大军回撤。 一路上，将士们士气高昂，杨玄见了笑道：“将士们打了胜仗，胸中憋着一股子欢喜，不可太束缚。 传令，五千人为一组，一组出十人，抢羊！哪一组把羊送到我这里，赏一万钱。”
军令一下，全军欢呼。接着以五千人为一组挑选好手。 羊是一只健硕的肥羊。 南贺把肥羊往中间一搁，赶紧策马跑路。 随即，中间烟尘滚滚！ 杨玄含笑看着，“曹颖！”
“在！”
曹颖策马上前。 “走走。”
二人脱离了大队，身后只有虬龙卫的人在。 “你跟着我多年了，说实话，这一路酸甜苦辣，你都在，我也习惯了你在。”
主公对臣子的态度就几种，能用的，不能用却必须要用的。 然后又分为几种，凭着能力上位的，以及，凭着情义上位的。 曹颖是跟着杨玄的老人，可以说是第一批从龙功臣。 但，这些年他渐渐掉队了。 他反省过，知晓自己的性子坏事儿。 “你擅长处置政事，可处置政事要的是什么？大气！”
杨玄看了他一眼，“主政者，唯有大气，方能让下属心悦诚服。否则，就算你大才槃槃，下属依旧不满。”
曹颖想到了自己这些年的经历，心中不禁一酸，有些想落泪。 “是，老夫知晓自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不弃，此刻早已该湮灭无闻了。”
“湮灭无闻，不至于。”
杨玄微笑，“我说过，你是老人。”
郎君重情……曹颖想到了怡娘，上次他见到怡娘时，见到周宁身边的管事对她颇为恭谨。 “是老夫辜负了郎君的厚望。”
“你也莫要妄自菲薄。”
杨玄看了他一眼，毕竟是跟着自己一路走来的老人，丢下了，心中总是觉得少了些什么。 “燕北城很重要，它扼守潭州南向的大门，能预警，能拦截，能断敌后路，能让潭州军民惶然不安……乃至于百姓不敢出城放牧。”
“是，这是我陈州以前的日子。”
曹颖看着杨玄，总觉得老板是故意的，就是想把当年的待遇一并还给潭州。 若是这样，老板的报复心堪称是无敌了。 他再看了一眼杨玄，天空中依旧烟笼沙般的浅云笼罩，可杨玄的脸上却仿佛带着一层光晕，威严自生。 他不禁心中欢喜，想到了先帝。 陛下若是看到郎君如此，定然会说此乃我家麒麟儿。 “长安断掉我北疆的钱粮，看似坏事，可老曹你要知晓，世间事，自立才是强大之基。北疆需要时间，需要钱粮牛羊。 所以我北上拿下南归城，此次再度拿下燕北城。为何不顺势拿下潭州和内州？你来说说。”
曹颖蛰伏了许久，杨玄想看看效果。 曹颖思忖了一下，“若是拿下了潭州与内州，长安会震动，弄不好就会把所有的注意力集中在咱们身上。其次，宁兴也会如此。”
“对。”
杨玄很满意，“天下是一盘棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不断强大。但这需要时日。每过一日，北疆就会强大一分。”
曹颖说道：“南疆那边，据闻石忠唐与张楚茂闹的不可开交。”
杨玄目光深邃，“别人的事，咱们不管。还是那句话，自身强大了，这个天下……” 杨玄伸手，缓缓握拳，“你才有资格去角逐！”
从杨玄执掌北疆以来，安稳内部之后，接着便向北方拓展。第一步，成了，随后，天下将会随之而动…… “天下如棋局，我如今也勉强能落子，搅动风云。”
杨玄不禁想到了杨略。 那个男人一直在南周躲着，为了他，几乎把半生都白白耗费了。 而曹颖……杨玄看着曹颖，心中难免有些往日的回忆。 “潭州这里，以后要变成我北疆的一个点，重要的点。 北拒北辽，兼顾奉州。 潭州稳固了，桃县那边才能没有后患的去与北辽厮杀，与长安博弈。 这里，是桃县之外的重中之重，老曹……” 曹颖心中想的是去桃县辅佐郎君，可听到这里，毫不犹豫的行礼，“老夫愿为郎君戍守燕北城。”
老人之所以是老人，一是情义，二是他们知晓主君的心思。 杨玄微笑，拍拍他的肩膀，“为我看好潭州。”
