牛米跟着王老二到了桃县，去了节度使府外面。 “你在这等着！”
王老二指指牛米，对门子说道：“给他弄杯热水。”
门子笑道：“二哥放心！”
王老二问道：“国公可在？”
门子说道：“在呢！先前进去了。”
王老二进去找到了正在和刘擎等人议事的杨玄，“国公，我抓了个使者。”
“什么使者？”
杨玄琢磨开春后长安可能的施压。 “就是北辽那边的使者，两个！”
王老二伸出两根手指头。 两个使者在路上就交代的干干净净的，身份，目的等等。 “……本来想绕路，可绕路担心去晚了。”
马骁交代的比较彻底。 “等等，为何这般急切？”
刘擎问道。 马骁说道：“舍古人在蠢蠢欲动。”
宁兴担心使者到晚了，长安的反应太慢。 “继续！”
杨玄颔首。 “到了长安后，务必要令长安出兵，牵制北疆。”
“那么自信？”
罗才问道。 马骁说道：“去年长安的使者来宁兴，色厉内荏……” 这是被人看穿了底线！ 艹！ 杨玄都觉得跟着丢人！ “看来，国公的判断没错，宁兴是想先安内！”
刘擎心情一振，“如此，今年开局大好啊！”
有舍古人的牵制，北辽没法倾力应对北疆的攻势。 “赫连春是想快刀斩乱麻，先灭舍古，随后再全力对付咱们。”
杨玄笑道，“他对赫连督的信心，也太足了些！”
“赫连督那边的姿态是防御，如此，与宁兴的姿态趋同了。”
宋震目光炯炯，“国公，今年要大干一场，才对得住这等局势啊！”
杨玄点头，“今年，是要大干一场。”
他看着无所事事的王老二，“老二此次立下大功。”
王老二一脸无所谓，“对了国公，此次抓捕使者时，有百姓立功，我答应让他儿子进学堂的。”
杨玄笑道：“行！”
他答应的很是轻松，可就在去年年底时，某个关系户求到了他这里，想让自家孩子插班，却被拒绝了。 “那国公就给张条子。”
杨玄写了一张条子给他，“拿去给李文敏，顺带告诉他，马上开学了，操练为先，思想为先。”
“哦！”
王老二出去，在门房那里把牛米带上，去寻李文敏。 李文敏如今是北疆主管教育的官员，颇为威严。 “这是国公的条子！”
进了值房，王老二递过条子，李文敏看了看，“按理该在夏季招生……” 这是习惯性的姿态，王老二却有些不耐烦的道：“能不能进？”
“能！”
李文敏才反应过来，眼前这位不吃这一套。 王老二对牛米说道：“好生读书，遇到麻烦报我的名！”
“是！”
牛米认真行礼。 随后就被安排住下了。 因为还没开学，就他一个人，为此学里还给了他一些钱，令他每日在外面自行买吃的。 第四日，开学了。 学生们进了学堂，随后是操练。 牛米被安排在了初级班，不过是下年纪，所以先生说了，让他必须要加倍努力，否则会跟不上。 牛米很认真，别人做一分，他就做两分。 操练对于经常干活的他来说不算难事。 顺带，他还认识了几个陈州的同窗，老乡见老乡，马上被收编了。 操练的最后一天，李文敏来了。 数百学生聚集在操场上，李文敏的声音不算大，必须要仔细倾听才能听清楚。 “……为了你等的衣食住行，国公捐出了自己的俸禄钱粮。为了你等能成材，国公亲自编写了教材……” 牛米心中涌起了一种说不清的崇拜和感激之情。 “当下，长安依旧在敌视我北疆，陛下在长安梨园中，每日歌舞不断，把国事置之不顾，却盯着我北疆不放。”
家中开了小店，不时有客人说些当今局势，所以牛米对这些不算陌生。 “当年的北疆是什么样，你等应当知晓。如今的北疆，百姓安居乐业，能吃饱穿暖……多好的日子？可有人就见不得咱们过好日子！”
李文敏愤怒的道：“长安与咱们的死敌北辽联手了！”
那些学生都惊呆了。 这是官方第一次承认此事。 “他们想联手绞杀咱们，为何？”
李文敏说道：“只因国公执掌北疆后，不断北进，打的北辽狼狈不堪。北辽慌了，而长安更慌。可知晓长安为何会慌？”
李文敏等他们思索了一下，继续说道：“老夫前面说过，陛下在梨园中耽于享乐，以至于天下渐渐乱了。这些年北地多少流民涌入北疆你等都知晓。可陛下管了吗？那些世家门阀管了吗？他们没管，甚至还趁火打劫。化州水灾便是明证。”
