“令斥候不惜代价去打探消息！”
陈州之主下达了命令。 “不惜代价，这是要厮杀了吗？”
周新问道。 杨玄站在书房外，目光深邃，“不，是绞杀！”
周新不懂兵法，“姐夫，那要如何才能取胜？”
这个问题傻乎乎的！ 周勤摇头，看着怀里的大少爷，露出了一抹慈祥。 杨玄说道：“看谁更无畏！”
“无畏？”
“就是悍不畏死！”
“哇！”
大少爷嚎哭了起来。 “我来！”
杨玄伸手。 “这孩子怕是被你吓着了。”
周勤嘟囔着，不情不愿的把孩子递过去。 杨玄接过襁褓，笑眯眯的道：“阿梁，阿梁。”
管大娘和怡娘站在一起，唏嘘道：“这便是太平盛世啊！”
…… 哒哒哒！ 正在疯长的牧草被马蹄拍击在地面，刚想抬头，再度被踩了下去。 “队正，歇歇吧！”
五十骑在疾驰，一个军士回身喊道。 队正曹木捋捋被吹的凌乱的头发，骂道：“使君令，不惜代价打探潭州消息。 歇歇，斥候当来去如风。但凡停留多些功夫，便会被敌军斥候抓到痕迹。 到时候我等身死事小，坏了使君大事，百死莫赎！”
军士马原笑道：“队正，你往日不是说此生不求上进，只求杀人快意吗？怎地这般严谨？”
“屁话！”
曹木笑骂道，“耶耶有儿子了。”
“回头让他干啥？”
马原说道。 “不知道啊！”
曹木有些踌躇，“看着他，老子满脑子的念头都消散了，觉着这个世间再无适合他的事。”
“那就修炼成仙。”
“修炼太苦，成仙太冷清。”
“队正，那不是你儿子，成你阿耶了，哈哈哈哈！”
曹木笑骂道：“等你等有了孩子就知晓这等苦恼了，恨不能把世间最好的东西都送给他，让他一生顺遂。”
他挠挠头，“想来想去，我觉着还是让他读书最好，不说以后成为使君那样的人，做个吏目也比他老子强！”
五十骑旋风般的冲过了这片草原。 过了小半个时辰，一队潭州游骑在此处停住。 为首的将领下马，单膝跪在地上，伸手拨开草丛。 “马蹄印，一直延伸。”
他缓缓上前，一路拨开草丛。 “数十骑，一骑马蹄凌乱，是频繁回头……” 将领抬头，鹰隼般的目光投向了远方。 “青草被践踏，抬起不足一指高，他们走了不到半个时辰。”
他上马，回首。 数百骑正在等候。 “发现唐军斥候，立功的机会，来了！”
…… “队正，发现数骑！”
马原打头高呼。 “抓活的！”
呛啷！ 横刀出鞘。 “弓箭……”曹木高呼。 马原和几个斥候取出弓箭。 那几个潭州牧人在疯狂打马逃窜。 从驭虎部覆灭开始，所有人都知晓，潭州和陈州之间失去了屏障。 但万万没想到的是，唐军的斥候竟然出现在了这里。 以往有三大部作为屏障，唐军的斥候无法抵达潭州一线查探。 现在三大部就剩下了个孱弱的镇南部，唐军，活跃了起来。 “下马跪地！”
马原厉喝。 说是牧人，可他们都带着长刀和弓箭。 一个牧人返身一箭，被早有准备的马原避过。 “放箭！”
马原一箭射中了牧人的肩背，牧人落马。 “继续追！”
曹木喊道，“一个都不能留下！”
一旦有人逃出去，把消息带到潭州斥候那里，曹木等人只能逃窜。 逃窜的两个牧人骑术不错，一人落后，被乱箭射杀，一人频频回头，神色惶然。 曹木策马追上去，用刀背拍了一下他的脊背。 牧人猛地跳了过来，落在他的马背上。 这手段，堪称是兔起鹘落，令人猝不及防。 牧人伸手扼住了曹木的脖颈。 曹木猛地挥手，一肘击打在牧人的肋部。 惨嚎声中，牧人张嘴咬住了曹木的后背。 “贱狗奴！”
曹木勒马，随即滚落马下。 牧人被垫背，摔的眼冒金星。 曹木脱身，一边反手揉着肩膀，一边叫人来查看。 “队正，好深的齿痕。”
马原笑嘻嘻的查看了他的伤势，“换个方向，就像是……”，他双手作势前扑，猥琐的道：“就像是被女人咬的。”
“特娘的，拷打！”
