长安。 一个内侍在宫中行走着。 他脚下匆匆，一路到了皇后那里。 “娘娘，陛下说了，今日没空。”
今日是皇后的生辰，皇帝去年还来了一趟，晚上一起用饭，甚至还赏赐了雨露。 但今年却不来了。 皇后脸上的粉抹的比较厚，而且她脸上肌肤不动，故而看不出情绪来。 “知道了。”
等内侍走后，皇后冷笑道：“原先他还做个样子，今年连样子都不做了。”
身边人不敢劝解，都低着头。 皇后喝了一口茶水，突然笑了。 “他原先让张楚茂为南疆节度使，便是想着，北疆那边迟早会拿到手。 没想到黄春辉却给他出了个难题，提拔了杨玄。 他当初依旧没在意，一个年轻人，难道还能翻盘？ 可他却忘记了，能让周氏看重的年轻人，岂是庸才？ 如今可好，北疆再不肯听长安的号令，他慌了，哈哈哈哈！慌了！”
笑声直冲殿外，一直飘荡在皇宫上空。 皇帝和贵妃在梨园中散步。 “二郎，你看，去岁我种下的花树，出嫩叶了。”
贵妃小跑着过去，眯眼，低头嗅了一下嫩芽，仿佛整个春天都被自己嗅进了身体中。 那专注的模样，让皇帝心中微动。 “哦！让朕看看！”
皇帝过去看了看，甚至还摸了摸，“可见是个有造化的。”
贵妃笑道：“这可是二郎说的，要不，给它封个官？”
皇帝抚须，故作沉思装，严肃的道：“朕看，便授官为监察御史吧！”
二人不禁大笑起来。 韩石头站在不远处，身后是一群宫人。 一个内侍过来，附耳道：“镜台那边，赵三福来了，说是紧急消息。”
“哦！”
韩石头回身，“都机灵些。”
“是。”
身后的宫人们应了。 韩石头一路出去。 赵三福站在外面，他最近瘦了不少，但却越发的威严了。 “见过韩少监。”
韩石头颔首，“说事。”
赵三福说道：“北疆快马传来消息……” 是小主人的消息……韩石头的右手微微一动。 “杨玄出兵，大败潭州军，生俘潭州刺史赫连荣，拿下了潭州燕北城，并令人驻守。”
换做是以往，这等消息就该是捷报。 可听到这番话的每个人都沉着脸。 “知道了。”
韩石头问道：“北疆那边可曾派人来长安？”
赵三福摇头，“镜台并未获知。”
那就是，不来了。 我弄我的，什么庆功，什么捷报，和长安无关。 这便是独立王国。 国中之国。 韩石头叹息，“知道了。对了，最近听闻你与王守多番争执？”
赵三福笑道：“王监门想派下官去北疆，说是……好歹当年下官与杨玄有些烟火情义，去了北疆方便。下官自然不肯，于是，便闹了起来。”
他有些担心……担心韩石头会觉得自己的立场有问题。 一旦韩石头觉得他有问题，就会禀告给皇帝。 按照皇帝那猜疑的性子，哪怕是查无实据，依旧会把他赶到某个鸟不拉屎的地方去。 如此，这些年打下的大好局面就没了。 守护这个天下的理想，也成了笑谈。 他心中紧张，却做出愤慨状。 韩石头看着他，良久说道：“镜台是陛下的家奴，多琢磨公事，多琢磨如何为陛下办事，而不是争权夺利。回去，把这话告知王守。”
这是把他和王守之间的争执定性为争权夺利。 赵三福心中大喜，“是。”
韩石头突然伸手。 赵三福没动。 这只手落在了他的肩膀上，轻轻拍了拍。 “这世间的道太多，要认准了，走稳了。”
这是告诫我要效忠皇帝……赵三福微微欠身，“下官明白。”
随即赵三福告退，脚步匆匆，消失在视线外。 “希望你是真的明白。”
韩石头进了梨园。 “陛下。”
皇帝和贵妃正在逗弄鱼儿。 “何事？”
皇帝起身拍拍手。 贵妃笑道：“这条鱼儿有趣。”
，说着她小心翼翼的用双手把那条呆萌的小鱼捧在手心中。 “二郎你看。”
小鱼儿遍体红色，在手心中的余水里静静的待着。 “陛下，镜台消息，北疆那边……”韩石头干咳一声，“杨玄率军大败潭州军，生俘潭州刺史赫连荣，令人戍守燕北城……” 皇帝神色平静，“让重臣们来议事，周遵不用来。另外，让人去南疆，赏赐石忠唐如意。”
