出了节度使府，谭进带着士子们先在街上转了一圈。 “很热闹。”
有人赞道。 毛南生淡淡的道：“比长安差远了。”
出门少说话，谨言慎行……钱适默念着父亲的交代，忍住了。 带路的谭进微笑道：“桃县不算繁茂，毕竟，这里是政治中心与军事中心，再来个商业中心，太乱。”
呵呵！ 这脸打的！ 钱适忍不住看了看毛南生的脸，很好看，有些绿。 庄秦说道：“听闻北疆军强悍，能否看看？”
“好说。”
一行人去了校场。 校场上，乌压压一片。 “正在操练，诸位莫要出声。”
谭进放低了声音。 毛南生的问道：“为何？”
谭进诧异的看了他一眼，“军中操演时，不得出声，这是规矩。否则上官发令，你可能听见？”
毛南生点头，“受教了。”
“杀！”
一排排军士怒目圆睁，全身发力，长枪闪电般的刺出。 枪尖在阳光下闪闪发光，仿佛带着鬼神的吟诵，随时准备收割魂魄。 那用力一踏步，整个校场仿佛都在颤栗。 钱适看过县里不良人操练，觉得很是犀利。 可此刻他才知晓，原来那不叫犀利。 不，若那是犀利，那么，眼前的叫做什么？ 雄师！ 虎贲！ 勇士！ 一个个赞誉之词在脑海中流动。 哒哒哒！ 马蹄声传来，骑兵来了，那气势，恍若排山倒海。 钱适看到庄秦面色微变，毛南生更是双股战战，不禁笑了，忍不住问道：“可还好？”
“好！”
庄秦强作镇定。 毛南生却忘记了回答。 “放箭！”
箭雨覆盖了前方的靶群。 这一次，钱适自己都被惊呆了。 步卒列阵前行，脚步声轰隆。一张张坚毅的脸上，带着漠视生死的坦然，和近乎于嗜血的残忍。 骑兵气势如虹，在两翼遮蔽！ “天神啊！”
谭进说了不许说话，可此刻却没人顾忌这个规矩。 因为，忍不住了。 “原来，这才是军队吗？”
谭进看着这些惊呆的士子，等操演结束后，说道：“诸位，这只是操演，真正的战阵厮杀，那才叫做惨烈。”
“你去过？”
庄秦笑着问道。 文官没事儿不上阵，所以他的问话有些挑衅之嫌。 谭进点头，“去过。”
庄秦楞了一瞬，“看不出！”
谭进说道：“副使说过，异族人不会因为你是文官就不杀你，不杀你的家人。 保护家园，不只是武人的职责。但凡男儿，都敢挺身而出。”
“北疆局势这般严峻吗？”
钱适终于忍不住开口。 谭进点头，“这些年北辽一直威压北疆，游骑和斥候密布城池之外，出门耕种之前，农人会与家人告别……” “为何？”
毛南生问道。 谭进说道：“只因，一出门，弄不好就是永别。”
“北辽斥候就在外面……”钱适喃喃的道：“原来，这才是北疆吗？”
在外界的宣传中，北疆就是个穷山恶水之地，人也凶狠。 原来，虎狼在外，他们是不得不凶狠啊！ 有人问道：“不耕种不行吗？”
谭进看着那人，心想副使说的果然不错……现在的读书人，越来越傻白甜，“有个故事，陈国时某地大旱，百姓多饿死，怨声载道。 有小吏禀告刺史，刺史诧异的说，何不食肉糜？”
那人脸一红，缩进了人群中。 钱适想到昨夜的招待，虽说比不过长安的酒肉满桌，可也算是丰盛，心中不禁不安，“如今如何？”
谭进挑眉，一股英气勃发，“副使执掌北疆后，一改守势，频频出击。压的北辽军不敢动弹。 更是淘汰北疆军老弱两万去屯田。 如今，我北疆的田地，已经推到了原先北辽的境内！”
钱适心中涌起一股莫名的欢喜，“那北辽人不来吗？咦！先前听到有人禀告，便是突袭。”
韩进点头，“袭扰是避免不了的。”
“可死了不少人！”
庄秦说道。 “和虎狼在一个山头抢食，死人是常事，我北疆军民早已习惯了。”
庄秦叹道：“上位者当怜悯啊！”
“这话不对。”
谭进蹙眉，“北疆当下的局势看似平缓，实则危急。副使也亲冒矢石冲杀，军士为何不能？”
“北疆形势危机吗？我等倒是看不出来。”