化州灾民分散在了北疆各地，那些灾民提及长安时，那种咬牙切齿的恨意，令人心惊。 “当化州百姓在天灾中绝望无助时，是谁伸出了援手？”
李文敏举起手，“是国公！”
牛米只觉得精神一振，突然觉得长安越发的陌生了，仿佛是另一个世界。 “可国公此举带来了什么？带来了长安的怒火！”
李文敏说道：“北疆伸出援手，令袖手旁观的长安恼羞成怒。他们愤怒了，于是便加快了与北辽勾结。此次北辽派出使者去长安，被我北疆截获，讯问后得知，北辽使者是去长安催促陛下出兵北疆！”
轰！ 师生们都被惊呆了。 有人说道：“这不可能！”
“是啊！老夫刚听闻时也觉着不可能！”
李文敏讥诮的道：“正副使此刻就在节度使府。对了，此次抓获北辽使者，有百姓立功，那人……”，李文敏低头，看看手中的纸，抬头道：“牛米，牛米是谁，上来！”
这是一次精心准备的开学仪式，抓住了使者后，杨玄第一反应就是利用此事打击皇帝在北疆军民心中的威望。 学校更是重中之重。 牛米楞了一下，身边的陈州同窗说道；“叫你呢！”
“我……”牛米有些紧张。 “他在这！”
同窗举手。 所有人都看向了这边，牛米紧张的直哆嗦，慢慢走上去。 “来！”
李文敏难得露出了笑脸。 牛米走上太子，拘谨的站在一侧。 “说说！”
李文敏说道。 牛米结结巴巴的说道：“那一日……耶娘……耶娘去酒肆……” 他缓缓说着此事，提及王老二时，那些师生再无疑虑。 王老二是国公的一把利刃，只会用在最要紧的地方。 “……那个正使挟持阿娘，被阿娘和阿耶暴打了一顿……” “哈哈哈哈！”
师生大笑。 “阿耶用功劳求二哥带我来读书，我……我便来了。”
牛米想家人了。 李文敏颔首，有人带着牛米下去。 接着便是一番鼓励学习的话。 开学后，牛米接触到了一个全新的世界。 他如饥似渴的在汲取着知识的养分，每日不是读书就是去请教师长或是同窗。 “起床了。”
早上，牛米照例起的很早，先背了半个时辰的书，才叫醒同寝室的同窗。 别人在洗漱，他还在继续背……先生说了，早上背书最快。 “牛米，走，吃早饭去！”
同窗喊道。 “马上！”
牛米把书卷收在胸前，和同窗一起去饭堂。 一路上他嘴里念念有词，神不守舍，同窗们都取笑他是书呆子。 “哎！牛米，等读出来了你要作甚？”
同窗张夏问道。 “去做官！”
牛米很实诚的回答，这是他一直以来的愿望。 到了饭堂，边上有管纪律的先生盯着，所有人按照先后次序排队打饭。 今日的早饭主食是炊饼，菜是羊汤炖菜干，还有豆腐，很是丰盛。边上还有个大木桶，每个人一块热气腾腾的豕肉。 豕肉食堂处理的很好，膻味不大，牛米很喜欢吃，觉得不必羊肉差。 那么丰盛的饭菜啊！ 他有些迫不及待了，觉得这里就是仙境。 “国公来了。”
外面一阵喧哗，牛米心中激动，回身看去。 这几日他在学里转弯抹角的打听到了许多消息。 二哥是个憨直的人，却深得国公的器重。 国公最重视学堂，经常来视察。 杨玄来了。 但却在后面排队。 牛米看到国公排队，就不解的道：“国公为何要排队？”
身后的张夏说道：“国公说了，规矩定下，那么所有人都必须遵守。”
“可那是国公啊！”
“你觉着贵人可以不遵守规矩？”
张夏笑道。 “不该是这样的吗？”
牛米从小接受的教育就是如此。 耶娘，包括其他大人提及贵人都一脸敬畏和艳羡，偶尔提及贵人处死身边的仆役或是婢女，都一脸无所谓。 有人偶尔说官府或是律法，顿时引来一阵哄笑。 “那是贵人呢！”
“律法是贵人用来管咱们的。”
贵人就是神灵！ 这个印象就成在牛米的脑海中，近乎于在基因中镌刻定型了。 但今日，他却发现自己的脑海中，有东西在动摇。 那些贵人，可有国公尊贵吗？ 他摇摇头。 他端着饭菜过去，一直在看着杨国公，差点就撞到了人。 杨玄笑眯眯的和身边的学生说话，很是和气。 打了饭菜后，身边有人低声对杨玄说了几句，目视牛米。 杨玄就端着自己的大碗过来了。 他坐在了牛米的对面，牛米顿时浑身紧张的都忘记了行礼。 “坐下！”
