甄作贾时贾亦甄！……相传女娲娘娘补天之时，从洪荒各地采集风雷水火土等玉石，熔炼成天壁，足足用去三万六千五百块，唯独剩下一块儿，置于大荒山青埂峰下。虽无人于石上铭刻女娲娘娘的救世功德，但天地却早有烙印。也是定数使然，留下的那块天壁玉石经娘娘熔炼之后，得天地功德相助通了灵性，它见众玉石纷纷完成补天使命，唯独自己材质不堪而落选，便终日里自怨自艾。忽有一日，一僧一道联袂而来，坐于峰下谈天说地，提到了红尘富贵之事，听得天璧凡心大炽。“两位上仙，弟子有礼了！”
“听得红尘诸般好，弟子愿往那名利场、温柔乡走上一遭，也不枉混沌一生。”
“还望两位上仙大发慈悲之心，送弟子一程。”
它只好口吐人言，向一僧一道请愿。“你可曾想好了？”
“红尘中虽有些乐事，但好事多磨，到头来终是一场空，不如不去的好！”
僧道开口劝道，却显得十分虚伪。可是天壁早已被蒙蔽了心智，哪里能想明白这些，直言不会后悔。顽石生心思凡，正应了那无中生有，静极生动之意。二仙便应了它的请求，施展法力将其缩成扇坠大小的玉佩，带它投向了茫茫苦海。……姑苏城内，最是风流之所。在这城中有座葫芦庙，庙里突然来了个老和尚，还有个老道士。庙的旁边住着一户乡绅，姓甄字士隐，家中虽不富裕，却也被乡里乡亲推举为望族，称得上有名有姓的人家。一日，他在屋中少憩，朦朦胧胧间听到了老和尚和老道士在交谈。“你携了这物，欲送往何处？”
“道友放心，如今正有一段风流公案也该了结，就放此物前去投胎经历一番！”
“哦？此劫又源自何处，落于何地？”
老和尚遂开口道：“说来也稀奇。”
“盖因西方灵河岸上三生石畔生有绛珠草，得赤暇宫神瑛侍者每日以甘露浇灌，脱去草木之体修成女身，终日游于离恨天外，渴饮灌愁海水为汤，故而五内郁结一段缠绵不尽之意。”
“恰逢神瑛侍者凡心偶炽，趁此太平盛世，意欲下凡历劫，已在警幻仙子案前挂了号。”
“那绛珠仙草为报灌溉之情，遂向警幻仙子请求，以一生之泪还他甘露之水，也随之下界去了。”
道人听后大为惊奇，“果真罕见，从未听闻还有还泪之说。趁此良机，你我二人也下界去度化几个，也算一场功德。”
“道友此言，正合贫僧之意。”
一僧一道拔腿便走。这些话恰被甄士隐听了个明白，但不知二人口中的“此物”究竟是哪个，好奇心一起，急忙追赶过去上前见礼。“两位仙师在上，恕弟子愚钝，不能了悟个中因果，还望二位开示。”
“弟子当洗耳恭听，以作警醒，免受沉沦之苦。”
“哈哈，天机不可泄露也！”
僧道笑着回应，如忽悠玉璧一般奸诈。“天机不可泄露乃正理。但此物究竟为何物，可否令弟子一见？”
好奇心不止，如猫儿挠心，他只好再度请求。“罢了，你们当有一面之缘。”
老和尚将无暇美玉取出交予他的手上，甄士隐接来一看，上面刻着“通灵宝玉”四个字，旁边还有许多蚊蝇小字。正待细看时，美玉却又被夺了去。他随即抬起头来，不见了二人身影，只是前面出现一座石牌楼，上书“太虚幻境”。原来不知不觉间，他竟随着一僧一道来到了某个神秘之所。“太虚幻境？既来之，我也去看看！”
他迈开脚步来到牌楼之下，正要进入时，忽有晴天霹雳落下，一下子将其震醒。醒来之后，梦中之事已忘却大半。此时奶娘正抱着女儿英莲走来，他见女儿生得粉妆玉琢，越发宝贝得很，伸手接来抱在怀中，带至街上玩耍。不多时，却见一位癞头僧和蓬头道人，由远及近来至他门前。谁知那癞头僧来了便指着莲英大哭道：“你把这有命无运，累及爹娘之物抱在怀里作甚？”
“舍给我吧，舍给我吧！”
见他说了一堆疯癫话，甄士隐根本不去理会，抱了女儿转回门中。癞头僧见状却又大笑一番，留下了四句偈子。甄士隐也是个聪慧之人，正欲问个明白，却听蓬头道人说道：“你我就此分开，三劫之后北邙山见，同去太虚幻境交差！”
“妙极，妙极！”
言毕，二人混入人群不见了踪影。“太虚幻境？好耳熟的名字！”
蓬头道人的话，顿时激起了甄士隐的回忆。可惜那两个早已离开，再想挽留悔之晚矣。后来之事，确实应了两人的话。劫数当头，先是莲英被人拐了去，随后葫芦庙走水连累他家，转去田庄又逢大旱颗粒无收，各地盗贼四起抢夺口粮，无奈之下只得携了妻子投奔岳丈家。然而家道中落却不受待见，贫苦交加之下，甄士隐整个人越发苍老。说巧不巧，这日他正拄着拐杖散心时，再度碰到了那个蓬头道人。道人口中念念有词：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了……”“世人都晓神仙好，只有金银忘不了……”甄士隐听后当即大彻大悟，与那道人一同去了。唯独留下发妻，大哭不止。……时隔不知多少载，有个空空道人寻仙求道，来到大荒山青埂峰下。他见到一块大石字迹分明，记述了一番荒诞故事，从上到下看了一遍，顿时沉迷其中。“呀，这不是抛妻弃子的隐士嘛！”
大石突然开口，认出了道人的身份。“抛妻弃子？石兄，你难道见过小道的前世？”
空空道人一脸不解。“哈哈，或许吧！话说你来这里，所为何事？”
“我奉师命来此找寻机缘，见石兄你的故事精彩万分，欲誊录在册传之后世，不知可否？”
“哈哈哈，”大石一阵狂笑，“我这一段故事，不愿世人称奇，也不要科举解读，只希望他们在闲暇之时，能够打发一些时光便好！”
空空道人听后，思忖大石的话中之意，将文字再度检阅一遍，从头到尾抄录下来，凝成一篇文字。后人题上一句诗曰：都云作者痴，谁解其中味？