有人刁难。 如今的北疆在大唐就是个异类，北疆之主是个叛贼，北疆军民竟然支持叛贼，由此可见骨子里桀骜和不忠。 故而，此行三十九人，对北疆反感的大半。 谭进笑了笑，“知晓副使为何要屯田吗？”
众人默然。 “长安断掉了北疆的钱粮，为了活命，北疆只能用人命往前推，去占据田地，在北辽人的箭矢之下耕种。”
“都翻脸了，长安为何给北疆钱粮？”
这个问题很尖锐。 谭进眼中多了讥诮之意，“是谁在为大唐守护北疆？没有北疆，长安，可能安？”
一个将领过来，“你等这是……” 谭进拱手，“副使令下官带着这些士子到处看看，对了，可是要开饭了？”
将领点头，谭进回身，“诸位，既然来了，那便一起用顿饭吧！”
众人跟着他去了营地。 大锅架着，热气腾腾的。 “拿了碗筷，排队等候。”
一个军士带着他们去打饭。 整个营地都是人，但却秩序井然。 轮到钱适时，他看了一眼，不禁失去了胃口。 菜是一大锅，能看到几根骨头在里面，其它的就是菜干。 这也太差了吧！ 主食是饼子，这个倒是没问题。 得了饭菜，一行人蹲在边上吃。 “就没个案几！”
有人发牢骚。 钱适不客气的道：“十多万大军，要多少案几？”
庄秦吃了一口，干呕了一下，“这……这味道。”
“是豕骨的味。”
钱适吃过两次豕肉，对那股子味道记忆深刻。 “这怎么吃？”
毛南生把碗搁在地上。 渐渐的，他们安静了下来。 周围唏哩呼噜的吃饭声音很刺耳。 那些将士都蹲在地上，大口大口的吃着他们嫌弃的饭菜。 就像是吃着无上美味。 连谭进也是如此。 “原来，闻名天下的北疆军，就是吃着这样的食物，护卫家园的吗？”
钱适拿起碗，强忍着不适，大口大口的吃着。 父亲，我看到了这个世间的另一面！ 脑海中，父亲的那些教导，都化为了这一路的经历。 那些士子有的低着头，打死不吃，有人勉强吃几口，歉然一笑。 但更多人和钱适一样，在大口大口的吃着。 后面，锦衣卫的一个密谍看着这一幕，回去禀告给了杨玄。 杨玄正在和刘擎商议事情，听了禀告后，默然良久。 “这个大唐，还有希望！”
…… 午饭后，秦庄提议去看看学堂。 这让钱适不禁怀疑起他的来意。 此行说是游历，顺带积攒资历和打秋风。 可秦庄和毛南生却处处针对北疆和杨玄，给那些士子散播北疆和杨玄的坏话。 等这些士子回到长安，回到各自的原籍，这些坏话会随着他们一起，散播开来。 他不禁对秦庄二人多留意了几分。 “好说！”
谭进带着他们去州学。 一进去，就听到了朗朗读书声。 “是赵子的典籍。”
毛南生微笑，“读的有些磕磕碰碰的。”
没多久，读书声换了。 “力的三要素……” 嗯！ 这是什么？ 士子们面面相觑。 “是副使推行的学问。”
谭进微笑，“这些学问实用。”
庄秦摇头，“这学问，能用？”
说话间，一个中年男子过来，谭进拱手，“见过李参议。”
来人正是杨玄的老班底李文敏。他原先在临安主持教育，杨玄到了桃县后，就把他弄了来。随即安排了个参议的职位，有事儿也能走渠道禀告。 “谭文书啊！”
谭进也是陈州老人，跟着杨玄到了桃县。 李文敏板着脸，“这些是……” 谭进说道：“这些乃是今科未中的士子，来我北疆游历。”
谭进给士子们介绍，“这位是李参议，负责我北疆文教。”
“见过李参议。”
众人行礼。 李文敏颔首，“诸位既然来了北疆，可走走看看。”
庄秦说道：“我等也算是学子，不知北疆这边教的什么力……是何意？”
“这是副使的学问，通达天地。”
李文敏是个骄傲的人，整个北疆也就服气杨玄一人罢了，就算是刘擎也休想让他低头。 这人就是这样，服气了谁之后，就会不知不觉的去维护他。 见庄秦等人有些不以为然，李文敏有些不满。 可庄秦等人更为不满。 对于读书人来说，什么是根本？ 学问。 天下学问多不多？多如牛毛。 可科举考来考去，就是那几套典籍。 读书人一生不用干别的，钻研那几套典籍就是了。若是能倒背如流，再能理解透彻，就觉得自己的才华通天透地，无所不能。 但凡谁学了这几套典籍之外的学问，都会被视为异类。 为何？ 皆因在他们看来，自己的一生荣辱都系在了那几套典籍之上，自然而然就会维护那几套典籍的无上权威。 谁否定了那几套典籍，谁便是在砸咱们的饭碗，在毁咱们的一生。 那，便是咱们的生死大敌。 庄秦忍不住说道：“咱们读书，终究还是要读那几套典籍！”
