李鸿章心里也清楚，慈禧就是铁了心要李鸿章拿出银子，来填补修建清漪园的空缺。可是清漪园毕竟是个无底洞，就算拿他北洋所有铁甲战舰来添堵，也堵不上这个无底窟窿。况且北洋水师的经费已经是捉襟见肘了，虽然这些年从西方购置了许多新式装甲舰，但是这样一来经费负担也加重了，每年就是光维修、改换火炮等部件就得几十万两。这还不算军饷跟枪支弹药的消耗，眼下如果再将军费分流出去，北洋水师真的得坐吃空山了。可是，眼下海军还得继续办下去，如果海军发展停滞，在还没有形成绝对优势之前，就被日本迎头赶上了，那么这些年来所做的努力就功亏一篑了。在未来的对外战争之中，海军将是重中之重，甚至能直接决定战争的胜负，作为洋务运动的倡导者和领袖人物，这点李鸿章看得还是比那些身在京城、不知天下大事的王公贵胄要清楚得多的。。此刻，李鸿章陷入了左右为难的境地，他既不敢得罪他的顶头上司慈禧，又不想削减北洋水师的经费，内心十分矛盾，这种情况下，他唯一能想到的就是一直在背后默默帮衬他的醇亲王奕譞了。这些年，每每有清流物议，在朝堂上抨击李鸿章拥兵自重，贪污敛财时，总是奕譞站出来替他说几句好话，眼下，也只有他能帮到自己了。刚出宫，他就火急火燎地赶往醇亲王府，谁知一见到奕譞，还没等他开口求助，奕譞那边倒是先发出求救了。“王爷……”还没等李鸿章打完招呼，奕譞就先开口了，话语间包含着恳切之意，“少荃呐，你总算来了。”
他拖着李鸿章的手臂，像攀附着一根救命稻草，“少荃救我啊！”
李鸿章被他这句突如其来的求救弄得一头雾水，“王爷何出此言呐。”
奕譞拉着李鸿章的身子，将他拖到了屋里，小声说：“前几日皇太后召本王进宫，问起修清漪园的事，对我严加申饬，指责我监工不力，敷衍搪塞，导致工程进展缓慢。说我不帮她老人家分忧，还吃里扒外，忘恩负义啊……哎呦，少荃呐，我这会可真是大难临头了呀。”
说着说着，他竟然带出了哭腔，用手帕捂着鼻子说：“少荃呐，我恐怕，是要步我六哥恭亲王的后尘了。”
李鸿章搭着奕譞的肩膀，安慰道：“王爷大可不必如此，皇太后只是在气头上，有时候话难免说重了点，王爷不要往心里去。王爷乃是国之柱石，今日的朝廷，如果没有王爷可不行。”
奕譞哭丧着脸说：“少荃呐，这次真不一样，这差事要是办不好，皇太后是不会饶过我的。”
李鸿章叹了口气，说：“慈颜大怒，也是为了清漪园工程一事，只要王爷勤加督促，训诫各部，定能够加快进度，讨皇太后欢心。”
奕譞露出了一副无奈的表情，摇着头说：“少荃不知啊，我这是巧妇难为无米之炊啊，眼下清漪园才刚动工，这费用的亏空就已经填不上了。”
“难道……内务府没钱了吗？”
“内务府要是拿得出银子，本王还用像现在这样，心急如焚吗？”
李鸿章露出了疑惑的表情，问了他在慈禧那边不敢问的话：“鸿章有一事不明，这内务府本就执掌宫廷事务，收入来源众多。除了大清的部分关税以外，还包括黑龙江金矿、东北鹿茸人参、江宁织造、景德镇瓷器官窑、皇庄等，统统都是内务府的税源，赚供皇家消耗。何况，每年户部都会给内务府拨款，作为库储内府备用银两，这项每年也有百万之巨，为何修这园子，内务府就拿不出银两来了呢？”
“不瞒少荃，清漪园这个工程啊……来，少荃，先坐着。”
奕譞将李鸿章拉到椅子上，自己又坐到旁边，凑到他耳根下轻轻地说：“这清漪园的工程啊，内务府估过价，预算是3000万两白银！”
3000万两！听到这天文数字，李鸿章心里一惊，这银子再建一支北洋水师都绰绰有余了。并且，3000万两白银还只是初步估价，这还不算上底下那些官吏贪污挪用的银两。李鸿章内心清楚，清漪园修建工程一旦开动，北洋水师今后的经费就更没有着落了，他仰天长叹道：“3000万两，上哪儿去找这3000万两白银啊……去哪儿找啊……”奕譞脸上一变，一反刚才慌张错乱的模样，镇定地说：“我思前想后，眼下，只能从一个地方做文章，只是委屈了少荃呐。”
李鸿章似乎已经猜到了什么了，但还是故作疑惑地问：“不知王爷所指的是哪个地方？”
奕譞挥了下手，斩钉截铁地说：“水师！”
李鸿章脑子一震，这才意识到，这位王爷没那么傻，他刚才故意将自己说得可怜一些，就是想李鸿章能在这时候松松口，将北洋水师的军费吐一些出来。此刻，他被逼到了悬崖边上，进退维谷，四面八方都是饿狼窥伺，都想从北洋水师这个虚弱的大胖子身上咬下一块肥肉来。若日后面临强敌，水军羸弱，折戟沉沙，这挪用水师军费导致战败的罪责，自己是脱不了干系的，怕是要担这个千古罪人了。他思量了一会儿，答道：“事关重大，老夫也不敢妄自定论，我大清海军之基业，可都指望着这点银子维持，鸿章断然不敢拿大清国运开玩笑。”
谁知，奕譞听到这话竟然直接跪了下来，“少荃啊！你可不能见死不救啊……少荃……”说着说着，他又哭了起来。李鸿章赶紧去搀扶他，“王爷快快请起，王爷这般，可真折煞老夫了。”
他闭上眼睛，长叹了一口气说：“请王爷容我回去斟酌斟酌……”这边，载洸在盛万颐的陪同下，来到了北京城郊的一家寺庙门外，载洸疑惑地问：“走了这么久，都不见这周围有户像样的人家，你确定，这李鸿章就住在这附近？”
盛万颐指着寺庙的方向，笑道：“主子你看，这李中堂就住在里边。”
载洸半信半疑地说：“不会吧？李鸿章住这里？”
盛万颐自信地答道：“千真万确主子，这李中堂自从进了京城后，就住在这里边。”
载洸打量了下，只是一家普普通通的寺庙，不见得有什么特别的地方，还不断有求神祈福的普通百姓进进出出，随即又问：“这进京的封疆大吏，怎么住得这么寒碜。”
盛万颐一五一十地说道：“主子有所不知，这些地方官员们，尤其是品级较高的官员，无论是进京面圣，亦或是进京等待外放的，都喜欢住在寺庙里边。”
这话引起了载洸的好奇心，他又问：“这些达官显贵，也不缺这点钱，难道连在京城内买套房子的钱都没有吗？”