翁同龢瞥了一眼李鸿章，语气僵硬地说道：“回禀皇太后，朝廷每年给海军拨款400万两之巨，其中北洋拿了八成有余，拿着如此巨款，却整日哭喊着没钱，摄取无度，得陇望蜀，恐怕是别有意图吧！”
李鸿章笑了下，丝毫没有示弱的意思，还跟翁同龢针锋相对地说：“翁师傅文章锦绣，说话也是绵里藏针，只可惜，这海军也不是靠几篇文章就能凭空捏造出来的，否则我大清海军仅凭翁师傅一支笔，一页纸，一张口，就足以媲美列强，傲视群雄了。”
翁同龢被他这么一番讽刺，也有点恼羞成怒了，自己怎么说也是两代帝师，岂能容这厮这般羞辱，“李中堂说笑了，这世间再好的文章，恐怕也写不出中堂大人十有一成之贪婪，北洋每年从国库拿走那么多的银子，难道还填不满您的胃口吗！”
李鸿章一听这话，也只是淡然一笑，义正言辞地回应道：“翁师傅说笑了，论作文章，我不如你，可论练兵带军，你翁师傅可就门外汉了。按例，朝廷应该每年给海军拨款400万两，可实际上，近年来，户部以库银短缺为由，连年压缩，每年仅拨款一半的海军军费，到北洋这里，也不过区区160万两白银。用于日常维修、弹药消耗、粮饷分发等细枝末节，尚且难以为继，若不是各省督抚援助的协饷，我北洋水师，恐怕难添一舰。况且，北洋每年上呈的条陈，可都有明细，清清楚楚，皆有例可循，翁师傅凭空捏造，拿所谓的‘贪婪’一词，用在李某身上，实属用词不当，恐怕有失翁师傅圣学的美誉吧？”
翁同龢则不以为然，冷笑了一声说：“北洋所谓的购舰支出明细，当中是否有猫腻，李中堂又从中收取了多少好处，这个老夫就不得而知了。李中堂擅长与洋人打交道，自然也精通洋人那一套所谓的‘资本’学问，这雁过拔毛的本领，想必也学了不少吧。”
李鸿章心里压着一团闷气，没想到这兵遇上秀才，也有有理说不清的时候，“你……”“行了行了。”
慈禧听得厌烦，李鸿章刚想驳斥翁同龢，就被她打断了。“你们真当这养心殿是菜市场，可以让你们在这讨价还价吗？北洋的事就先放一边吧，先谈正事，七爷，说说清漪园工程近况如何。”
李鸿章一听这话，心里凉了半截，敢情在慈禧眼里，发展海军这种跟国力息息相关的战略大事，在这时候竟然成了“副业”，修皇家园林才是正事？奕譞答道：“清漪园工程一事已经在筹备当中，不日即可全面开工，只是所需银两，目前还没着落，尚需筹措。”
慈禧满意地笑了下，隔着帘子都能感受到她那股胜券在握的劲儿。“七爷总算是说到了点子上了。清漪园这档子事嘛，本宫也不好强求，你们这些做臣子的，量力而行就行，皇帝，你觉得呢？”
原本光绪都习惯日常划水了，没想到迷迷糊糊地就被点了名，他身子颤抖了下，赶紧抖擞抖擞精神，将翁同龢交给他的那一套全盘托出：“清漪园乃是亲爸爸颐养天年的住处，也是置办万寿庆典的场所，简陋不得，即便是举全国之力，也要修葺完善，各处亭台楼榭，名木奇石，理应面面俱到。此外，亲爸爸菩萨心肠，慈悲为怀，平日里又喜爱听戏，因此戏台、龙棚、经坛经棚、牌楼亭座等景点，也马虎不得，该有的，都应该有。如此一来，才算尽了为人臣，为人子的一份孝心。至于经费不足一事，列位臣工自当鞠躬尽瘁，集思广益，想出个两全其美的办法来。”
“嗯——”慈禧点了点头，满意地说着：“皇帝这份孝心，本宫心领了，只是，这银子嘛，也不是从天上掉下来的，你们几个做臣子的，有什么像样法子没有？”
翁同龢乘势说道：“臣倒是有个主意，可弥补清漪园修建所需经费的亏空。”
翁同龢这么一说，慈禧倒是疑惑起来了，“翁师傅不是跟这阎敬铭一样，一向反对拿户部的银子去填补这些景点工程吗？怎么这会，倒没有异议了。”
“替皇太后分忧，乃是为人臣子的本分。”
“好吧，你倒是说说看，你有什么高见？”
翁同龢终于说出了那句憋在内心许久的话：“臣以为，北洋水师创设至今十年有余，已经购置多艘新式舰艇，当下国泰民安，太平盛世，老虎养得再彪悍，如无用武之地，也只是徒留一身赘肉。如若在水师上再浪费大量库银，如此穷兵黩武，必定导致国库连年亏空，民生凋敝。老臣斗胆直言，将北洋水师的全部饷银，调拨到清漪园工程所需。如此一来，即可解决清漪园工程经费不足之难题，剩余银两，也可用于民生国计，若果真如此，则上下俱富，民康物阜。”
李鸿章冷笑一声，说道：“如若我大清无强大之水师，何来国泰民安、太平盛世？翁师傅难道忘记了，咸丰十年，英法联军侵我国土，掠我子民，火烧圆明园之屈辱了吗！”
翁同龢不以为然，淡淡地说：“当时正值洪秀全等余孽作乱，英法蛮夷，乘虚而入而已，如今我大清国富民强，再加上清法越南战争，法国已经受到了教训，看到了大清雄兵的气势，他们岂敢造次。”
“翁师傅可别忘了，咋们的家门口，还蹲着日本这头嗷嗷待哺的野狼呢！”
翁同龢付之一笑，满不在意地说：“蕞尔小国，海外弱邦，李中堂休要拿区区日本做文章，只顾自个韬光养晦，丰满羽翼，却不顾朝廷和百姓的死活！”
李鸿章自知跟这些闭门造车的儒生讲国防，不过是对牛弹琴，自讨没趣，兴办洋务这么多年，他都已经习惯了，索性就不跟他扯谈了，干脆直接亮出底牌。“禀皇上、皇太后，拿取海军军费填补清漪园工程亏空，此乃顾此失彼之举，实属下策。老臣倒有一个办法，既能不动摇水师之根本，又可让清漪园工程顺利进行。”
慈禧一听，也来了兴趣了，竟有这种好事？你李鸿章纵有三头六臂，也不能让天空下银子雨吧？“哦？你倒是说说看，有什么良策？若真办妥了此事，也不枉朝廷对你一番栽培。”
李鸿章清了清嗓子说道：“老臣以为，如今国库空虚之困局，不在于节流，而在于开源不足。依臣之见，当下可开办海防捐，以购置军舰、兴办水师的名义，卖一批官出去。海防捐所得的银两，均用于北洋水师建设，而清漪园工程的空缺，则照翁师傅所说的，拿北洋水师的军费作填补，如此一来，便能左右开弓，双管齐下，两边都不耽误。”
翁同龢一听，随即大怒，驳斥道：“荒唐！你这是卖官鬻爵！”
而李鸿章也不同他争辩，干脆自个坦坦荡荡地承认了，“对，没错，这就是卖官鬻爵，此乃权宜之计，如此一来，方能解当下燃眉之急。”