这一日的天气半阴半阳，微微有些风，最是宜人不过，香积寺百年古寺，虽比不过私家园林珍珑奇巧，却也收拾得树木葱郁，整整齐齐。许樱哥虽来过这里几次，却也不敢乱走，便只沿着附近的小石子路慢吞吞地往前走。走不多远，因见前头矮墙砖花隔窗下放着个有些年头的雕花石缸，石缸雕得精致，外间爬满了青苔，里面种了碗莲并养了红鱼，碗莲不过才冒出几片铜钱大小的叶子，鱼儿却是肥得可爱，仰着头只管在水面“吧唧、吧唧”地吞吐水泡浮萍，煞是可爱。
许樱哥一时兴起，便蹲在在墙根下拔了些鲜嫩的青草上前喂鱼。紫霭与青玉在一旁陪着她低声说笑，主仆三人正自欢喜间，忽听得矮墙后发出一声异响，三人抬头看去，只见矮墙后一个年轻男子隔了砖花隔窗正看着这边，一双眼睛牢牢盯着许樱哥，眨也不眨。 紫霭与青玉齐齐唬了一跳，不约而同地上前将许樱哥掩在了身后，斥道：“你这人好生不懂规矩，非礼勿视不懂么？”那人先是露出几分惊讶失措的模样来，接着便换了张倨傲挑衅的嘴脸对着青玉和紫霭翻白眼。 “无需多言，我们回去就是。”
许樱哥眼毒，只一眼就把那人的容貌穿着看了个七七八八。那人高高壮壮的，虽只穿了一身素白的粗布袍子，发髻上也只得一根普通木簪，但面目长得极其挺秀，下颌方正有力，眸色更是与常人不同，带着些许浅灰色，眉宇间的气质看着就不是寻常人家的子弟，看似有些愁苦，实际却养尊处优。虽则那人落在她身上的目光让她很不舒坦，但谁又说得清这是个什么人？多一事不如少一事，不过被人隔着窗子看了一眼，又没少块肉。
青玉和紫霭犹自有些不爽，但许樱哥从来是个说一不二的主，她二人不敢违逆，也怕事情闹大，便狠狠瞪了那偷窥的登徒子一眼，一左一右将许樱哥簇拥在中间，扶着她往回走。 不知是否错觉，许樱哥觉着身后那人一直盯着她，那目光有如实质，竟让她全身上下都生出些不自在来。她极想回头去验证自己的这个感觉是否正确，她也就大胆地那么做了，这一看把她给吓了一小跳。 花砖隔窗后，那张脸脸色惨白得像鬼，眼神幽幽暗暗的，让她极其不舒服。她下意识地飞快地转过头去想躲开，再想想，又不甘示弱地回了头，可不过是一瞬间的功夫，那个人就消失不见了，快得不可思议。 青玉和紫霭见她回头张望，忍不住也回头去瞧，却只看到一堵光秃秃的矮墙，一道半阴半明，浸染了青苔绿痕的花砖隔窗，此外什么都没有。 紫霭推测道：“这人要不是那些前朝留下来的勋贵子弟便是香客。”青玉笑她：“废话，总不会是和尚。”
紫霭道：“说不定是那个正在替人做法事的香客！”
许樱哥突然半点游兴全无，垂了眼懒洋洋地转身往前走：“管他是谁呢。回去记得休要在夫人面前乱说。”
姚氏已经起了身，正由着苏嬷嬷替自己梳头匀脸，见许樱哥进来就招手叫她过去，上下打量了一下她的衣装打扮，柔声道：“刚才外头来回，赵夫人和赵小娘子，还有赵璀一并来了，就住在隔这里不远的芳兰精舍。你收拾一下，我领你过去拜访赵夫人。”
若是这门亲事真要做就，那便该慎重对待。许樱哥果然认认真真收拾了一回，姚氏同苏嬷嬷都觉得满意了，方一道出了门。 赵家住的芳兰精舍离许家这处不过是隔着个院子而已，走不得片刻功夫两家人便已会了面。赵夫人钟氏生得肥胖威严，年纪比姚氏大了那么几岁，出身前朝清贵人家，最是重礼，也以自身守礼知礼为傲。嫁了个夫婿赵思程，却是个长袖善舞之辈，彼时新朝初立，前朝世家贵勋纷纷倒台，他却不同，不但没有落下任何骂名的保全了一家人和自家的荣华富贵，还不露痕迹地被“强迫”着给聪慧的四子赵璀认了个干娘，这干娘是为今上的长女长乐公主，帝后膝前的得意人之一。小心经营这些年，赵家人在这上京不敢说是呼风唤雨的一等人家，却也是踏踏实实、极过得安稳日子的人家之一。 钟氏一生顺遂，难免对周围的人和事要多挑剔比较上几分。要说许樱哥的样貌出身、行为举止，她自是极满意的，可她对许樱哥有个不满之处，便是许樱哥有过婚约，虽则崔家已倒，崔成已死，但她始终觉得这是许樱哥身上一个擦不去洗不掉的污点，总是白玉微瑕，叫人遗憾。 