一场连绵多日的大雨浇透了乾州城。 当初叛军攻破乾州后屠城，几乎杀光了城中的百姓，仅存的数百人也大多离疯不远了。而叛军也怕自己的兽行留下证人，干脆把那幸存的数百人尽数迁徙去了穷乡僻壤。 但城池总得要有人固守吧？ 这不是要塞，而是以民居为主的城池。每当夜里，城中便会有些莫名其妙的声响，时日长了，守军胆子小的连门都不敢出。 守将方旭觉得长此以往不妥当，就上书石忠唐。 石忠唐一看也不以为然，令人迁徙些百姓过去。 虽然乾州屠城的细节外界不得而知，但消息却是知晓了。 故而一听要迁徙去乾州，南方百姓打死都不去。 你弄死我好了！ 几番折腾后，地方官再度请示石忠唐，石忠唐见这些人办点事都办不好，大怒，随后令迁徙异族人去乾州。 这个决定赢得了所有人的赞美。 当初从异族招募勇士时，石忠唐可是许诺要让所有人去享受那个花花世界。 如今，你等先去乾州享受吧！ 就这样，八千余异族人迁徙来了乾州。 异族人和大唐人的生活习性截然不同，没多久，乾州城就越发脏污了。 方旭顶着大雨站在城头上，看着黝黑的远方，对身边的副将廖达说道：“大王令我乾州撤离一半人马，可北疆军势大，若是如此，乾州不堪一击啊！”
廖达说道：“大王想来会有考量的吧！”
方旭心中憋屈，“如何考量？建州丢了，越州丢了，本该谨守乾州、洪州一线，可大王这般处置……哎！”
哪怕是雨水再大，方旭也不敢违背石忠唐的吩咐，当即令麾下分出一半，而且是最精锐的一半撤离。 四千人缓缓出城，朝着南方去了。 “老子只能在此等死了。”
家眷都在清河的方旭苦笑道。 廖达叹道：“乱世人不如狗。”
“哒哒哒！”
数骑疾驰而来，进城后，没多久就换马再度南下。 方旭问道：“是哪里的信使？”
有人去问了，回来禀告，“是密谍，说是有消息送去清河。”
“连歇息都不肯，这是十万火急啊！”
…… 这场大雨令石忠唐赢得了喘息之机，但大雨挡住了北疆军南下的同时，也挡住了他的大多部署。 比如说那些刚招募的异族勇士，就没法继续操练。 比如说派去征集粮草的人马就只能蹲在军营中发霉。 唯一没挡住的便是杀人。 回到清河的石忠唐化身为杀星，手下不断罗列名单，以各种各样的名目斩杀，抄家。 “不少啊！”
石忠唐看着抄家的收获，第一次生出了做劫匪也颇有些前途的念头。 贺尊笑道：“是不少，还有许多都进了库藏。不过大王，此等事不可为常。”
“本王知晓。”
这是偏财，偏财发多了没好处，这一点石忠唐清楚。 仓库里铜钱堆积如山，另一侧是金银。 石忠唐拿起一锭金子，问道：“这场雨，那些老农怎么说？”
贺尊说道：“最多两三日便要停了。”
石忠唐默然良久。 晚些，他召集麾下议事。 “精锐要尽数撤离到松州、尚州一线，等待本王的大军。”
兴许钱财能令人倍儿精神，石忠唐久违的目光炯炯，意气风发。 “是。”
魏明想弥补自己以前的过失，便吹捧道：“大王示敌以弱，集结精锐于后，等待给李玄重击的谋划，臣回去想了许久，越想越觉着精妙。”
当一人开始拍马屁时，在场不开口的人便是异端。 于是谀词如潮。 石忠唐眯着眼，越发圆润的脸上看着多了不少惬意。 稍后，群臣散去。 魏明和自己的几个心腹去了值房。 进去后，魏明冷冷的道：“大王对我越发冷淡了。”
换了别人，若是献上屁……不，是献上马屁，石忠唐少说也得夸赞几句。 可今日他却一言不发。 一个心腹说道：“大王就不但心咱们反目？”
“当初担心。”
另一个心腹说道：“当初兵败后，大王急着收拢人心，对副使颇为优渥，仿佛忘记了那些事。可这阵子大王稳住了阵脚，又变了脸。”
“北疆军兵力不足，这是个问题，大王有恃无恐啊！副使，咱们该做些什么了！”
魏明眯着眼，“如今大王心腹依旧在，我等只能蛰伏。可若是不想个法子让大王放下戒心，我担心，他会悍然动手。”
“那要不……献忠心？”
“难！”
魏明咬牙，“我的阿妹国色天香，大王曾流露出收纳之意，只是我不舍，也不肯……”，他冷笑道：“一个异族，也配肖想我的阿妹？呸！”
转瞬，他叹息，“时也命也，我若是不测，阿妹也逃不过石忠唐的掌控。罢了，我这便去……这便去！”
他起身，脚步有些蹒跚。 “大王，魏副使求见。”
石忠唐正在处置公事，闻言眯眼看着门外。 魏明便站在那里，看着颇为恭谨。 随即他被带了进去。 “可是有事？”
石忠唐问道。 真要把阿妹献给这头越发痴肥的蠢货？ 魏明疼爱妹妹，看着石忠唐，脑海中天人交战，竟然在发呆。 石忠唐不悦，边上有侍从干咳一声，“魏副使！”
