却说宋江醒来后，对征讨方腊一事，彻底失去了信心。军师吴用立马吩咐众人道：“此话出得主帅之口，入得我等之耳，切勿外传乱了军心！”
他转头又安慰宋江道：“今番折了几位兄弟，都是天数！哥哥莫要愧疚于己身！”
“天数！我等兄弟上应天星，如今果然是天数已尽，才叫我等生死两分啊！”
宋江又是连连哀叹。“主帅莫要如此！陛下还等着咱们的捷报呢，若是惹得陛下不悦，天数岂不失去更快？”
天子一怒，流血漂橹。似他们这些招安的将士，可不受天子待见，若是一个不痛快，自然要拿他们开刀。届时要死的，可不仅仅是这两位三位了。“唉！速速传讯卢先锋，早些进攻，早些拿下反贼！”
……瘦死的骆驼比马大！虽然魔星气数将尽，但也不是随意能拿捏的。宋江一路，卢俊义一路，再加上水军首领一路，三路连连告捷。待宋江一路攻进城中之时，丑郡马宣赞与敌方一将鏖战，双双殒了性命。水路一行，独火星孔亮、金眼彪施恩两人不识水性，溺水而亡。地煞星，再去三人。等大军来到苏杭，守城敌将段凯大开城门主动纳降，省却了许多功夫。宋江甚为欣慰，重赏之后问及方腊人马。那段凯回道：“方腊占着大江大湖的地利，部下共计七万余兵马，二十四大将和四大元帅。为首两个，最是了得！”
“一者，乃是僧人出身，号宝光如来，使一条浑铁禅杖，重五十余斤，诸将又称其为国师。”
“一者，姓石名宝，拿手流星锤百发百中，又一手劈风刀法，真是劈风斩空一般。”
“其余大将也是不凡，主帅万万不可轻敌！”
“佛门，终于露出马脚了！”
听到敌军阵内有僧人，于道先立马站了出来，将禅杖在地上一顿，地板应声而碎。“洒家这六十四斤的禅杖，也不输与那个劳什子宝光如来！”
“哈哈，大师说的是！”
段凯见他一脸蛮横，当即讪笑一声。“公明哥哥，我久来此处不曾建功，今日当请缨直入贼窝做那细作，既能报效朝廷，也能全了哥哥的恩义！”
小旋风柴进起身，要拿功劳。“若是能得燕青相助，此行定能顺利无比！”
两人正说着话，忽听得来人报曰，燕青到了。真可谓机不可失！宋江先是询问了卢俊义那边的进展，而后开口问道：“柴大官人要你和他一起深入方腊贼巢去做细作，不知愿往否？”
“主帅差遣，安敢不从！去得！”
宋江和柴进听了大喜。两人择了一个良辰吉日，扮作白衣秀才和仆人，乘船出发了。没过几日，有天使从京师出发，捧御酒前来赏赐众将。酒还未喝完，天使又拿出草诏，令神医安道全回京，为天子诊治。宋江阻拦不得，只得设宴饯行。……且说石宝手下两员大将前来阻截宋江一行脚步，正好碰到了花荣和秦明的兵马。双方一阵缠斗，花荣见对方有后援，当即撤兵。第二日，却引着朱仝、徐宁、黄信、孙立四将前来叫阵。敌将王仁、凤仪再度出战。秦明挥舞着狼牙棒，纵马而出。花荣作为徐宁的副手，落在徐宁的身后，作为辅助。他趁着王仁分心之时，一箭便夺了其性命。凤仪也被吓了一跳，措手不及之下，脑袋吃了一记狼牙棒，跌落马来。石宝一军连忙紧闭关门，任其挑衅也不出击。这一日，徐宁和郝思文带了数十骑马，来到关门之下。却见城门大开，里面突然杀出一队兵马。“不好，中计了！速退！”
两人奋力突围，哪知小路上又杀出一百来骑，将众人冲散。天佑星徐宁得天之佑，杀出了重围，一回头却不见了郝思文。细细一看，原来是被人拖住了。所谓天予不取，反受其害！他急忙回身去救，哪知飞来一箭，正中他的脖颈。吃痛之下，他急忙催马逃遁。正巧碰到了关胜前来，才算暂时保住了一口气。只可惜箭上抹了药，再加上神医安道全回京了，还是没能保住性命。自此，天罡星众首次陷落。郝思文也没有逃过一劫，被敌将砍了脑袋，挂在城墙上示众。而另一头的船火儿张顺，报与混江龙李俊道：“小弟欲从水里过去，偷入城门前去放火，也好报答公明哥哥的情分！”
李俊却阻止道：“此计虽好，但独木难支！待我先报与公明哥哥，点齐人马以作策应！”
“我一面行事，哥哥你一面上报！”
当晚便吃了一顿饱饭，入了水中。待他爬上城墙一半之时，突然被敌兵发现，连弩、硬弓、石头纷纷落下，还未落水便失了性命，当真应了他的天损星名号。是夜，宋江半睡半醒之间，一阵冷风吹来，将他唤醒。抬头看向帐外，一人满身血污，立在冷风之中。“小弟死在枪箭之下，以死报恩，今日特来辞别哥哥！”
“啊！莫不是张顺兄弟？”
他一转头，又见三四个带血身影，不禁悲从中来，从梦中惊醒。未到午后便听探子来报，张顺的脑袋被挂在西湖城墙上示众。宋江听了，又是哭昏一阵。醒来之后，他便执意前去祭奠。当即带了石秀、戴宗等人，引五百将士，从小路来到了李俊寨里。李俊早就得到消息，便请灵隐寺的方丈以及寺中和尚来做场法事。次日天色近一更时分，宋江披了白袍系了孝绢，同戴宗和几个僧人，来到桥边悄悄祭奠。哪知佛门串通一气，灵隐寺的和尚早就将宋江的行踪，报与了方腊之子方天定。事不宜迟，他便领了十员大将，分成两路杀出城来。哪知宋江早就有埋伏，将方天定一行杀得七零八落，为张顺报了仇。虽说报了仇，但宋江心中依旧惴惴不安，还是之前的噩梦闹的。他当即派戴宗前往卢俊义处探听消息。没几日戴宗便返回，说卢先锋过了独松关了。“卢先锋手下兵将如何？”
心中喜忧参半，他开口问道。戴宗也不好回答，只是将公文呈上。“你莫要瞒着我，与我说实话，是否又折了我几个弟兄？”
宋江心中大急，再度发问。