“是。”
曹颖看着老板，不禁百感交集。 当年那个有些……郎君说是中二，当年那个有些中二的少年，一步步变成了威严的主君。 一队骑兵最终得到了肥羊，欢呼着往这边疾驰。 诸军随之欢呼。 “万胜！”
杨玄微笑勒马。 一个军士抱着肥羊策马近前，下马，跪下，把肥羊递过来。 “这便是我北疆勇士！”
杨玄微笑，下马接过了肥羊。 仿佛是，接过了整个江山。 “万胜！”
雾色朦胧的天空中，春雨绵绵，滋润着这片草原。 鸟儿在远处好奇的看着这支大军。 羊群来了，牧民远远看到了大军。 “那是什么大旗？”
“是杨字旗，副使在呢！”
牧民们跪下，虔诚的行礼。 “愿天神护佑赐予我们太平的副使大人……” 太平…… 牧人抬头。 整片草原都笼罩在了薄纱般的细雨中，地气从地底下蒸腾出来，看着一片朦胧。 一个老人欢喜的道：“这便是生机呀！”
…… 南疆的春天比北疆来的更早。 北疆早晚还有些冷的时候，南疆已然是处处莺歌燕舞。 万余骑兵正在疾驰。 前方，数千叛军也在疾驰。 为首的将领一边疾驰，一边回头，“石忠唐这个狗杂种，一直紧追不舍！”
“快跑！”
“被石忠唐抓住就完了。”
叛军打马逃窜。 “看，前面就是山脉，只要进了山中，就是咱们的天下了。”
众人大喜，浑身力气仿佛又增了几分。 哒哒哒！ 眼看着山口越来越近…… 一队骑兵从山口中冲了出来。 大旗招展，一员大将正在大旗下狞笑。 “是魏明！”
叛军中有人绝望的尖叫，“是石忠唐的麾下大将。”
前后合围，数千叛军不安的看着那面大旗在缓缓接近。 石忠唐披着甲衣，脸颊微胖，一双眼由此显得有些小，但顾盼间，冷漠威严。 “下马弃刀，除去首领之外，饶你等一死！”
他举起手，“我很忙，十息。”
首领在尖叫，“石忠唐残暴，别听他的，咱们往外冲杀，杀一个够本……” 可他的麾下叛军却毫不犹豫的下马弃刀，跪在地上。 几个首领孤零零的在马背上，绝望的看着石忠唐策马过来。 直至面对面。 “拔刀！”
石忠唐看着几个首领，漠然道。 几个首领浑身颤栗。 其中一人说道：“饶我，我愿做副使大人的奴隶！”
“拔刀！”
石忠唐再度说道。 有些，不耐烦。 “他存心要杀咱们……” 呛啷！ 呛啷！ 刀光几度闪过。 石忠唐收刀。 几个首领的无头尸骸在马背上摇晃了几下，重重落马。 那些跪在地上的叛军颤抖的就像是筛糠。 石忠唐策马在其中缓缓而行。 “你等谋反，本该处死，全家为奴。可上天有好生之德……我也是异族出身，我知晓山里的日子难过……” 那些叛军只觉得一股暖流涌上心头。 那种害怕和反感渐渐散去。 “山外的大唐百姓衣食无忧，山中却要搓麻为衣，生病了连个医者也寻不到，只能听从山神的安排。这样的日子，你等过够了。”
那些叛军抬头，眼中多了迷茫。 “如今两条路，其一，作苦力；其二，跟随着我，为我效命。”
石忠唐勒住战马，“谁，愿意为我效力？站起来！”
一个个叛军缓缓起身。 石忠唐的嘴角微微翘起，旋即冷冷的道：“那么，从此后，你等便是南疆大军中的一员了。集结！”
他策马出去，春育上前，“副使，张楚茂那边怕是会猜忌。”
“早已翻脸，何惧他猜忌？”
“为何不放过那几个首领呢？”
“叛军愚蠢，唯有首领聪明些，弄死首领，群蛇无头，只能依附于我，春育。”
“副使。”
“你带人回去报捷。”
“是。”
六日后。 石忠唐回到了清河。 径直去了节度使府。 和当年在北疆时相比，张楚茂整个人都胖了一圈，看着进来的石忠唐，他的眼中闪过一抹杀机，淡淡道：“你来作甚？”
石忠唐说道：“我这里多了数千军士，要造册。”
造册，才有钱粮。 张楚茂冷笑，“那些叛军？这两年你陆陆续续招募了多少叛军？长安倒是大方，钱粮说给就给，可见，后宫有人好做官！”
这是讥讽石忠唐不要脸，认贵妃为母。 石忠唐眸色幽幽，“我说，造册！”