曹木龇牙咧嘴的活动着手臂。 牧人凶狠，但却熬不住拷打。 “使君招募了许多人，说是在操练……” “嗯！”
曹木一怔，“不是宁兴援军吗？”
上次潭州军被杨玄率军伏击，死伤惨重，杨玄判断宁兴必然会派出援军。 招募……这是赫连荣的决断，还是宁兴的决断？ “招募了多少人？”
曹木拔出横刀，用刀尖顶在牧人的胸前，微微用力，牧人尖叫起来，“不知道，那边不许人靠近，否则杀了。”
“在哪？”
曹木再用力。 “嗷！”
牧人惨嚎着，双手想去抱横刀的刀身，却又缩了回去，“在城西外面……” “竟然在城外，可见人马不少。”
马原说道：“队正，要靠近潭州城可不容易。咱们……” “其实，斥候是外围多，靠近了潭州城之后，反而没什么危险。”
曹木说道：“人人都说北疆即将大战，若是到时候咱们被潭州军拖住了，还大什么战？只能眼睁睁的看着桃县大军出击。 娘的！兄弟们，跟着耶耶去看看潭州的娘们，可好？”
“好！”
斥候属于把脑袋别在腰带上的一群人，每一次出击，都有可能是最后一次。 所以，他们漠视生死，及时行乐。 “走！”
五十骑远去。 一刻钟多一些的功夫，数百潭州军赶到。 将领下马，仔细看着三具尸骸，抬头，目光中多了兴奋之色，“他们就在前方。”
将领上马，对身边的副手说道：“他们拷打了牧人，定然是想知晓潭州军的动向。”
副手说道：“他们无法进城。”
“城外什么吸引了他们？”
将领策马。 “操练的那些部族骑兵。”
“没错，虽说使君严令不许闲人靠近窥探操练，可马蹄声大作，烟尘滚滚，这些都瞒不过人。这些牧人多半知晓些，唐军斥候得了这个消息，定然要去哨探……” “胆子很大。”
副手说道。 将领平静的道：“斥候，本就没了胆，故而，胆大的没了边。”
“这是机会！”
副手眼神灼热。 “抓住他们，撬开他们的嘴，咱们就能知晓陈州的虚实！”
骑兵们旋风般的消失了。 …… 一队队骑兵正在列阵。 “要整齐！”
萧曼延冷着脸，“战阵之上，若是阵型散乱，上去也是送死。送死不说，还搅乱了我军阵型。打！”
一队军士冲了进去，拎着皮鞭抽打着那些不听吩咐的部族勇士。 “列阵！”
“谁乱动就重责！”
城头，赫连荣看着庞大的阵型，说道：“部族骑兵悍勇，不过却散乱。单打独斗兴许能所向披靡，可一旦集结起来，却远远不是同等人数的我军的对手。”
身边的金泽说道：“使君，三万部族勇士，换做是以前，能让陈州颤栗。如今虽说陈州军脱胎换骨，人马也多了不少，可加上潭州军本部，亦能让杨狗畏惧。”
赫连荣见阵型在变动，整齐了些，欣慰的道：“军队靠什么？钱财。陈州以往穷困，难以支应一支强大的军队。 杨狗来了之后，开商路，让陈州多了赋税钱粮，于是陈州军膨胀。特别是南征时，一战成名。不可小觑。”
“使君放心，有了萧曼延上次之败，没人会轻敌。”
金泽看了东主一眼，有些后悔提及了此事。 赫连荣神色微冷，“黄春辉吐血的消息应当快到宁兴了。宁兴会如何，老夫不得而知。不过，未雨绸缪，就算是宁兴不准备南征，潭州也要出击，用鲜血来洗刷失败的耻辱！”
“老夫判断宁兴会出兵。”
金泽自信的道：“宁兴准备南征许久了，按照老夫的推测，最迟明年就会南征。 密谍来报，廖劲最近频频以节度使的姿态处置军政之事，这是黄春辉在加速交接。 若是宁兴按部就班等待明年再南征，那时候，廖劲已经完全接手了北疆，想打他一个措手不及，就晚了！”
“可黄春辉此刻什么情况不得而知，若是他依旧能执掌军队，指挥军队，那么，南征是否有把握？这也是宁兴必须考量的。 关键是……”赫连荣阴郁的道：“林雅等人掣肘，让陛下无法从容布置。”