魏明身体一震，“大王……” 噗噗噗！ 急促的脚步声就在外面传来，接着是雨水打在蓑衣和斗笠上的声音。 “大王，密谍有紧急军情！”
侍从进来禀告。 “带来。”
石忠唐把目光从魏明的身上移开，一抹杀机也悄然隐去。 魏明侧身，看着一个浑身泥水的密谍进来，行礼。 “大王！”
密谍的声音有些嘶哑，“北疆援军到了，五万人马。”
援军还在路上时就被石忠唐的密谍查探到了，故而他从容的道：“李玄原先有四万敢死营，六万北疆军，这一路征伐损失不少。加上五万援军十三万。看守各处最少五万，如此，他能调动的也就是八万，尽在本王掌握。”
八万，一路往南攻伐，还是要差些意思。 密谍抹了一把脸上的雨水，被冻的发青的脸白了一瞬。 “大王，秦王在关中招募勇士……” “关中大多是大族豪强的人，谁会应募？”
边上的幕僚冷笑道。 石忠唐淡淡的道：“关中，是个烫手山芋，李玄接手了，此刻想来也是焦头烂额。征兵？能不添麻烦就算是好的。”
密谍低下头。 “嗯！”
石忠唐冷哼一声，“说！”
密谍低着头，“秦王招募到了四万勇士！”
幕僚：“……” 魏明：“……” 石忠唐：“……” 关中那些贵人都特么的愿意割肉了？ 幕僚嘶声道；“那是一群哪怕是见到国破山河碎都不肯拔一毛的狠人啊！”
他们怎么敢！ 怎么会？ 密谍抬头，“秦王令主家不在的奴隶，均可脱籍！”
幕僚心中一喜，笑道：“他这下可得罪了关中权贵们，哈哈哈哈……呃！”
关中权贵们大多还在蜀地，要想报复秦王至少得等到明年，可那四万勇士却打乱了南疆叛军示敌以弱的如意算盘。 石忠唐面色铁青，霍然起身，“令越州等地撤离的人马马上回去，越快越好！快去！”
节度使府中破天荒的传来了石忠唐的叫骂声，“那个贱狗奴！孽种啊！他哪来那么大的胆子！”
魏明回到了自己的值房。 “副使……” 副使的妹妹是很美，送给石忠唐真是太可惜了。 堪称是一株鲜花插在了牛粪上。 魏明摇头，“没送。”
“那大王的猜忌和怒火怎么办？”
心腹有些头痛。 “他此刻没工夫去猜忌谁了。”
“副使……” “李玄动了关中权贵们的好处，征募了四万新卒，大王，急了！他急眼了！”
…… 刚出乾州五日的那四千人马遇到了信使。 “回去！都回去！”
带队的将领一脸懵逼，“老子淋雨淋了五日，你说回去就回去？”
信使骂道：“是大王的军令，你狗曰的违背试试？”
将领低头，眼中有不满之色，“是！”
“要快！”
这四千人马赶回去的前一日，雨停了。 “好天气！”
方旭觉得自己浑身都在阳光照射下散发着潮湿的气息。 舒坦啊！ 一队斥候疾驰而来。 “北疆军来了。”
正在晒太阳的方旭浑身一震。 终于来了吗？ “信使来了。”
信使超过了正在回师的四千人马到了乾州城。 “大王令，至少要坚守十日。”
至于为何，不说。至于只坚守了九日的后果，不说。 老子终于要死了吗……方旭低头，“领命！”
信使干咳一声。“你那儿子如今就在大王身边做侍卫，前程远大！”
这特么的分明就是人质。 这等手段，不似人主！ 方旭不知自己当初怎地就鬼迷心窍了，竟然选择追随石忠唐。 送走信使，随即那四千人马回来了。 “十日！”
方旭咆哮道：“坚守十日，援军必到。”
这是哄骗守军最好的方式。 屡试不爽。 “大王说了，只要能坚守十日，重赏！”
那些异族眼珠子发亮，方旭心想都是一群有好处才会拼命的异族，老夫当初怎地就眼瞎了呢？ “北疆军斥候来了。”
方旭抬头看去。 远方，出现了北疆军骑兵的踪迹。 “是王老二！”
有人喊道。 “闭嘴！”
方旭喝住了此人，说道：“我乾州城坚固，北疆军的投石机并无用处。只需坚守即可！”
乾州城墙颇为坚实，当初叛军攻打就吃足了苦头。 “如今，该秦王来吃苦头了。”
方旭冷笑。 王老二带着游骑横扫了守军的斥候。 随即，方旭感受到了震动。 “就如同是地龙翻身！”
有军士喃喃的道。 噗噗噗！ 整齐的脚步声中，无边无际的大军出现了。 骑兵在前方和两翼，步卒迈着整齐的步伐不断前进。 长枪林立。 一面大旗就在中军。 大旗下，秦王指着城头，“让儿郎们耀武！”
一队队骑兵从城下疾驰而过。 那精湛的骑术引来了一阵阵欢呼。 接着便是步卒阵列赶到。 噗！ 世界安静了。 “乾州乃是坚城。”
赫连燕介绍道：“当初叛军就是在这里吃足了苦头，故而破城后没忍住……” “不好打！”
江存中说道：“城头颇高，要想攻上去，死伤不会少。”
城头，方旭慑于北疆军威势，心头巨震。恢复过来后，他冷笑道：“李玄，耶耶等着你，等着你来撞个头破血流！”
这是南下平叛第一战！ 许胜不许败！ 秦王淡淡的道：“孤，成全他的忠心！”