呵！ 李文敏呵呵冷笑，“你懂什么？”
呃！ 庄秦等人想过李文敏的各种应对手法，早有手段等着。 前面说了，在北疆之外的人看来，北疆便是穷山恶水之地，所以，没人愿意来这旮旯。 北疆文教一向也抬不起头，每年科举，北疆过关的人数很是感人。久而久之，在天下读书人的眼中，这里便是教育的荒漠。 连带着，北疆的教授什么的，都被人看不起。 但没想到的是，李文敏会给他们来个……你懂什么？ 这是刺果果的打脸。 若是杨玄在，会说这才是李文敏的本性。 只是自然而发。 并无打脸之意……他要打脸也不靠这个，而是靠……学识。 毛南生的学问在这群人中最为出色，庄秦给了他一个眼色，毛南生出来，“学生正有疑惑之处，还请先生指点。”
不等李文敏拒绝或是答应，毛南生就说道：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……” 李文敏摆摆手，“停了！”
毛南生拱手，“还请指教。”
李文敏说道：“这段话是教导做人的道理，明白知晓就可，琢磨来琢磨去，有意思？修身治国平天下，话说的好，可几人能遵行？ 一个个大义凛然，正人君子的脸嘴。 可老夫当年在长安看到的却是蝇营狗苟。 一个个为了科举，争先恐后给权贵投卷，低三下四的哀求权贵的门子。 但凡权贵给个笑脸，就差下跪叫耶耶！ 就这样的心性，这番话能有用？怕是当面背的好，说的大义凛然，回过头却只顾着贪腐，只顾着钻营！”
大唐科举很有趣，武帝时大兴，到了当今，科举已经成了一门产业。 什么意思呢？ 大唐的科举取士，并不是那等公平公正公开。而是看关系。主考官执掌科举考试，但谁中选他却无法做主。 某个考生来长安，投卷某位权贵，权贵一看，大才啊！此人老夫要招揽，就去寻主考官：哎！哥们，这人是老夫看好的，给过了啊！ 主考官自然不会为此得罪人，只要不是太差，没问题。 哥们有眼力，回头老夫请喝酒，美人云集，榨干你！ 主考官乐了，“谁怕谁啊！”
于是，考生高中，得以为官，走向人生巅峰。 权贵成了他的恩主，此后这位考生的地位越高，权贵的收益就越大。 而主考官也没拉下好处，考生要感激他，权贵还得欠他一个人情。 这，便是三赢。 比双赢还多一赢。 看到这里都明白了，所谓的科举，不过是一个过场。科举取士的原则不是才华，而是关系。 没有权贵看重你，你不愿意投靠权贵，才华再高也白瞎。 所以，大唐的科举，大部分是上等人的子弟过关。这些人关系网硬扎，加之这个时代普通人没法读书，故而被他们垄断了科举。 于是，上等人的子弟依旧是上等人，普通人的子孙依旧是普通人。 这些落榜的士子大多都有背景，钱适这等县主簿的子弟少见。 李文敏一番话令士子们面红耳赤。 随即，李文敏冷笑，“你等不服？”
随即他把庄秦的那段话剥开来，旁征博引，加入了许多自己的理解。 士子们听的出神，等他停止后，这才清醒。 大才啊！ 这等大才竟然在北疆教书！ 有人甚至生出了拜师的心思，“不知先生可收弟子？小子琅琊马氏……” 他不提出身还好……李文博负手而立，不屑的道： “蝇营狗苟之辈，不收！”
那士子恼火，边上有人相劝，“这人一看便是目中无人之辈，别招惹他！”
外面门子说道：“见过副使。”
杨玄来了，笑吟吟的进来。 先前一脸尖酸刻薄的李文敏，此刻清瘦的脸上多了诚挚的笑意，就像是见到了多年师长般的姿态，带着些恭谨迎上去。 “见过副使。”