更何况当初孩子们还小时，许樱哥、赵璀、崔成经常一处玩耍，后来赵璀与崔成还成了好友，这崔成死了，赵璀却要娶许樱哥，总是有些瓜田李下之嫌，难保将来不会被人诟病。只是赵璀入了魔，一门心思非卿不娶，赵思程又特为和她分析过娶许家女儿的各种好处，总是利大于弊，这门亲还是要做，所以她才会往香积寺跑这一趟。 但做母亲的，谁不想为自己儿子娶到天底下最好的女子？就算是得不到最好的也要把女方压低一头，日后才好拿捏。钟氏想到此处，看待许樱哥的形容举止便又更多了几分挑剔，对待许家母女也是客气有余，亲热不足。姚氏同许樱哥是何等样人，自是明白得很，便也只是客气着，疏远着，绝不肯掉了身价。 赵窈娘来前得过赵璀的吩咐，将势头不妙立刻站起身来笑吟吟地去拉许樱哥：“樱哥，许久不曾见到你，我有许多话要同你说，等阿娘她们说着正事，我同你去外头走走说说知心话？”
钟氏虽然挑剔，却也不是想把这门亲事搞砸了的意思，见姚氏冷淡便已经有些后悔了，此时见女儿来圆场，忙跟着笑道：“是，窈娘在家就时常念叨着你，你们去罢，不要被我们给闷着了。”
姚氏摇着扇子，既不说好，也不说好，平平淡淡的。赵家虽然不错，但赵思程哪里又能同许衡相提并论？！论出身门第，学识人品，什么都比不上。再论旁的，他家赵璀不过是算计给长乐公主的干儿子而已，她家长女杏哥可嫁得真好，还是今上保的媒。再说儿子，她三个儿子都成器，谁怕谁？许家女儿真的不愁嫁，倘不是有着那一层缘故，赵家三媒六聘也不见得就能答应。她现在若不把钟氏这劲头给别下来，日后许樱哥若真进了赵家的门，还不得低人一头？ 许樱哥晓得这两位是别着的，并不跟着添乱，和和气气、笑眯眯地同她们告了别，与赵窈娘一道手牵着手，亲亲热热地走了出去。 赵窈娘比许樱哥小半岁，长得瘦瘦小小，眉目婉约，性情可爱，却是真正喜欢许樱哥，巴不得许樱哥能做了她四嫂。特意带了许樱哥往她临时住的房间里去，将一枚雕镂成亭台楼阁的样式，染做七彩色，既精致又艳丽的鸡蛋翻找出来给她看：“樱哥，你瞧我亲手做的这玲珑镂鸡子好看么？”
此间寒食节时最是盛行将精心雕镂的彩蛋互相馈赠，比较斗胜。那时许樱哥大病初愈，故而不曾参与这些活动，往年里她却是总要争个前列的，赵窈娘特意带来给她看，无非是个投其所好，想与她交好的意思。许樱哥便诚心诚意地赞道：“极好，你手可真巧。”
“我这个做了许久的，花了无数的心思，若是你没病，想必做得更好。”
赵窈娘被她夸得有些不好意思：“喜欢么？”
许樱哥拿了那彩蛋对着光上下端详，实实在在地道：“喜欢。”
赵窈娘便把那装了彩蛋的锦盒往她手里塞：“你既喜欢我便送你玩了。这个本来也是特地为你准备的，只是你病了不好去打扰你。”
“多谢你挂怀。”
许樱哥也不推辞：“你前些日子才送了我一盆牡丹，我还不曾回礼呢。说罢，你想要什么？”
“暂且不说回礼。”
赵窈娘促狭一笑：“你觉着是那花好，还是这玲珑镂鸡子好？”
许樱哥坦然自若地打个哈哈掩盖过去：“都是你送的，都很好。”
赵窈娘促狭地笑了一回，微微有些害羞地小声道：“我母亲的性情自来如此，你若是与她处得长久了，便知道她只是面上生冷，心里却是极软和的。”
许樱哥晓得小姑娘是在和自己示好，宽慰自己，却不肯说钟氏半点不是，笑道：“是么？我倒觉着她是真性情。”
赵窈娘看不出她是真情还是假意，有心想把她四哥的一番真心说给许樱哥知晓，又开不得口，便含笑拉她出去：“这屋里怪闷躁的，我们且出去走走。早前我们还不曾来时你都在做些什么？”
许樱哥笑道：“在那边矮墙下喂鱼呢。那个缸好，我看有些年头了。”
赵窈娘就道：“你是喂鱼还是看缸呢？我听说这寺里种得好芍药，我们俩个作伴去看！”
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