等牛米想到行礼的事儿时，刚起身就被杨玄叫坐下。 “牛米？”
杨玄笑道。 “正是小人！”
“你是学生！”
“正是学生。”
杨玄一边吃，一边和他说话。 “家中是做什么的？”
“喂羊，还开了酒肆。”
“那家境还好。”
“是！”
比上不足，比下有余。 “到了桃县可还习惯？”
“习惯。”
慢慢的，牛米的紧张情绪消散了许多。 杨玄指指他的胸襟，书本露出了小半截。 “为何随身带着？”
“要背书。”
牛米有些难为情，“学生入学晚。”
杨玄颔首，“可想过以后要做些什么？”
牛米说道：“学生……学生……” “做官？”
杨玄笑道。 牛米点头，心中格外紧张，觉得自己会被教训。 杨玄喝了一口汤，说道：“这汤味道不错。”
“是啊！”
牛米和周围的人附和道，其实也是真的不错。 “饼子也不错！”
厨子在后面笑开了花，连李文敏都对他微微颔首。 “牧民一年到头辛苦，自家却难得吃一次羊肉，而这里，几乎每日都有。”
杨玄说道：“农夫辛苦劳作一年，却舍不得吃细面饼子，这里每日都有。”
他夹起一块菜干，“这些菜干如今市价不菲，可这里每日都有。”
牛米突然觉得有些不安，他在想，自己凭何能享受这等好处？ 杨玄在这里却打住了话头，吃完早饭，他寻了李文敏，“开学了，也该让学生们去吹吹春风。”
李文敏一怔，杨玄已经出去了。 韩纪留下，对李文敏说道：“学生们有些想当然了……你知晓的，国公最看重学生，若是培养出来的学生一门心思只想做官，一门心思觉着衣食住行就该如此……这不好。”
李文敏明白了。 韩纪出去，杨玄在外面等他。 “交代了？”
“交代了。”
杨玄点头，“一个人只知晓享受，再多的才干，我也不用！”
第二日，没吃早饭，学堂就组织学生们去了城外。 随后分为几队，各自去了一个村子。 牛米跟着去的是一个颇大的村子，进村后，村正在等着他们。 “去最差的那些人家！”
带队的先生明确提出了要求。 牛米跟着去了一户人家。 逼仄的环境并未让学生们奇怪……这里大部分人都出身普通。 村正沟通后，这户人家做了一顿每日吃的早饭。 稀糊糊，稀的能照亮人影。 饼子没有。 就稀糊糊！ “没干活，不敢吃干的！”
主人家蹲在那里，看着有些憨实。 先生看着他们喝稀糊糊，问道：“郎君可知晓这些学生在学里的吃喝？”
男主人点头，“知晓呢！说是住的亮堂，吃的好，和皇帝般的。”
这话让学生们都笑了起来。 牛米也笑了。 先生没笑，“郎君每年缴纳赋税，这些学生的衣食住行中，他们的课本和衣裳，都是你等供给的……” 这个观念让牛米一怔，却觉得无从反驳。 “老夫就想问问。”
先生看了一眼学生们，“郎君自己都不敢吃干的，他们却顿顿有肉，有细面饼子。郎君可觉得亏得慌？”
男主人摇头。 “当初去缴纳粮食，县里来的小吏说了，咱们缴纳的粮食，都变成了北疆军的军粮，和甲衣兵器。保护北疆，也有咱们的功劳。我这心里舒坦着呢！”
男主人看着学生们，“当初县里有人来说什么读书，若是天资好的都能去。我还问了读书有何好处……” 牛米放下碗，看着男主人。 男主人起身，仿佛是在模仿那人当初的神色，“国公说，读书，是为了天下人不饿肚子！”
牛米只觉得脑海中嗡嗡作响。 他想到了自己的家乡。 先到了自己小时候家中的窘境。 那时候，到了农闲时节，一家子一天只吃一顿饭，他饿的躺在床上，觉得饥饿是世间最痛苦的酷刑。 后来，随着局势变化，他家也跟着变了。 能吃饱了，渐渐吃好了。 但以前呢？ 他想到那日李文敏说的，北疆的日子好了，可北疆之外的大唐百姓依旧在煎熬，甚至……成为饿殍！ 眼前，仿佛有什么在发光。 下午，他浑浑噩噩的跟着回到了学堂。 晚上，他请了同窗识字多的代笔，写信给家中。 “……阿耶，阿娘在上，孩儿叩首……” “学堂里吃的颇好，每餐都有羊肉和细面饼子，衣裳，住所都好，比家中都好，还不要钱。”
“我今日去了村里，听到了国公说的话，阿耶，阿娘，我现在知晓为何读书了！”
牛米抬头，双眸发亮，格外坚定。 “我要为国公读书，要为北疆读书，要为，天下人读书！”