如意如意，如我心意。 但凡帝王赏赐臣子如意，便是重用之意。 “是。”
皇帝回身，撞到了贵妃的手。 水花飞溅，小鱼儿掉在地上，开始挣扎起来。 贵妃愕然，然后默然退去。 小鱼儿在地上挣扎着，身体沾满了小石子和泥土。 一只脚落在它的边上，韩石头俯身捡起小鱼儿，轻轻放进水中。 “好好活着不好吗？”
很快，群臣云集。 “是何事？”
罗才问道。 众人摇头。 “陛下到。”
皇帝来了，依旧如往日般的云淡风轻。 “召集诸卿，是有个消息。”
皇帝说道：“北疆那个逆贼率军北上，破潭州军，俘潭州刺史赫连荣，令人戍守燕北城。”
“活了！”
皇帝话音未落，有人就拍手。 张焕尴尬的收回手，“臣无状。”
但皇帝却说道：“张卿说说。”
张焕捋了一下思路，“陛下，原先陈州与潭州之间的那片草原被北疆掌控，可潭州的存在令北疆颇为头疼。 放牧吧！潭州军一个突袭，就能令北疆损失惨重。 此次败潭州军，更是戍守燕北城，便能彻底掌控那片草原。 如此，北疆再不会缺牛羊战马……陈州也不用担心潭州的突袭。 由此，商业会越发繁茂……” 罗才点头，“商人为了挣钱无所不用其极，不过，谁不愿意去平安的地方做生意呢？此战后，陈州必然会成为北方的商业重镇。”
朝堂重臣的眼光自然不是一般人能比，几句话就把此战后北疆的局面说清楚了。 正如张焕所说，北疆，活了。 郑琦说道：“如此，此战后，那个逆贼就越发得意了。”
国丈幽幽的道：“北疆越强，那个逆贼就会越猖獗。”
他看了皇帝一眼，皇帝对南疆下手的事儿他知晓了，但晚了一步。 本来局面还好，北疆一乱，皇帝就本能出手，想把南疆掌控在手中。 否则北疆是逆贼，南疆是国丈……他这个皇帝顷刻间就被困在长安。 国丈理解，但，理解归理解，他已经派人去南疆，叮嘱张楚茂，务必要牢牢掌握住南疆。 他有一种预感，这个天下，好像在变。 谁也不知晓会往何处变。 皇帝开口，“诸卿以为，当如何压制那个逆贼？”
杨玄弄死田晓等人的消息传来时，皇帝可是喊打喊杀的，要灭了杨玄那个逆贼。 如今，竟然变成了压制。 国丈微微垂眸，隐住了眼底的鄙夷之色。 这个女婿，玩权谋是最顶尖的，连他都隐隐不是对手。 但若是论胆略和魄力，却差远了。 遥想当年那个英姿勃发，敢于谋划夺嫡的年轻人，再也回不来了。 郑琦说道：“臣以为，此事……只能搁置。”
皇帝先前怒火中烧，此刻渐渐冷静了下来。 “朕，知晓了。”
是啊！ 他能如何应对？ 对外说杨逆又取得了一个重大胜利？ 而且还俘获了北辽的节度使。 天神在上，长安人大概会又惊又喜。 那么，朕这个帝王成了什么？ 北疆越出彩，长安就越尴尬。 皇帝说道：“此事，要压制。”
从压制北疆变成了压制此事，皇帝的反应不可谓不快。 国丈说道：“陛下，臣以为，南疆，也该来一个大捷了。”
众人一怔。 郑琦脸上渐渐多了笑意，“妙啊！”
皇帝看了国丈一样，对这个老丈人的心思了如指掌。 北疆大捷的消息会传来，想压制此事，唯有用南疆大捷的消息来对冲影响力。 但南疆没大捷……不打紧，大捷不大捷的，不是我们说了算？ 可皇帝已经决定用石忠唐来取代张楚茂，夺取南疆的控制权……在这个当口南涧报捷，便是张楚茂的救命稻草。 如此，皇帝的打算自然落空。 至少，得缓一两年才能实施。 一两年！ 一两年中，国丈会不断给张楚茂支持。 他身后的那些世家门阀，那些权贵也会猬集在大旗之下，权利相助。 但！ 朕怕了吗？ 论玩权谋，皇帝从未惧怕过谁。 哪怕是当年的宣德帝和武后，也就是他的祖父和祖母，以及他的父亲，和那位伯父，孝敬皇帝。 国丈看着他，眼中含笑。 温润如玉。 皇帝微笑，“国丈此策颇为精妙，如此，马上准备。”