这个问题让人惆怅。 “人一吐血，几乎便是油尽灯枯了。黄春辉当年被鹰卫那个寡妇的师父一击重创，能活到如今就算是侥幸，一吐血，这便是压不住伤势了。老夫断言，他无法支应大战。”
“宁兴若是如此判断，今年必然出兵。”
金泽笑道：“宁兴尚未决断，使君就招募勇士，操练大军。只等宁兴消息传来，潭州军便能大军出击，牵制陈州军不在话下！”
“老夫想的是参加南征，可惜，对面杨狗在。若是这段时日能寻到机会削弱他，那么，南征时便留下些精锐牵制陈州军，主力南下，与大军会和，南征！！！”
赫连荣的眼中闪烁着野火般的光芒。 “出其不意，攻其不备。要遮蔽陈州军的哨探。否则，若是被杨狗知晓这边招募了三万部族勇士，如何打他一个措手不及？”
“使君放心，最好的斥候都派出去了。”
远处，五十骑悄然出现。 “天呐！”
马原目瞪口呆看着那个巨大的阵型。 “这是……这是潭州军？”
曹木策马上前，揉揉眼睛，“特娘的！不对，那甲衣，恍惚间看着像是……部族勇士！”
他浑身一震，“赫连荣招募了部族勇士，点清数目！”
马原骂道：“该死的！此等事并非朝夕之功，少说准备了半年以上。好个赫连荣，行事一丝不漏，若非今日咱们查探到了消息，等这数万部族勇士操练完毕，跟随出征时，陈州定然会措手不及。”
斥候都有快速点清人数的本事，数十人一起出手。 “队正，三万余！”
“两万七八！”
“三万！”
一个老卒断然道：“就是三万！”
曹木自己也点了一遍，“三万左右，这是一个能改变大战走向的意外……马上回去禀告！”
“不好！他们发现了！”
外围有骑兵发现了他们，一阵大呼小叫后，敌军分出了数百骑出击。 “撤！”
曹木策转马头，最后看了一眼阵型，咧嘴笑道：“大功到手！”
哒哒哒！ 斥候们狂笑着，打马疾驰。 论逃跑，他们是最专业的！ “发现敌军！”
前方出现了数百骑。 敌军将领狞笑道：“看你等往哪逃！围上去！”
前后阻截，后有追兵，曹木变色，马原喊道：“队正，当如何？”
曹木深吸一口气，“小马！”
“在！”
马原昂首，看了一眼南方。 “留下二十五人，剩下的兄弟，宋二带队！”
“队正！”
老卒宋二咆哮，“老夫老了，愿意留下来。队正你才将有了儿子……” “听令！”
曹木厉喝，“记住，哪怕只剩下一人，也要逃回去，把先前看到的一切禀告给使君！”
宋二老眼含泪，“领命！队正，可还有什么交代的吗？”
每一次出来，都有可能是最后一次。 这是曹木的自嘲，今日，他的自嘲遭遇了现实。 “告诉那个婆娘，让大郎学武，从军！”
宋二深深的看了他们一眼，仿佛要把他们永远记在脑海中。 一半人准备逃窜，另一半人…… 曹木横刀指着前方，“小马！”
马原高喊：“在！”
曹木喊道：“为兄弟们开道！”
二十五骑率先冲了上去。 “围杀！”
敌将舔舔嘴角，“五十骑，咱们三百余骑，六杀一，这个军功，耶耶睁只眼闭只眼都能拿了！”
“杀！”
甫一接触，唐军斥候都是不要命的招数。 以命换命！ “他们疯了？”
敌将一怔，“这不是逃窜的模样，像是要拼命！”
“围住他们！”
三百余骑对五十骑，优势巨大，可却要提防唐军斥候突然变向逃窜，故而兵力向两侧分散，正面就被削弱了。 二十五骑悍不畏死的冲杀。 不断有人落马。 惨嚎声就在身后，那些往日朝夕相处，亲如兄弟的同袍再也不能站起来了。 曹木抹了一把脸上的血，看了一眼前方。 前方还有三十余骑敌军。 他回首。 身后，只剩下了小马等五骑。 悍不畏死，不代表不会死。 宋二率领的那二十五骑去冲击，弄不好就会被缠住。 必须再给敌军一击，冲击出一条裂缝来，宋二等人才能一鼓作气，打开通道。 “小马！”
马原昂首，“在！”
“兄弟们！”
曹木举刀。 五骑高举横刀，“在！”
曹木喊道：“为兄弟们，开道！”