第一次破除了“九州八荒”、“天圆地方”、“天朝中心”等史地观念，向中国人介绍了世界各国的历史和地理。更令人欣慰的是，他打破了传统的“夷夏之辨”的文化价值观。书中有言，“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。有用之物，即奇技而非淫巧。”
对付那些侵略者，不能“舍其长，甘其害”，而必须“塞其害，师其长”，只有“善师四夷者，能制四夷”，才能立于不败之地。”
光绪：“师夷长技以制夷，这不就是洋务派的观点吗？虽说这话已是陈词滥调了，但是这书各方面写得都不错，朕也觉得耳目一新，此书是何人所著，朕要见见他，给他升官！”
载洸：“皇上，著书之人名叫魏源，咸丰年间人士，是林则徐的挚友。林则徐曾组织了一个班子，专门翻译外国的报纸和书籍，他主持汇编的《四洲志》一书，记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史。后来，林则徐把《四洲志》的全部资料送给好友魏源。魏源在《四洲志》的基础上写成《海国图志》。此书问世至今已近五十年了。著书之人，也早已经不在了。”
光绪听完，愣了许久才说：“你是说……这书已经写了五十年了……这么好的书，朕为何从未见过？”
载洸：“虽然当时大清在鸦片战争中惨败，但是由于明清两朝常年实行闭关锁国，耳目闭塞，时人仍沉浸在“天朝上国”的迷梦里不肯醒来。因此，《海国图志》便被人当作是异端学说，有违中国固有的学问之道书中介绍的国家也都是“异邦蛮夷”的情况。甚至有士大夫认为，这本赞美西方“奇技淫巧”和“政治制度”的书籍实属大逆不道，应该把它付之一炬，彻底消灭。因此，《海国图志》一书在中国仅勉强刊刻千余册，随即销声匿迹，想必皇上的老师们，也不会给皇上看此书，皇上未曾见闻，也情有可原。”
光绪又缓缓地放下手中的书籍，“可惜了，几十年前，要是朝廷愿意认真研读此书，并付诸实践，我大清何至于有今日这般惨状。”
载洸：“此书虽未能在中国惊起波澜，但是却拯救了另一个国家，他们在得到此书之后，认为这是一本“有用之书”、“天下武夫必读之书”，纷纷加以翻译、训解、评论、刊印，成为了其变法维新的启蒙读物。”
光绪：“你说的是……日本？”
载洸：“正是日本。”
光绪叹了一口气后说：“自己嗤之以鼻的东西，竟然成了了劲敌打败我们的利器，简直讽刺……可见，闭关锁国，故步自封之害甚重，今日见闻，更加坚定了朕变法维新之决心。”