这事儿不能一蹴而就，得安排人扮作是报捷的信使，还得伪造文书…… 郑琦笑道：“杨玄此人臣知晓，最是跋扈的性子。臣敢打赌，他定然想用此次大捷来赢取声望。等南疆大捷的消息先出来，此人多半会气得七窍生烟。”
“哈哈哈哈！”
国丈朗声大笑。 皇帝眯着眼，“就依此而行。”
再等等，等他掌控了整个天下时，便是杨逆灭亡的时候。 随即散去。 郑琦出了大殿就说道：“此事若是外泄，诸位……” 他看了罗才和张焕一眼。 张焕不敢。 罗才…… 国丈摇头，暗示他无需担心这个。 镜台的人会盯着罗才等人，但凡谁敢泄密，回过头就等着抄家吧！ …… 北疆会馆。 虽说长安和北疆在官面上断了往来，但民间往来却不受限制。 北疆的特产依旧源源不断的涌入长安，长安的货物依旧不断北上。 一支车队到了北疆会馆外面。 一个商人从车辕上跳下来，拍拍手，抬头看着会馆的牌匾，笑道：“也不知是谁想出来的会馆，北疆会馆，凡我北疆人皆可来求助，更是能住宿，这价钱比外面还便宜，且安心。走，进去看看。”
进了会馆，姜星笑眯眯的在待客。 和他说话的是个读书人，“见过先生。”
姜星拱手，“客气了，可是有事？”
读书人问道：“外面说是长安把北疆恨之入骨，咱们这里弄个会馆，可会被……” 姜星说道：“如今我北疆虽说和长安生出了许多龃龉，可好歹都属于大唐。若是长安没道理就动了会馆，那便是把北疆往外推，谁敢？您说可是？”
读书人拍拍额头，“是了，我却想岔了，如此，还请安排一个房间，我将在此苦读。”
“好说。”
姜星让伙计去安排。 商人上前，这时一个伙计走到姜星的身后，低声说了些什么。 “对不住了。”
姜星笑道：“老夫这里有些急事。”
他随即去了后院。 后院的一个房间里，一个男子正在喝水。 姜星进来，男子起身，“锦衣卫张或。”
姜星拍拍手，外面有人说道：“没人。”
男子递了牌子，姜星仔细查看，“何事？”
张或说道：“是捷报，副使领军大败潭州军，俘获潭州刺史赫连荣，更是破了燕北城，遣人驻守……” “好！”
姜星接过捷报，看到熟悉的字迹，心中一松，“桃县可有交代？”
张或说道：“赫连指挥使说，如今长安污蔑北疆为叛逆，要让长安，让天下知晓我北疆正在为国戍边，为国拼杀。 所以，捷报到手，马上散播出去，越快越好。”
“好！”
“还有。”
张或放下碗，“宁兴让会馆传播消息时带一句……” “什么话？”
“就说，北疆的捷报……长安不收。”
艹！ 这不是坑人吗？ 这主意谁出的？ 消息，随即就散播了出去。 …… 郑琦亲自布置南疆捷报的事儿。 “文书可好了？”
“差不多了，不过他们说，做的没那些江湖人的好。”
“谁会认真看？只管拿来。”
“是。”
“报捷的人呢？”
“一个时辰后进城。”
“好！”
郑琦抚须笑道。 他坐下来喝茶，看了看报捷文书，“还不错，不过，字写的差了些意思。”
他看了几眼。 缓缓抬头。 脚步声传来，在门外止住。 一个小吏扶着门框，喘息着。 “尚书，外面在传着北疆的捷报！”
郑琦霍然起身，“谁泄露的？不好！快，快去叫住他们，南疆捷报不能送，不能送！”
北疆捷报刚出来，你就来个南疆捷报。 你当大伙儿是傻子呢？ 一个小吏喜滋滋的进来，咻的一声，茶杯就擦着他的脸颊飞了出去。 呯！ 小吏惊呆了，束手而立。 郑琦站在那里，面色铁青。 “滚！”
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