第二关，自己这一生，是不是真的还有机会穿上它？这个两鬓渐已斑白的中年书生把柜子门重重地关上，然后靠在柜子上，长长地叹了口气。屋子里冷冷清清，没有女人、没有孩子、没有华贵的装饰、也没有下人伺候。半生蹉跎，只为功名，可是事到如今，他却两手空空！他只觉得全身无力，向前走了几步，便想往床上倒下去。可就在这一瞬间，他却想到了沈渊指着自己做出的时文，向他说过的话：“行文应坦荡开阔，目光不该仅仅盯着眼前的一句，老叔你要往后看，看得远一些！”
不知怎么的，沈玉台一下子振奋了起来。他换上了衣服，打开房门便向着观音寺迷楼的方向走去。“是啊……做人也当如此！”
沈玉台在心里，把沈渊刚才那句话后面，又加上了自己感悟。……沈家的宅院里，沈夫人也在翘首以盼。王府别院中，朱羽棋县主放下了和李域对弈的一颗棋子，第三次向侍女问道：“什么时辰了？”
天工坊里，蓝姑娘正把三炷香插在观音大士的佛像前；顺风阁中，红豆和吴六狗都站在最高的一层，眺望着扬州方向。沈渊的院子里，心不在焉的苏小棠已经第三次差点跌下水缸。与此同时崇王世子朱常津，正在准备给沈渊庆贺的礼物……分明是一人荣辱，却牵动了这么多人的心，若非沈渊，谁能如此？……在府衙大堂中，几名考官把按照等级高低排列好的卷子，呈现给巡抚赵宏图大人看。当赵宏图拿起第一张卷子，就见上面的题目是：“孔子曰子奚不为政”。既然是第一份卷子，显然就是这一次院试的案首了！赵宏图不看内容，先看笔墨。只见上面端端正正的馆阁体小楷秀丽端妍，饱满工整，满篇字迹犹如墨线弹得一般整齐……他心中就是暗自一叹！“不是沈渊！”
“那小子灵活跳脱，傲骨峥嵘，笔迹势必不肯困于藩篱。以他那样的性格，绝对按捺不住笔划中狂放洒脱的锋芒。”
“可惜了一个案首！”
赵宏图长叹了一声，向卷子下面看这位第一名写出来的破题：“圣人之所答为政之请，绎《书》而遇之也。”
“好！好啊！”
赵宏图看到题目的时候就知道，这个命题的要旨在于，笔者要阐发孔子难以明言的不仕之意，也就是给孔子不愿当官，找个最为合适的理由。而这破题开宗明义就以孔子的口吻说：若能帅人以正，就是为政了。为什么一定要去当官任职才叫为政呢？这简直是一个完美的解释，真是好一个破题！等到他再看下面的承题：“盖孝友者圣人之天，故曰是亦为政也。《君陈》之篇能及此乎？而理则在是矣。”
这时的赵宏图又是微微叹了口气，承题精准绝妙，这第一名，非此人莫属！别说这才是个童子试，就算是会试里，这样的卷子也足以中个进士！哪怕是自己少年进学，进京赶考的时候，思绪最为清晰畅达的年纪，想做出这样的文章也要靠着灵光一现，才有可能！“这是谁？扬州府竟然出了这般的学童？”
赵宏图惊讶之余一一看下去，就见通篇文辞华美，古意盎然，述理清晰，犹如一泓丈余深却依然清晰见底的湖水，深邃却又清澈，让人观后只觉齿颊留香，拍案叫绝！看完这一篇，赵宏图都不用看下面的卷子了，这是毫无疑问的第一名。如果他在这个时候挑出沈渊的卷子，拿出来和诸位考官争辩，非要徇私不可。估计这些考官都能跳起来，圈儿踢他这位巡抚大人！赵宏图无奈，只好把剩下的卷子索然无味地推到一边，示意考官们就按照这个排名上榜就是了。与此同时，他的心中还不免翻涌着遗憾。本来沈渊这小子堪称是一员福将，这一次……唉！没奈何考生里出了这样的妖孽，真是对不住他了！等到那些考官揭开卷子上封住的姓名，开始抄榜的时候，赵宏图却忽然听到人群里，传来一声低低的惊呼！等他回头一看，却见在场的一名提调官正目瞪口呆地看着桌案上，刚刚抄写下第一个名字的榜文！……此时在迷楼之中，沈渊逛了一大圈才回来。当他回到了三楼的大厅，才发现这里飘了满室的墨香。原来是沈家的一群青年才俊，正在挥毫作诗。今天这个时候，大家都在楼上等着府衙放榜。在这般心血如潮、情绪激荡的情况下，是最容易诗性大发的。更何况这些年轻人都是沈家后辈，他们在今后能不能得到家族强有力的支持，或许就决定了他们一生的道路是不是顺利。因此一有机会，这些人就会在长辈面前，孔雀开屏一般地展示自己的本事。既然是身在迷楼上，此刻这些年轻人就以迷楼为题纷纷作诗咏诵，尽舒胸臆……实际上就是为了展露自己的才华。沈渊见状，回头向着小寻姑娘和龙小羽呲了呲牙。以目前的情况而言，他还是别过去添乱的为好。“怎么了？少爷是不是不善于作诗啊？”
这时的龙小羽一口说出了小寻姑娘的心声，这小丫头心里现在正替沈少爷紧张着呢！他们俩都知道，少爷做八股时文是非常非常厉害的，但是作诗的水准有多高，他们却并不清楚。如今这满楼的青年才俊都在展示自己，要是轮到少爷，他却做不出诗来，那可就糟了！