话说自从那参将唐通离开以后，朱燮元、张凤翼和叶廷桂一干人等每日好吃好喝伺候着，但求高起潜不要催促出兵。 那高起潜也不是傻子，眼见他们“畏贼如虎”，深知其中必有缘故，故而也暂且睁一只眼闭一只眼，观望一番再作计较。 这一日，高起潜酒饱饭足，眼见天色尚早，便带领十多个随从在太原城中闲逛一番。 不多时，高起潜走到鼓楼附近，正见一群人乱哄哄的围在前面，大呼小叫，不由心下奇怪，遂让随从前往看看是何情况。 那随从过去问了问，转回汇报道：“前面正唱《张顺盗嫂》的折子，所以才如此热闹。”
“啊？”
高起潜闻言一愣，不由开口道，“且去看看！”
他记得前几日朱燮元等人请他观看的此戏，却是一种俗戏，基本上是以“三俗”为卖点。 如果他所料不差，中间颇多色情剧情，应该放在深夜赶走了妇孺再演。 如今光天化日之下，此戏又有什么看头？ 等到那高起潜在随从帮助之下，挤开众人往里一看，只见正有一女子身着戏服，跪在堂下唱道：“舜王高坐在明堂，哪知世间风和霜！”
“小女子本是南氏女，延安府乃是俺故乡。父兄亦是文学士，诗书传家仁名扬。”
“不意四年遭了灾，贼人杀入俺家乡。父兄拒贼身皆死，姊妹遭辱命皆丧。”
“独留南氏我一人，左支右拙在贼巢穴中。今幸听闻舜王至，便把冤枉说分明……” “这是什么东西！”
高起潜听了半晌，不由眉头一皱，不高兴的问道。 不对，这剧情绝对不对。 虽然高起潜先前只听了两折，并没有把《张顺盗嫂》这出戏听个收尾，但是大致剧情他还是有所了解。 且不说女主的已经由邢氏改为南氏，但看这出戏从头到尾就是为了黑“顺贼”而生，就知道根本不可能出现“张顺断案，南氏申冤”的奇葩剧情。 高起潜心思百转，面上却不动声色，直接下令道：“把那班主喊来，我有话要问！”
左右连忙领命去了，不多时带回一人。 那人四五十岁年间，看其举止身段，似乎是戏子出身。 这班主连忙上前见过了，高起潜这才开口问道：“此乃何戏，有什么明目？”
“此乃《张顺盗嫂》，乃是新出的曲目。”
那班主笑道，“老爷若是喜欢，过两日也可去府上表演……” “胡说八道！”
那班主话还没说完，高起潜便呵斥道，“当本官不曾听过此戏不成，你如何敢擅改曲词？”
“老爷误会了！”
那班主闻言吓了一跳，连忙解释道。 “您说那是老曲，此乃新曲。这新曲出来以后，广受欢迎，远超老曲。”
“是以戏班纷纷改唱此曲，讨衣食父母喜欢……” “这……”高起潜闻言一愣，万万没想到其中竟有如此变故。 “可有剧本，拿来让本官一观？”
“有有有！”
那班主闻言擦了一把冷汗，连忙回还，不多时呈上了剧本。 高起潜拿起来草草一看，果然剧情变了许多。 新曲主旨竟由原来黑“顺贼”，变成了捧“顺贼”。 其中起承转合，剧情跌宕起伏，相比较原来颇为平淡的“情案”而言，新曲目明显更能吸引观众。 “走！”
高起潜沉吟了片刻，不由一甩披风道。 “那……那咱们去哪儿？”
“回去见见那左督师朱燮元、宣大总督张凤翼去！”
高起潜不由冷笑道。 高起潜作为明军文官、武将、太监相互制衡体系中的一员，当然不会忘记自己的职责。 他先前对朱燮元等人客气，甚至对他们坚持固守太原的容忍，都是建立在有可能带来更大胜利的基础上。 只是如今他看了这一出新《张顺盗嫂》，心中隐隐有一股不安的情绪出现。 明军进攻失败了，他高起潜固然担责。 若是明军做困太原城，一旦为义军所破，他高起潜不仅仅是担责的问题，恐怕更会在“皇爷爷”心里失去了信任。 不行，事情不能这样下去了。 不管怎么说，朱燮元必须给自己一个准信！ 而就在高起潜准备寻找朱燮元的时候，肯定想不到那朱燮元、张凤翼和叶廷桂三人如今正聚集在一起。 “消息可靠吗？”
左督师朱燮元皱了皱眉头，看着手里的书信问道。 “此事千真万确！”
宣大总督张凤翼苦笑道。 “那岢岚兵备卢友竹是个稳重之人，又担任兵备道多年，万万不敢在军国大事上撒谎！”
原来义军北路军尽出的消息，终于突破了李述孔一干人等阻拦，好容易送到了太原城。 得到这个消息的宣大总督张凤翼连忙寻得朱燮元、叶廷桂商议此事。 只是朱燮元思来想去，怎么都想不出来义军如何有如此多人马，对此将信将疑。 “我有一个想法，不知道对不对，说出来让两位参详参详！”
叶廷桂皱了皱眉头有几分不好的猜测道。 “‘顺贼’兵锋正锐，西面偏关、保德、永宁、汾州皆受到攻击。我们可否这么认为，其实这是敌人一次有预谋、有计划的大规模出击？”
“你的意思是……”张凤翼迟疑了一下，不由也脸色大变。 “没错，我怀疑咱们自始自终都落入别人的算计之中！”
叶廷桂苦笑道。 “如今图穷匕见，我们可以勉强复盘一下‘顺贼’的计划。”
“第一步，贼人率先进攻开封、怀庆府等地，乃是一路，专门吸引官兵南下。”
“第二步，贼人主力大举进攻平阳府，乃是另一路，专门威胁太原城。”
“第三步贼人突然大举东进，就是晨我等不能动弹之际彻底摧毁山西官兵，全取山西地界……” “这……这怎么可能！”
朱燮元不由骇然道，“他……他哪来的这么多兵？”
“以吾计之，‘顺贼’麾下不过五六万人马，而陕西三边四镇亦不过十余万人马。”
“即便皆为‘顺贼’所用，其总兵额不过在二十万之间。”
“各处再留守兵马防御，顶天只能抽调十万之数。”
“若是以叶抚军之见，‘顺贼’三路进发，岂能处处进展如此神速之理？”
“事已至此，多说何益？”
叶廷桂其实也不明白其中问题所在，只好苦笑着反问道。 “莫非……莫非‘顺贼’唬我，其实其南北两路各有三万，‘顺贼’自率仅有四万之数？”
朱燮元不由猜度道。 “军门言之有理！”
张凤翼闻言点了点头，心中也不由有此疑惑。 既然“顺贼”不可能有这许多兵马，那肯定是有虚有实，虚实相生。 既然“顺贼”进展极大的南路、北路不可能有假，那么问题一定出在“顺贼”亲自率领的中路军上面。 “红夷大炮到了没有？”
想到此处，朱燮元不再继续分析下去，反而转换话题，开口向宣大总督张凤翼问道。 “这几日宣大两镇又抽调了四十门火炮，只是受贼人骚扰，如今只到了三十门……” 张凤翼话还没说完，只见一个士卒急匆匆道赶了进来，立刻住口不言。 “何事？”
朱燮元见状，不由开口问询道。 “督师、军门、抚军，总监高起潜有请！”
那士卒不由连忙回答道。 哦？来了！ 三人不由相视一眼，深知这一次恐怕躲不过去了，不过这一次，他们也没想再躲下去！ 是骡子是马，是该拉出来遛一遛的时候了。