
有官员尖叫。 石忠唐没动，在他身后的魏明大喜，随即拔刀。 却没看到石忠唐神色冷漠，甚至是有些厌恶。 贺尊叹息一声，“何苦？”
石忠唐身边的侍从轻轻一掌拍去。 呯！ 冲上来的黑影被这一掌拍飞。 魏明的横刀此刻也到了石忠唐的脊背后。 另一个看似无害的侍从伸手一拳。 横刀崩碎。 一只大手不可阻拦的破开了魏明的格挡，抓住了他的肩膀，只是微微发力，魏明就浑身酸软。 他嘶声道：“你竟然知晓……” 魏明的一个心腹走出来，行礼，“大王，魏逆的心腹皆在此。”
“是你?” 魏明目眦欲裂，“狗贼，我对你不薄，你竟如此回报？”
“蠢货！”
石忠唐回身，“但凡谋大事，首要在于守密。而你这个蠢货，却恨不能让麾下尽人皆知。”
魏明突然笑了起来。 “你也没有好下场！”
呛啷！ 石忠唐猛地拔出腰间横刀，身体前冲。 噗！ 横刀从魏明的小腹刺入，从背后穿了出来。 横刀拔出来，接着一挥。 石忠唐手握人头，缓缓看向群臣。 “谁要谋逆？”
无人吭声。 “谁？”
急促的脚步声中，一个将领跑了进来，见到现场的惨状愕然，然后赶紧禀告：“大王，北疆军距离清河不到三十里！”
众人一阵惶然。 齐齐看向石忠唐。 石忠唐提着魏明的头颅，“杀！”
那些侍卫拔刀，转瞬就把魏明的心腹杀了个精光。 看着那些尸骸，石忠唐微笑道：“这可是祥瑞？”
“是！”
众人颤栗。 “那么，还等什么？”
石忠唐咆哮，“朕，要登基！”