张楚茂冷冷的道：“不行！”
石忠唐淡淡的道：“我只是来说一声，无需你点头。”
他可以和长安直接联系，长安那边施压，兵部只能把他招募的勇士造册，每年发放钱粮。 “靠那个女人吗？”
别人忌惮贵妃，老丈人是国丈的张楚茂却不惧。 石忠唐看了他一眼，转身就走。 春育跟着，“副使应该呵斥他。”
“春育，做事就做事，事做成了才是最要紧的。口舌之利有用？”
“有时候有用。”
“那我便把他的舌头割了。”
二人出了节度使府，准备回去。 哒哒哒！ 十余骑缓缓而来。 “石副使。”
为首的竟然是个内侍。 石忠唐下马行礼，恭谨的道：“阿耶可好？阿娘可好？”
内侍眼中多了一抹鄙夷，然后微笑道：“陛下与娘娘安好。”
石忠唐松了一口气，“我每日在南疆都为阿耶和阿娘祈祷，祈祷他们能活到九十九……” 沉迷于所谓万岁中而不可自拔的，不是蠢货，而是撒比。 但凡有些脑子的帝王，都会对此嗤之以鼻。 就算是想长寿，他们也会去寻找别的法子，比如说炼丹，把自己的肚子当做是反应炉。 内侍下马，“陛下有话交代。”
随后，一行人去了石忠唐家中。 “为何不去值房？”
内侍有些不满。 石忠唐笑的憨厚。“节度使对我不满呢！在那里会被讥讽。”
“哦！”
内侍冷笑，随即说道：“陛下问你，南疆如何？”
石忠唐束手而立，仿佛皇帝就在眼前，“开春以来，我已率军清剿过两次叛军，如今南疆安稳。”
“张楚茂如何？”
内侍盯着石忠唐。 石忠唐认得这个内侍，乃是皇帝身边得用的，他低下头，犹豫了一下，“睿智。”
夸赞人，一般要有的放矢。 睿智比较笼统。 更像是应付。 内侍干咳一声，“北疆那边，杨玄形同于叛贼，陛下震怒。”
石忠唐说道：“只待陛下一声吩咐，我愿领麾下讨伐叛逆。”
内侍点头，“张楚茂无能，陛下，颇为不满。”
石忠唐垂在身侧的双手轻轻颤了一下，默然。 内侍有些不耐烦，心想咱的话都说到这个份上了，你竟然还不明白陛下的心意…… 果然是蛮夷，愚蠢之极！ 但任务要完成啊！ 内侍说道：“这两年，兵部对你上报的名册无不应允。”
“这是阿耶的眷顾。”
内侍说道：“去节度使府吧！”
嗯？ 石忠唐抬头，“是。”
节度使府中，张楚茂已经得到了内侍到来的消息。 “是去了石忠唐家。”
“石忠唐比那个女人的年纪还大，却也能涎着脸叫阿娘。外面有传闻，那个女人为石忠唐洗三……二人赤诚相见，呵呵！”
张楚茂鄙夷的道：“难怪长安对那个贱狗奴如此眷顾。”
“国公，不能坐视啊！”
幕僚贺尊说道：“长安那边越发古怪了，对石忠唐有求必应，对国公却颇为不满。老夫以为，这不是什么好兆头，弄不好啊！梨园中的那位便是在弄些什么。”
张楚茂冷笑道：“那位能弄什么？老夫执掌南疆，这是他与国丈的默契。可他却弄了个石忠唐来牵制。 如今北疆形同于叛乱，那位心慌了，想直接掌控南疆大军，与北疆制衡……” 贺尊说道：“外面都说国公慵懒，却不知皇帝正在寻国公的错处。”
“是啊！”
张楚茂叹息，“不动不错。老夫此刻只想为国丈掌握住南疆，至于个人荣辱，并未放在心上。”
贺尊说道：“老夫总是担心梨园那位。”
张楚茂笑了，“国丈牵制着他，他能如何？老夫不犯错，他能如何？哈哈哈哈！”
一个小吏进来，“国公，长安来人，请国公观礼。”
张楚茂淡淡的道：“观礼？什么礼？”
小吏说道：“没说。”
“看看！”
张楚茂带着人去了外面。 所谓的礼，竟然在外面举行。 节度使府的官吏都在。 张楚茂匆匆赶到。 内侍拿出旨意。 干咳一声。 “南疆节度副使石忠唐。”
“臣在！”
石忠唐微微低头。 内侍看了他一眼。 “……石忠唐，为商国公。”
张楚茂的身体摇晃了一下。 他是徐国公，副手怎么能和他平阶？ 这不是鼓动石忠唐弄掉他吗？ “臣，惶恐，谢恩！”
石忠唐跪下。 脑袋侧着，看了张楚茂一眼。 眼神中。 尽是狰狞！